臨近下一座城鎮，已是第二日。

    淩元讓單璠將那一副蛇牙給他，拿到手後，便將蛇牙放在了胸口，小花牛十分親近母親的遺骸，在淩元胸懷不停蠕動。

    眼瞅著高大的城門口就在眼前，淩元聽說這座名為匠城的城鎮，頭有諸多鐵匠，其中還有一座世代以打造兵器的門庭，名為拙匠人。

    拙匠人的老祖是在五百年前，星冥帝國衰敗之期，就已經是名噪一時的鐵匠，因其天賦極高，二十年便擁有了一座門庭，後來傳了十幾二十代，在周邊數十座城鎮都小有名氣，聲名遠播此時小半個星冥帝國。

    聽說帝國軍隊厚背刀的設計與鍛造，就連黃祇首都有問過拙匠人家主意見的，所以這座匠城在帝國軍隊，聲望還算可以，在城鎮被納入戶籍後，也有諸多城中男兒入伍，為國出力。

    入城後的單璠對眼前看到的場景大為震驚，她道：“都說聞名不如見麵，這一排排的鐵匠鋪子，派頭是真不小啊。”

    的確如此，匠城總計一百三十條街道，有超過一半兒的鋪子，全是以打鐵為生，用單璠的感觸來講，這就是靠山吃山，靠水吃水。

    單璠突然想到了什，與淩元說道：“你不是想要打造兵器？這多打鐵鋪子，我們可以選個手藝好的，你想要刀還是劍？”

    淩元笑著跟單璠解釋道：“我既不會刀法，也無劍術傍身，對於兵器而言，還是瞅個眼緣吧，若是有一把已經打造出來的兵器，正巧我也喜歡，可以買下。”

    單璠道：“那你身上的銀兩有多少，不夠的話，我這還有。”

    淩元笑著說道：“哪能讓小璠替我出錢，我這還有整整五萬銀票，要是不夠的話，不還有世子在嗎，到時候找他借點，應當不難的。”

    單璠望向一旁的許平栗，發現他沒有搭話，按照此人對淩元的膜拜性子，不該如此寂靜，這家夥該不是沒錢揣身上吧？

    單璠也不瞧著許平栗，隻是側著身子問道：“該不是有人不願意吧？”

    許平栗倆手抱胸，他有些吃癟的樣子，讓單璠看上去覺著好有趣，道：“好不容易皇子殿下有求於人的時候，這個時候不掙表現，難道還要淩元親自求你嗎？”

    淩元笑著讓單璠別說許平栗，他道：“有錢沒錢都無關緊要，我這兒的五萬銀票，已經可以買很好的兵器了，小璠不用替我著急。”

    單璠好不容易逮著機會難為許平栗，哪能輕易放過，她道：“這可不行啊，妖族大小姐可是指名點姓，要世子殿下做你的小跟班，這買兵器，是挑選將來上陣對敵的吃飯家夥，可馬虎不得。”

    淩元被單璠的伶牙俐齒給說得笑不攏嘴，他給許平栗使了個眼色，讓他別放心上，可許平栗受不了單璠的挖苦，於是他使出了殺手，跟一旁的陳雍庭說道：“陳兄弟，管管你的師妹。”

    陳雍庭像是得令一般，立馬將單璠拉扯至一旁，好說歹說才讓師妹不再開口。

    淩元此時卻顯得一陣頭大，這許平栗真是不會看人下菜碟，小璠的師兄是他能夠隨意調動的嗎？

    淩元自己都不敢當著單璠麵，在陳雍庭麵前指手畫腳，此時就算單璠不言語了，小賬本總是逃不掉的。

    淩元微微歎氣，與許平栗說道：“下次還是不要麻煩陳兄弟了，你要是說不過小璠，你就受著，也沒什大不了。”

    許平栗不明所以，他道：“我隻是讓陳兄弟幫幫忙而已，又沒得罪她。”

