黃昏，有個讀書人踩著那落日餘暉的最後一縷光，來到瀛洲一座偏僻郡城下的小縣城。

    郡城名字一般，名為長時，但這座小縣城名字卻好聽，喚作雨前。

    讀書人剛好擠在城門關閉之前進入縣城，那守門的士卒雖說晚了半刻鍾換班，但眼見眼前的這個讀書人一臉歉意，還微笑致意，也就不覺得生氣了。

    甚至他還好心提醒道：“先生，在城是否有親眷故舊投奔？若是沒有，那就要快些了，城的客棧都關門較早，去晚了隻怕就要吃閉門羹了。”

    不過話說到了這，士卒一看這讀書人甚至都沒攜帶行囊，就啞然一笑，或許這本就是城人氏，自己是多嘴了。

    不過那穿著一身洗的有些發白的青色袍子的讀書人卻是點頭答謝，然後甚至還開口問道：“記得城有家小茶館，在城東那邊，名字別致，叫做霧起山青，不知道是不是還開著？”

    士卒一怔，隨即一拍腦門，得意道：“先生這是問對人了，要是換個人，保管不知道先生你說的這地方，問我算是問對人了，那茶館生意不好，不過還開著，老掌櫃人很好，我每次出門路過那邊，老掌櫃都會招呼我喝口茶再走？先生是那老掌櫃的親人？要不咱們一同過去，我反正這換班之後，就要回去，正好是順路。”

    讀書人想了想，點頭道：“也好。”

    之後他便安靜站在這城門旁，等那士卒換班之後，兩人一同前往城東。

    脫下甲胄，已經換上一襲布衣的士卒一邊走一邊好奇問道：“先生跟老掌櫃什關係？要是關係近，又沒什事情，能抽空出來，就真該時常來看看老掌櫃，老掌櫃這身子雖說看著還康健，但是也這多年了，說不準的。”

    讀書人微笑道：“算是遠房侄子，住得遠了，在長阪郡那邊，過來一趟不容易。”

    士卒煞有其事點點頭，“也是，隔得太遠，這中間山路也不好走，不過這幾年已經好很多了吧？至少城外的妖物沒之前那猖獗了，那位鎮守使大人，還真是切實為咱們做了不少事情，日子越來越有盼頭了。”

    讀書人微笑問道：“日子就真這好？”

    士卒擺手笑道：“真要說好，到處都好，那肯定是假的，但事情不得是一點點做起來的嗎？這妖患在大梁持續了二百多年，如今不是肉眼可見減少不少嗎？再說了，自從陛下登基以來，這十幾年，那些高高在上的神仙老爺都沒那囂張了，您沒覺得？現在那些說話算數的官老爺在好好做事，給下麵的人做好事，這不是肉眼可見的嗎？”

    “我兒子都知道，飯要一口一口吃，路要一步一步走，隻要能看到希望就是好事啊。”

    士卒自顧自開口，臉上還當真是洋溢著歡快的神色。

    讀書人能感受到他的滿足和高興，於是也點了點頭，輕聲道：“是還不錯，世道總歸是在變好了。”

    “是啊是啊，世道今天一個樣，明天一個樣，以前都覺得心慌呢，可這會兒踏實不少啊。”

    士卒跟著讀書人一直走到城東的某處，這比較偏僻，那座小茶館不顯眼，門外掛著一塊木牌，上書霧起山青幾個字，隻是字跡歪歪扭扭，別說是大家風範，隻怕就算是一般蒙學過的稚子都不至於會寫成這樣。

    “就是這了。”

    士卒來到門前，貼心地喊了幾聲老掌櫃，但麵倒是沒有聲音傳出，士卒撓撓頭，笑道：“老掌櫃上了年紀，身體還不錯，但是耳朵是真不太靈了，要不，我進去幫你找？”

    讀書人笑著婉拒，說是用不著，自家這個叔叔自己去看就是了。

    士卒點點頭，倒也極有分寸，不過打量讀書人片刻之後，還是說道：“有句話，說的可能不中聽，但是還是想說，先生您來看自家叔叔，怎連禮物都不帶？”

    讀書人倒也沒覺得生氣，而是從衣袖取出一包茶葉，微笑道：“特意帶的茶葉，我那叔叔，別的喜歡，但也沒那喜歡，要是有好茶葉，就是真的喜歡了。”

    士卒尷尬一笑，道歉一聲之後，就自顧自離去。

    讀書人站在門口看著那士卒背影，看了許久，才走進那座本就不大的茶館之中。

    一間茶館，麵其實也就擺了兩張木桌，也是空間不大，多的也擺不下。

    在前麵的櫃台那邊，架著一個大鐵壺，咕嚕咕嚕的冒著熱氣，讓一間茶館，宛如仙境一般。

    有個須發皆白，身形佝僂的老人躺在櫃台後的一把老舊竹椅上，隨著老人身形搖晃，竹椅也嘎吱嘎吱的響。

    不過老人似乎並沒有被這聲音打擾，而是自顧自閉著眼睡覺。

    讀書人把茶葉放在櫃台上，解開外麵的細繩，攤開牛皮紙，麵是一小團青綠的茶葉。

    就在讀書人將這茶葉打開的時候，那老人鼻子忽然抽動了一番，然後喃喃道：“好茶啊，好茶啊。”

    他說著話，也皺著眉頭，似乎是沒有想明白，怎這天底下還有這樣的好茶。

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    不過他還是很快就睜開眼睛，坐起身，看向櫃台那邊，視線越過那個大鐵壺，然後看到了櫃台後的年輕讀書人。

    老人眨了眨眼，渾濁的眼睛冒出一絲不可置信，剛要開口，年輕讀書人便搶先一步，自報家門，“姓曹，名重。老陸，記不清了？”