初冬的草原，孤寂遼闊，草原上的天空遠遠望去，沒有邊際。北肅王廷，不合時宜地插在草原中央，精致的圓頂帳篷，繡著狼形圖騰，昭示北肅人精神所向。

    夏慈先一身紅衣，額頭綴著紅色瑪瑙抹額，頭發高高盤起，帶著一頂金色雀冠，雀的眼睛用紅色寶石鑲嵌，雍容華貴，她的鬢角垂著兩股細細的編發。火光映在她臉上，更加豔麗動人。

    此時她應當是十分狼狽的，因為她周圍火焰四起，濃煙嗆得來救火之人都忍不住咳嗽，但她站在火中臉色平靜，神情從容的赴死，大火很快吞噬了帳中絕色女子，她如涅槃前的鳳凰一般，消失在火中。

    時間回到三個月前，景和四年的秋天。

    大慶皇宮樹葉也已慢慢落盡，太陽的最後一抹餘暉灑在肅穆的大殿之上，透出悲憫的意味。宮道上太監宮女抓緊清掃落葉，以準備歡迎遠方的客人。

    —紫金殿中

    “陛下，要用一些茶點嗎？”一個穿著藍色對襟的女官服飾的女人，雙手端著一盤差點，低眉頷首候詢問正在桌前批閱奏折的男人，男人身著金色長袍，上麵繡著黑色龍紋。

    男人輕蹙著眉，擺了擺手，夏慈先退了幾步，把手中的盤子交給了身後的太監。宋昀看著手中的奏折，突然問道：“慈先，對北肅的此次朝見有什看法？”

    夏慈先思索了一下，輕聲說道：“北肅今年夏天多次擾我邊境，攻占了葉城後，未卻發動大規模侵襲，此次以覲見為借口，看似像求和而來，實際暗藏禍心，陛下此次將延將軍調回，卻未讓延小將軍跟隨，應是防著北肅，北肅有暗中養兵之舉，明年開春想必有擾我大慶邊疆之意。”

    宋昀聽後滿意的合上了折子，“慈先還是如此知朕意，那你可願意去葉城，夏慈先聞言立即跪下答:“奴婢願去。”“朕也該去貴妃那用膳了。”候在廳口的小太監立馬退出去高喊：“擺駕純茗宮。

    出了殿後，“姑娘，陛下到底何意？莫明問你願意去葉城嗎？”同在宋昀身邊伺候的小丫頭恬枝終於忍不住問出了心中的困惑，夏慈先抬眼看了看宮道周圍，並無他人，輕聲道：“不能等到明年春天北肅發起戰爭，葉城是西北邊境的軍事要地，若是不能奪回葉城，如果明年北肅攻打西北，我朝將失去先機，十分被動。”“那陛下為何讓您來辦這件事，您隻是內宮女官而已，這不應是前朝去解決嗎？”

    夏慈先沉默好久之後道：“北肅此次朝見，明確提了求親，正好陛下需要一個借口去葉城，我恰好合適。”

    夏慈先回想她這二十二年的人生，十五歲時她是大慶第一才女，她的父親是丞相，文官之首，曾擔任太師，負責教□□，父親一生兢兢業業，生怕觸怒帝王而禍及家族，但在她十八歲之時父親卷入了太子毒害天子之案，當時的皇上德武帝也就是如今宋昀的父親賜死了她的父親夏靖川和同在朝中為官的哥哥叔伯等人，主謀太子及其其母顧皇後三族也盡數被殺，因她的父親不是主謀，其他人得以幸免於死罪。

    活罪難逃，夏家三族的女眷盡數充為官奴，男子發配苦寒之地服役，後德武帝身體狀況惡化，殯天時傳位於母族衰弱的八皇子宋昀，宋昀即位不到一年吳太妃病逝，宋昀無外戚幹政之憂，但朝中有權臣，邊疆外患頻擾。

    她是在景和帝宋昀即位三個月時被分配到紫金殿中，因在獲罪之前是陛下舊識，且曾有第一才女美譽，頗得陛下賞識，便被殿中伺候的人稱為姑娘。她堅信自己的父親絕不是大逆不道之人，為父親洗刷冤屈是她畢生所願，她利用職位之便搜集到了幾份關鍵證據。但太子投毒案中疑點重重，她隻能等到從葉城歸來後再查探了。現今邊患將起，陛下需要她效力，這也是日後爭取為父親洗刷冤屈的籌碼，待到北肅事了，願陛下能念在他這次的功勞，給她機會，讓她為父親沉冤得雪。

    夏慈先吃完晚膳後回到住的小偏殿，望向已經黑沉的天空，她拿起酒杯把酒灑向空中，“父親，您在天之靈保佑我一切順利，我會幫助陛下解決北肅之擾，還您清白，接回母親哥哥及族人們，去老家定居，遠離京城的是非。”夏慈先說完嘴角帶著淺笑。兩天後，到了北肅使團覲見之日，宮中早早布置宴席。

    —至和大殿中