    淩元一時語塞，他不知該如何與許平栗說明情況，說單璠喜歡陳雍庭？指揮陳雍庭就是自掘墳墓？但淩元倒是覺著告訴了許平栗這個秘密，他才是給自己掘墳墓了。

    淩元拍了拍徐萍的肩膀，語重心長道：“話已說到這，你就好自為之吧，再有下次，小璠要是讓我動手，我不會手軟的。”

    許平栗突然明白了這一點，他道：“原來皇子殿下是告訴我，既然我能請得動陳兄弟，單姑娘便也能讓殿下出手，這就是所謂的因果循環？報應不爽？”

    淩元笑著說道：“你看上去憨憨的，人倒也不傻。”

    許平栗則是說道：“殿下，若不是我身在軍營，不得不配重，想我輩武夫，就應當赤手空拳對敵，哪還需要什隨身的兵器。再說以殿下的身手，萬物皆能殺人，我看這兵器，買了也是白買。”

    淩元笑著解釋道：“並非如此，我們走南闖北的，買一把兵器隨身攜帶，可以免去不必要的麻煩。”

    許平栗便有點失望了，他是多希望能夠折磨別人，他巴不得都來找他麻煩，那樣他下手隻會更狠，更殘忍。

    淩元看出了許平栗心中所想，他說道：“如果有一天我被人重傷，我要你不要出手救我。”

    好似在淩元麵前像一張白紙的許平栗，說的最多的就是：“為什？”

    淩元道：“因為我也不會出手救你。”

    許平栗又問道：“那孔鐸昭又如何解釋？”

    淩元道：“因為我知道前因後果，除此之外，我也看不慣他如此計算他人，救你隻是順手為之，並非刻意。”

    許平栗豎起大拇指，說道：“殿下真是宅心仁厚，本世子佩服。”

    淩元沒接這個可有可無的糖衣炮彈。

    在路邊攤休息之時，單璠向攤主詢問了這座匠城之中，誰家煉製的兵器最好，賣茶水小吃為生的攤主一聽是城外人，多少有些疑惑，這拙匠人的手藝，什時候如此不招人耳目了？

    單璠見攤主眉頭緊皺，又道：“若是沒有的話，那便算了吧。”

    攤主是個實誠人，他連忙說道：“看來姑娘一行人，是遠離此地上千來的外鄉客吧？”

    單璠點了點頭：“沒錯，我們千迢迢而來，途經此地，也是瞧見了這般壯闊的鐵匠生意，所以看看有什寶貝可以帶回去，做個紀念。”

    那攤主笑道：“匠城內，那當然是拙匠人的鍛造手藝，乃是帝國最好。”

    拙匠人到底有多好，攤主其實不太清楚，不過他家但凡跟鐵器沾邊兒的，那可都是跟拙匠人有關，要是菜刀、鐮刀具有拙匠人的鍛造工藝，要便是鐵犁、鋤頭也是拙匠人的徒子徒孫所造，即便這些徒子徒孫早已脫離了拙匠人，但那份薪火從來不斷。

    單璠若有所思地點了點頭。

    攤主瞧她不太相信的樣子，稍稍湊近了些，又說道：“拙匠人的製刀與造劍的手藝，那就是帝國第一啊，許多拙匠人的門人，都被帝國皇庭邀請去往工部，商榷行伍的兵器設計，前些日子還風風火火回鄉，拙匠人大擺流水宴席七日，以謝隆恩啊。”

    單璠一聽此言，兩眼放光，看來要給淩元配置行頭，還得去找拙匠人了啊。

    此時攤主又湊近了些，單璠好奇，同樣側耳傾聽著：“我也隻是聽說啊，拙匠人的家主半年前去了皇庭，參與著手一種叫神仙錢物件兒的鍛造，至於這神仙錢是什東西，我也就不得而知了。”

    單璠疑惑道：“神仙錢？那是什東西？”

    攤主小聲道：“聽說是仙人們使用的錢幣，可比我們這些凡夫俗子用的銀兩高檔多了，以我這個小攤販來講，估計我這輩子是摸不著。但姑娘肯定是能摸著的，此次前去，也可打聽一下神仙錢的消息，說不定他拙匠人府中，就有現成的。”

