一。

    馬達雙眼腫脹，呆呆地望著空。四周一片漆黑，不知是黑夜還是黎明。

    “過了一？”

    他無從得知自己在這度過了多少個日夜。被蛇咬傷的那，似乎已經過了很久，久到他的記憶都已模糊不清了。此刻，他口渴難耐。他知道自己還活著，因為死人是不會覺得口渴的。

    “那家夥呢？”

    想到陳可昭，馬達一股憤怒之情油然而生。他懷疑陳可昭將自己一個人扔在這，獨自逃跑了。他自己也知道，比起背著受傷的自己，一個人走出森林才是明智之舉。

    馬達越想越覺得，這種可能性非常大。

    “壞家夥，該死的家夥。這種自私的家夥，就應該扔進糞坑活活淹死！”

    換做平時的馬達，罵起人來能把對方的祖宗十八代問候個遍，但現在，眼前的狀況讓他不得不停了下來。就在他的頭部上方，一隻巨蟒正虎視眈眈地盯著他。馬達還是第一次如此近距離地觀察蛇的眼睛。這種恐懼感，讓他毛骨悚然，讓他再也不想經曆第二次。

    “當然，如果他還活著的話……！”

    巨蟒緩緩向前，閃爍著玻璃般漆亮的雙眼向他逼近。馬達知道，即使他想，他也沒機會再經曆這種恐懼感了。人，應該是大部分人，隻有在極度興奮的狀態下才會殺人。至少他自己是如此。即便在戰場上，那個曾經隻有伴隨著憤怒或恐懼才能實施的殺人行為，到最後，也是在極端麻木的狀態下完成的。

    但是蛇不一樣。巨蟒瞪著他，眼神絲毫沒有任何感情。在它眼，馬達不過是能讓它飽餐一頓的美食。在它們的世界沒有殺戮，屠殺獵物，不過是為了充饑。而眼前被藤蔓纏繞、動彈不得的馬達，可以是賜的美食，不吃簡直浪費。

    巨蟒漸漸靠近，伸出細長的舌頭，舔了舔馬達的臉，隨即又把舌頭伸了回去。

    “先嚐下味道是嗎？”

    馬達沒有猜錯。眼前這個不斷扭動著身體的巨蟒，伸直了身子，從他頭頂徑直落下。所有動作一氣成，沒有絲毫猶豫。下一秒，巨蟒將他的身子團團圍了起來，伴隨而來的，是前所未有的壓迫感。巨蟒企圖將他勒死，再慢慢享用。

    馬達漸漸喘不上氣來，窒息讓他感到頭痛欲裂，骨頭似也馬上要散架般，發出咯吱咯吱的聲音。然而，比起肉體上的疼痛，更讓他絕望的，是死亡的恐懼。他從未如此渴望過活著。

    所幸的是，肉體的痛苦沒有持續很久。黑暗慢慢吞噬了他的意識，不久，他便昏了過去。

    當他再次醒來，眼前出現了陳可昭的身影。他眨了眨眼睛，道。

    “這是地獄嗎？”

    “為什這是地獄？”

    馬達麵無表情地回答。

    “因為你在這！”

    陳可昭看了看馬達，道。

    “行了，走吧！”

    “去哪？去閻王爺那？”

    陳可昭再一次看了看馬達。

    “我知道你還在生我的氣，怨我獨自離你而去。我也從未奢望過你的理解，因為對任何人來，生命都是寶貴的。但現在，你若還想保命，就乖乖跟我走。隻要活著，你想什時候罵我都可以。”

    完，陳可昭背起馬達，走向軍營。地上，留下了一隻被砍成兩截的巨蟒。

    苗族叛亂，起於雲南和廣西部分地區，起因是反對當時兼任廣西和雲南總督巡撫的董漢臣的暴政。可朝廷卻不問緣由，立即出兵鎮壓。

    然而，長時間的疏於管理讓廣西和雲南兩省的兵力相當虛弱。將軍棄城逃命、兵士一潰而散，不堪一擊。為了防止自己的罪行暴露，董漢臣謊報軍情，朝廷因此對這的情況一無所知。

    叛軍來勢凶猛，很快便呈燎原之勢。不久，雲南失守，廣西也岌岌可危。這時，出現了一個人，他猶如神兵降，挽狂瀾於既倒，扶大廈之將傾。他就是皇甫儼，時任廣東省虎賁左衛指揮官兼總兵官。

    通常一個衛的兵力為五六千人。皇甫儼率領一個衛的兵力出征，一個月便收複了廣西，直奔雲南。兵力數倍於他的苗族叛軍屢戰屢敗，一潰千。

    雲南也不例外。皇甫儼把殘兵敗將收入麾下，利用部隊行軍的時間，進行了整頓和訓練。苗族叛軍雖勇猛，但畢竟隻是一幫烏合之眾，難敵皇甫儼訓練有素的正規軍。不到四個月，皇甫儼就平定了持續了一年的叛亂。

    然而，對於這個有功之臣，朝廷給出的賞賜竟是一紙詔書，命他征討南蠻。在上級眼中，從一開始就沒有什叛亂，因為上級從未接到過叛亂的報告。既無叛亂，自然也就沒有征討和平定一，也就不必有所賞賜。

