皇宮。

    楚清晚隨著傳口諭的太監低頭疾行，兩側朱紅高牆筆直延伸，像望不到盡頭的牢籠。

    路上遇見的宮人緘默不語，隻偶聞一兩聲問安請好，空氣中透著莫名的壓抑。

    不怪墨景鬱不愛進宮，換做是她，她也不想來。

    楚清晚心中如是想著，忽地想起南國的宮殿，置身其中雖也如籠中鳥，但至少有喘息的餘地。

    “貴人稍後，奴才前去稟告萬歲爺。”

    正胡思亂想，領路的太監出了聲。

    楚清晚頷首，立在原地目不斜視。

    須臾，大殿傳來宣召聲，楚清晚低眉順目地走進去，遠遠就感覺一道淩厲的目光落在身上，那威勢猶如千斤，重重壓在肩頭。

    楚清晚心下微凜，沒敢抬頭，又往前走了一些，跪下行禮：“民女楚清晚，恭請陛下聖安。”

    大殿寂靜無聲，那目光久久不撤，楚清晚伏在地上，心頭忐忑不安。

    她常和南國皇族打交道，倒也並不是很懼怕大衍的皇帝，但人對未知的事物總是心存恐懼，她不知這皇帝意欲何為，難免惶惶。

    好半晌，皇帝都沒讓她免禮，楚清晚暗暗咬牙，正要再出聲時，皇帝開了口：“平身。”

    楚清晚謝恩站起來，落落大方地立著，不見畏懼與無措。

    皇帝眯縫了一下眼睛，道：“聽聞你是楚愛卿之女，為何自稱民女？”

    楚清晚垂著眼睫：“回陛下，民女五年前被逐出家門，已從楚氏族譜除名，不敢再攀附楚大人。”