離開臨河坊，左淩泉在車馬行買了匹品相不錯的黑馬，和當地人打聽好方向後，便獨自一人往棲凰穀疾馳而去。

    棲凰穀距離京城僅有三十，位於城郊，背靠長青山。

    左淩泉沿著筆直大道飛馳，不出半個時辰，便在道路盡頭發現了一座小鎮。

    小鎮尾端是一座八角牌坊，上書‘棲凰穀’三字，牌坊後方是十柳林，遙遙可見其中些許建築的簷角和視野盡頭的山嶺。

    清晨時分，小鎮上人影稀疏，隻有些許挖到藥材過來兜售的藥農。

    左淩泉駕馬穿過小鎮，來到八角牌坊前。

    牌坊下站著四個年輕人，當是看守，瞧見左淩泉行來，其中一人上前半步，抬手一禮：

    “公子請留步，棲凰穀外人禁入，閣下可有路引文書？”

    左淩泉從懷掏出玉佩，遞給對方：“在下左淩泉，青合郡人士，心中向往棲凰穀已久，今日特來拜會，不知兄台可否代為引見？”

    為首的年輕人接過牌子，瞧見背麵的‘吳’字，又抬眼看了看左淩泉，含笑道：

    “原來是你，方才穀打過招呼，說有人持著牌子過來，直接帶你去丹器房見吳師叔，走吧，我帶你過去。”

    左淩泉見此沒有多言，和年輕人一同翻身上馬，進入了八角牌坊。

    棲凰穀在山嶺內部，外圍的十柳林，隻是為了隔絕外人，並未住人，更像是一座風景秀美的山水園林。

    兩人並駕齊驅，約莫一刻鍾的功夫，來到橫隔大地的山嶺腳下。

    長青山山脈綿延千，橫跨大丹朝西側，麵前的山嶺隻是其中一部分，名為棲凰嶺。

    山嶺綿延至此處時，不知是不是因為地質活動裂開，致使山嶺之間出現了一條開口，兩側絕壁如利刃削切而出，依稀能看到深處有一道瀑布落下，在春日陽光的朝霞下泛起一道彩虹，風景絕秀美不勝收。

    左淩泉翻身下馬，與年輕人徒步進入穀口，眼前景色也豁然開朗——廊台亭榭連綿成片，連峭壁之上都修建了不少淩空的房舍；中間有一座巨型廣場，上麵能看到數百人晨練的場景；廣場周邊閣樓、綠植環繞，還能瞧見幾隻白鶴在上空盤旋，打眼瞧去，還真有幾分桃園仙境的味道。

    左淩泉初來乍到，對棲凰穀不熟悉，跟著帶路的年輕人左兜右轉，走了不知多遠，來廣場側麵的一個小湖旁邊。

    小湖種滿了荷蓮，中間是一個四麵懸掛竹簾的學社。

    學社中擺著蒲團，幾十號人圍成一圈盤坐，其中最長者十七八，最幼者五六歲，都是興致勃勃的聽著書案後的一個長者說教：

    “……當年，師伯我曾在大燕國臨淵城，瞧見一奇女子禦風而至，懸與皇城之上，大燕國皇帝親自出城相迎。那場麵，你們這些娃娃不好好修行，一輩子都看不到……”

    左淩泉行走間側耳旁聽，他對修行中人的印象，全來自於市井間的說書郎，除開知道北方關外有個大燕王朝外，其他一無所知。

    此時到了棲凰穀，聽見這些奇人異事，左淩泉自是好奇，開口詢問旁邊帶路的年輕人：

    “我自幼在青合郡長大，對大丹朝以外的事兒少有聽聞，兄台可否給我講講？”

    帶路的年輕人，年紀不大但為人親和，聽見言語，腳步放慢些許，與左淩泉並肩而行：

    “叫我王銳就好。我六歲進棲凰穀，十年間也未曾離開過，對外麵也是一知半解，不過，以前也曾聽師長說起過。”

    左淩泉見此，也放慢腳步，做出洗耳恭聽的模樣。

    王銳臉上明顯帶著憧憬向往之意，稍作回想，才認真道：

    “大丹朝說起來隻是小地方，東南臨海、西邊有長青山脈隔絕，放在天下間隻能說是窮鄉僻壤。

    關外的大燕王朝則不同，一個州可能都比我們這大，不過俗世朝堂的事兒，具體的我也不清楚，隻曉得外麵有九個修行宗門，並稱‘南方九宗’。我們棲凰穀的老祖宗，就是從九宗之一的‘驚露台’出來的。

    如今我們棲凰穀若是有出類拔萃的弟子，師長們也是憑著這層香火淵源，將人送去大燕朝的驚露台進修，方才講學的鄭師伯，年輕時就去過一趟，隻可惜外出曆練負了傷，不然現在還留在那邊。”

    左淩泉微微點頭，認真記下這些話後，又問了個所有初入修行的人，都會問的問題：

    “那邊的人，都會飛天遁地？”

    王銳攤開手來，搖頭道：

    “我沒去過，怎知曉。不過師長說，修行一道，分‘煉氣、靈穀、幽篁、玉階、忘機’五重境界，一步一登天。

    入幽篁者，可憑借器物飛天遁地，入玉階者，可肉身禦風淩空。我們棲凰穀，就掌門和幾位師伯入了靈穀，這種高人在我們這兒是看不到了。”

    左淩泉若有所思的點頭，略微琢磨，又看向自己的長劍：