    董漢臣的父親董嶽官居內閣之首，權傾朝野。他的姐姐更是當今皇後，稱霸後宮。因此，朝廷對他的話深信不疑。然而，就算他身居高位，也無法堵住百姓的悠悠眾口。於是，他便篡改事實，顛倒是非。皇甫儼擅自將殘兵敗將收入麾下，正好讓董漢臣抓住了把柄。

    “廣東總兵皇甫儼平定苗族叛亂，卻伺機招兵買馬，日後恐成禍患。皇甫儼平亂有功，理應受賞。然賞賜之餘，可派其深入南蠻，討伐異族。如此，即賞罰分明，堵住悠悠之口，又可削其勢力，免除後患”

    這是董漢臣上書皇帝的具體內容。當然，他也花費了重金，賄賂了廣東總督、中央諫臣、以及自己的父親和姐姐，確保萬無一失。很快，皇帝就下達了符合他心意的詔書。

    “卿此計甚妙，準奏！”

    如此，皇甫儼被擢升為征南將軍，開啟了漫長了南征之路。這是繼一千三百多年前，諸葛孔明南征之後，中原軍隊第一次踏入南蠻之地。當然，對於這一切，皇帝毫不知情。

    南蠻的苗族與廣西、雲南的苗族截然不同。在過去一千多年的時間，他們從來沒有被外部的勢力打壓過，是一個自尊心非常強的民族。雖然他們並沒有凝聚成一個國家，但在這片土地上，他們才是主人，容不得任何外族勢力的入侵。

    征伐之路遙遙無期。董漢臣的策略用得恰到好處，唯一讓他不滿的，是皇甫儼還沒有死。皇甫儼一日不死，當初的謊言就有被揭穿的可能。隻要皇甫儼死於亂軍之中，他便會立即撤兵，並將所有的功勞收入囊中。隻要能遂他心意，他活著不會讓皇甫儼享受榮華富貴，但死了卻能讓他成為明朝的千古名將，載入曆史史冊。

    然而，三年的時間過去了，他還沒有死。皇甫儼麾下的軍隊，在經曆了一場場苦戰之後，終於踏入了南蠻腹地，那是明軍從未涉足過的土地。在這，他們遇到了怒族。憤怒的怒族，讓明軍遭遇了前所未有抵抗。

    “完了？”

    麵對此生見到的第一高官——征南將軍皇甫儼，陳可昭僵硬地站著，回答他的問題。

    “是的。”

    單從皇甫儼的相貌來看，與其他是將軍，倒不如他是個儒生。算上廣西、雲南的平亂戰爭，皇甫儼已在戰場上摸爬滾打了四年。盡管如此，他白皙的皮膚、柔和的目光，看上去分明就是一個文質彬彬的讀書人，與舞刀弄槍的將軍相差甚遠。

    這樣的他，反而讓陳可昭更加敬畏。陳可昭清楚的知道，這看似柔弱的雙手，握著多少人的生殺大權。就算這個高高在上的人態度多隨和，但畢竟將軍是將軍，士兵是士兵。

    皇甫儼指著過去三個月間，用無數將士的獻血換來的地圖，道。

    “所以，你是怎想的？”

    陳可昭並沒有去看那張畫有怒族根據地的地圖。

    “將軍，我不過是區區一介士兵。”

    皇甫儼正視著他，道。

    “我就想聽一聽那個士兵的看法。”

    通常情況下，將軍不會聽取士兵的建議。而眼下的情況，讓陳可昭非常不安。正所謂，槍打出頭鳥，在這亂世之中，無論是好事還是壞事，最好不要被將軍盯上。但現在，如果拒不回答問題，就是抗命不遵，這比被將軍盯上更加致命。

    陳可昭指了指地圖，道。

    “在我看來，他們的根據地並不是完全孤立的島嶼。我認為，這的這個……山脈與根據地後方是相通的。因為除了那，沒有水源可以流進來。所以我想，我們可以派一支隊伍穿過瘴毒森林與他們正麵交戰，再派另一支隊伍沿著這條山脈迂回到敵人的後方進行突襲，兩麵夾擊，正如兩年前的山族之戰時那樣……！”

    “簡直是無理取鬧！那遍地都是爬滿毒蟲的沼地和連鳥都飛不上去的懸崖絕壁。到了那，恐怕隻剩一成的兵力了。”

    魏廣征反駁道。他本身軍中的行政人員，但卻在過去三年中，擔任了著皇甫儼的軍師一職。陳可昭默默閉上了嘴。

    皇甫儼製止了魏廣征，繼續問道。

    “你為什覺得這樣做更好？”

    “險峻的地勢和遍地的毒蟲，也比人好對付。”

    皇甫儼點了點頭，揮手示意陳可昭出去。等陳可昭出去後，皇甫儼問道。

    “你怎想？”

    魏廣征搖了搖頭。

    “萬萬不可。穿過森林與敵人正麵交戰，才能最大限度的減少傷亡。以前我們不知道他們的根據地，現在知道了，必能將他們一網打盡。”

    皇甫儼看似認同的點了點頭，突然轉移了話題。

    “我們已經派過二十多次偵察組了吧。每次都是十組以上……如此算下來，軍中怕是所有人都當過偵察兵了吧！”

    “確切的是二十三次，每次十三組，如此算來……！”