西北武威郡，涼州總管府東苑。

    東苑內的金桂翩翩落下，香傳九，也熏得屋室滿處飄香。在秋日午後的清幽閑靜中，一身白衣的青年郎君端著藥碗一勺一勺地喂著榻上女子，女子未有梳洗帶著一臉蒼白的病容，身形被襯得愈加嬌小。

    白衣郎君喂完湯藥，順手將藥碗一放，詢問道：“慧娘可感覺好些？”

    鍾慧娘搖了搖頭，不在意地笑笑：“還是老樣子。”

    “西北乃苦寒之地，怪我，應該堅持讓你留在長都好好調養。”楚徵小心地扶著女子，承諾道：“放心，至多三月我一定會拿到敖東玉精。”

    鍾慧娘靠進楚徵的胸膛，輕輕地搖搖頭：“能和三郎在一起我已經滿足，三十年的人參豈是容易尋的，若是需要三郎付出代價，慧娘寧肯不要。”

    楚徵將她扶倒在塌，斂好被子，方站起身柔聲道：“不必擔心，我自有方法。這次我會外出一趟，少則三月多則一年，你安心在府中調養，有什需要直接告訴阿娘，或是等你身子好些的時候給我寫信。”

    鍾慧娘聞言掙紮著起身，從懷中拿出一枚平安符遞到他手上，麵懷愁容中又掛出三分笑意：“慧娘知道三郎是有大事要做的，可惜我這身子骨不好，不能替郎君分憂。這枚平安符是我及笄之時在長都的菩佑寺求來的，三郎帶著也好讓我求個心安。”

    “好。”楚徵拿起平安符係在腰間，微笑著看了鍾慧娘一眼才轉身離開。

    離開的楚徵徑直去了祁國公的書房。

    “阿爺，有事喚我。”

    “嗯，這次流民軍的張海尚倒比想象的厲害，半年不到就攻破長都城。”祁國公眼也不抬地看著手上剛到的密函：“可惜，一棵樹上結下的果，種樹之人不一定能吃上；衝鋒在前反倒會被別人摘了桃，這群烏合之眾頂天也就這樣。”

    “能打入長都城已是亙古難有，阿爺又何必苛求太多。”

    “沒錯，沒他們弄得聖人焦頭爛額，甚至……動搖大乾根基，西北豈能安穩。”說著，祁國公緩緩端起茶抿了一口，似在回茗茶中綿密的餘香，“已然過去七日，聖人卻還未讓任何州帶兵往長都平叛，你覺得如今西北該如何行事？”

    楚徵略一思索，父子間也不必繞彎子，直言：“聖人南巡走了三月，然則長都的急報從未當回事，流民攻入長都城後連返回平叛都一慢再慢，想來聖人隻當流民軍是些撞大運的烏合之眾，亦不希望有人借此染指長都。阿爺既也沒料到張海尚的流民軍如此勇猛，不如再等上一等，”說罷他垂下眼簾，將神色隱在暗沉的書房陰影後：“左右大兄留在長都，不差這一時。”

    祁國公將茶碗一蓋，道：“張海尚雖是流民出身，卻頗有紀律。除了手下有些見了繁奢管不住腿的人，長都的高門大府劫得不算嚴重。你大兄那我自有考量，你且不用管。至於你新婦那，雖說隻是庶女可也是鍾尚書嫡長子唯一的女郎，我的人已混進流民軍適時會混進江南侯府，到時將敖東玉精給她送來，也不算傷了楚鍾兩家和氣。”

    “多謝阿爺。隻是，”楚徵語鋒一轉，站著的背愈發挺直：“慧娘是因我而傷，無關她是什身份，我自會好好給她治傷，這是我做夫君的責任。”

    “你們小輩的事我不管，”祁國公擺擺手並不在意，隻抬起眼皮吩咐道：“近些日子做好準備跟我前往平涼。”不期然間看到楚徵一襲白衣，不知想到什，皺起眉頭：“東都之行聽聞你手下八衛損失了七人，你自己還毀了臉。”