    單璠笑著跟攤主說了謝謝，在結賬時，特意多給了些碎銀子，這讓攤主更加認定了自己的猜想，眼前的小姑娘不是普通人。

    拙匠人作為五百年的老字號，府上並無一點豪奢之感，等淩元幾人登門時，才發現這拙匠人門庭矮小，兩頭掛著紅紙燈籠，上書一個‘匠’字，觀其規模，這拙匠人這就隻是一座巨大的打鐵鋪而已，但此時府門卻是緊閉。

    門楣的側，則是另一番天地，院內有一汪巨大水池，水池旁邊，十數名赤身臂膀的漢子來往打水，水漬濺了一地，使得院子泥濘不堪。

    再往走，才能陸續聽見有鐵器捶打之聲，鐺鐺聲響不絕於耳，可見這個院子的龐大了。

    拙匠人家主年歲五十，名為蔡萬興，是個老實本分的鐵匠，此時他便在院子，監督徒弟們鍛造鐵器。

    外人想要買上一把拙匠人鍛造的鐵器，工期已經排到半年以後，要知拙匠人府上的鐵匠多達三百，夜以繼日地趕造，仍是趕不上訂貨的速度。

    拙匠人在十年前，府上是允許登門購買鐵器的，但近些年來，因與帝國皇庭走得很近，漸漸地，拙匠人的重心轉移到了軍隊的配重之上，這也給了當地街道上的鋪子做大做強的機會，但也僅限周圍數座城鎮，怎也不能像拙匠人那般將名聲遠揚。

    好在拙匠人並未完全將渠道封鎖，普通人想要購買他們打造的鐵器，隻需要去城的鐵器店排號就行，他們自會如期交貨。

    所以淩元幾人瞧見拙匠人府門上的陳舊告示，才知自己吃了閉門羹，他們目前不接待訪客。

    淩元打算領著單璠去往拙匠人的鐵器店，但現在他們有許平栗在身旁，以這個混世魔王的性子，閉門不見那就是再抽他嘴巴，於是許平栗一拳將拙匠人府門鑿穿。

    許平栗越門而入，他往身後瞧了瞧，示意淩元幾人跟上，可淩元他們站在原地，顯然是不太願意進去。

    巨大的聲響使得多人聞訊趕來，其中一人便是拙匠人家主，在他身後，則是手持開刃刀劍的一眾徒弟。

    蔡萬興一瞧這劍拔弩張的趨勢，怒斥一眾徒弟：“都給我把刀扔了，要砍人就投軍去，老子這是鐵匠鋪子，不是**戰場上！”

    當啷幾聲，刀劍落地。

    蔡萬興抱拳與許平栗和氣道：“閣下如此陣仗，可有何急事？”

    許平栗毫無禮數，雙手環胸，道：“你先告訴我，你是誰？”

    蔡萬興再一次抱拳道：“在下拙匠人家主蔡萬興，不知閣下有什吩咐？”

    許平栗這人是真不按常理與人交際，蔡萬興都這般待客了，他卻是譏笑道：“你說你幹嘛見麵了，才讓他們放下武器？真想要保住你們拙匠人的門麵，不該是提前警告不準持械？你這招馬後炮的下馬威，使得不錯嘛，真是嚇到我了。”

    蔡萬興被說得臉紅耳赤，在他身後的弟子們哪能讓師傅遭受侮辱，指著許平栗罵道：“你**又是個什東西，敢跟我師傅如此說話，要是不服，你我拳腳上見真章，打死打活，今兒個我們就隻能有一個人喘氣兒！”

    許平栗一臉不屑道：“瞧瞧，瞧瞧，又來這一招，你還不趕緊治你徒兒個大不敬之罪？等著我替你主持家規？”

    許平栗身後的淩元微微搖頭，這個世子殿下難為人的手段，真是層出不窮啊。

    蔡萬興這個老實人的性子在此表露無疑，他嚴厲地讓出言不遜的徒弟站了出來，喝道：“給這位公子認錯。”

