接上文。

    無論門外三人如何勸，景清就是閉門不予理睬。妙錦則站在坐墩旁垂首窺瞧景清神情，悶悶不語。

    “爹問你，今日之事你可知錯？”景清目如寒霜。

    妙錦嘟噥道：“父親莫氣，錦兒已知錯了。”

    在妙錦心，從到大，父親最是可親可敬。無論她如何頑劣，父親也從未動過她一根指頭。可眼前父親目光，著實令她膽寒。即使她不明白自己究竟錯在何處，可光憑那兩眼氣色，便可知自己所為已觸犯了父親的底線。

    景清閉目，力壓心火：“你可知錯在何處？”

    “錦兒……錦兒不該喬裝擅闖府學。”妙錦以為，承認到這一點，就該了事了。

    景清追問：“僅此而已？”

    “嗯……”妙錦努力回想，反思錯在哪，“錦兒不該……”

    “不該如何？”

    “不該……”她實在想不出來。

    “既不自知，何必搜刮枯腸？”

    景清冷眼相望，自在茶盤捏過一隻茶杯來。妙錦見狀，便趕忙順勢提起茶壺為他斟茶。壺住杯滿，景清盯她一眼，便自顧捏起茶盞呷了一口。

    看他的神情，水應是很燙。妙錦立馬在桌上摸過帕子遞過去。

    然而，她萬沒料到，景清並未接納帕子。而是盯著他問：“可願受罰？”

    “錦兒甘願受罰。”

    “把手伸出來。”

    “哦。”妙錦倒很聽話。立馬從桌子另一側摸過一把戒尺，遞至景清手中，“娘平日懲罰錦兒就用這個。”她著，已向景清攤開掌心。

    景清見她那副模樣，心中更添三分氣惱。目光似刀子一般，在她臉上剮過。隨手將戒尺丟在桌上，反倒提起茶壺，欲往她手心傾倒。

    妙錦大驚失色，麵如土灰。但見父親恨目相向，也隻能含淚閉目將臉轉向別處，可那手掌竟未收回分毫。

    景清見狀，更是惱火。於是，便將茶水傾倒而下，當即傳來妙錦哽哽咽咽悲泣之聲。

    半壺茶水在她掌上淋漓墜地，妙錦哽咽頓止，眉頭也漸漸舒展，苦色盡散，竟顯驚異之色。睜眼看時，隻見景清猛地一撂茶壺，抓起杯子一飲而進——原來，那本是一壺早已涼透的茶水。

    妙錦心下正欲為父親仁慈而竊喜，卻聽景清將茶杯重重一墩，手指門外喝令道：“外麵跪著去！”

    “父親……？”妙錦不知所以。

    景清並未瞧她，手臂僵直地縱在半空，喝道：“跪著去！”

    門外。

    蕭氏三人正欲叩門央求，屋門咿呀開啟，隻見妙錦撅著嘴巴跨出門來。

    “娘……”妙錦淚光盈盈，楚楚可憐。

    “錦兒！到底發生了何事？”蕭氏趕忙迎上前去，雖是這樣問話，目光卻上上下下把妙錦全身檢看了個遍。隨後，暗朝屋內瞄看一眼，轉頭低聲詢問她，“可是挨了打？”

    妙錦為使蕭氏放心，連連搖頭回應。

    “那就好……那就好……”蕭氏手捂胸口，喜淚相罵，“死丫頭，為娘這心都快蹦出來了。”

    代姑姑和鷝笑目相望，也隨之鬆了一口氣。

    這時，隻聽屋內傳來景清喝令：“叫她在外麵跪著！不到子時，不準起來！”他著，透過半敞的軒窗望了一眼色。再過個把時辰，將至晚飯時分。

    “相……”蕭氏一聲稱呼剛到舌尖，就被妙錦攔住了。

    “娘……”她著，暗向蕭氏搖頭遞以眼色，暗示她不必再給父親添堵。“都是錦兒不好，錦兒甘願受罰。”言罷，一撩衣襴，從容跪地。

    代姑姑與鷝麵麵相覷，旋即低聲交待：“去尋個蒲團來。”

    妙錦卻道：“姑姑，不必勞煩。這是錦兒該受的。”

    蕭氏望著女兒，自在額角輕戳一指，罵道：“老少一對執拗骨頭，遲早被你們氣死。”

    ……

    言轉另一頭，魏國公府，逐月樓。

    徐增壽正放學歸來。一進府門就哭搶地往孫氏處所奔來。

    “娘！娘！”他氣喘籲籲，滿頭大汗，一進正堂就是一番慌亂的張望，那情形像是恨不得尋個地縫鑽進去。

    孫氏聞聲，趕忙從閣內迎出來，後麵還跟著徐蔓兒與周嬤嬤。

    “報喪的冤家，何事叫嚷？”

    徐增壽一招麵便似得了救星，立馬撲過去，搖手晃臂一通央告：“娘快救我，娘快救我！”

    見他這一副死爹哭娘的窘態，孫氏忙作細問：“到底出了何事？”

    “我……我……”徐增壽自覺各中因由，三言兩語無法清，急得縮首跺腳，信口開河，“長兄他要殺我！他要殺我！”

    孫氏一怔，斥道：“休得胡！”他著，怯怯向門外張望而去，“你長兄在哪兒呢？平白無故的，殺你做甚？”