    那名弟子即便十分不願，奈何師命難違，恭敬地給許平栗認了錯。

    許平栗也不見好就收，他嘴巴微微張開，心頭猶有不滿，說道：“我這輩子，最狠的就是別人跳腳罵娘，你若不是磕頭認錯，此事沒完，同樣跟你們拙匠人沒完。”

    蔡萬興笑著跟許平栗說道：“蔡某管教無方，得罪了公子，實在對不住。”

    蔡萬興側過頭去，淺淺地跟弟子說道：“跟公子磕頭認錯。”

    單璠推了推淩元，說道：“再這樣下去，把人得罪完了，還怎做買賣？”

    就在那弟子下跪之際，淩元的身影及時出現在他旁邊，用手托住了他下跪的姿勢。

    “且慢。”淩元將此人扶起，說道，“一下打爛了府上大門，本就是他叨擾了你們拙匠人，方才在門外，還能聽見陣陣打鐵聲， 耽擱了諸位的工期，這又是一大罪了。”

    徐平栗放下手臂，站立一旁，等候皇子殿下主持公道。

    蔡萬興看著許平栗對來者十分恭敬，便笑著說道：“無妨，既然打壞了府門，公子也不讓我徒弟賠罪，那邊兩兩相抵了吧，豈不美哉？”

    淩元望了一眼許平栗，笑著跟蔡萬興說道：“我跟此人不熟，隻是見不得有人囂張跋扈，欺負老實人。”

    蔡萬興不明所以了。

    許平栗立馬接住話茬，說道：“那就兩兩相抵吧，我也不是那難伺候的人。”

    淩元道：“以蔡家主與帝國的關係，你這班粗魯打爛府門，蔡家主命人將你押入府衙都是輕的。要是定你個偷竊軍武的重罪，你得被人活活打死在這院子。”

    蔡萬興這個做了四十多年鐵匠的老實人，也沒想到眼前來了個更能說的，他側過身去，手臂朝著院落走廊，說道：“諸位，請隨蔡某人這邊來。”

    於是乎，這場不小的鬧劇，竟是讓淩元等人安然進入到了拙匠人府內。

    單璠對拙匠人府邸有著先入為主的觀念，據她所知，拙匠人的五百年曆史，府邸怎也不該如此寒酸，等她發現時，覺著那寒酸的府門，已經是拙匠人府上最好的片麵了。

    到底是漢子們的聚集之地，且不說日夜都在運作的打鐵器具，那都油亮得包漿了，不僅如此，拙匠人府上的一切，看上去都很悠久，曆史的痕跡在其府上隨處可見，例如單璠看見的桌椅凳子，沒使用過百年，她倒還能瞧出物件兒本身的料子是啥做的，可此時卻犯迷糊了。

    蔡萬興讓上百號的弟子們繼續留在煉場，他則獨自帶領眾人，來到一處清閑的院落。

    許平栗這個嘴碎的家夥又說道：“把所有人都叫走，你這個家主心還挺大的啊。”

    蔡萬興邀請幾人落座，他親自給眾人挨個兒沏茶倒水，說道：“雖說公子上門鬧出的動靜，大是大了那一點兒，可來者是客，蔡某人也得好好款待。”

    許平栗懶得說話了。

    蔡萬興沏完茶水，剛落座，又問道：“諸位可有吃過午飯？”

    淩元本意是想直接說明意圖，誰知許平栗搶先說道：“還沒吃，你是得好好款待。”

    蔡萬興笑著叫來門口的仆人，讓他轉告廚房，做一桌好菜，打三壺好酒。

    許平栗直言道：“你這般爽快，要是在酒水下毒，那我們不是遭殃了嘛。”

    蔡萬興笑著說道：“公子言重了，正如這位公子先前所言，以蔡某人與朝廷的關係，隻需點燃信號彈，城外大軍即可進城，可蔡某人瞧得出來，兩位公子的身手根本就不是普通人，蔡某一個小小拙匠人家主，還是不要班門弄斧了。”