沈氏和陳良瑞說好了三日後一早過去男方家。

    當天晚上陳良柱回來，一家人坐在一起用晚食時，沈氏說起了這事。陳良柱聽了大為不解，皺著眉頭道：“二哥是不是糊塗了，人家根本不是誠心同咱們結親。聽著也不是什好人家，巴巴把閨女送進去，到底圖什？”

    沈氏道：“是淑玲非要嫁給人家。那個秀才我也見過，長得倒真是一表人才。她一向在碼頭走動，見到了都是些粗魯的漢子，大約還是頭一回見著斯斯文文俊秀的男子，春心萌動了吧。”

    “那也不能任由她想一出是一出的，二哥也不攔著點。”陳良柱有些心疼自家娘子，“要不我同二哥說說去，你還是別去了吧。這巴巴的送上門去，人家多半不會給你好臉色看，何苦來哉。你要是閑來無事，還不如操心操心自如的婚事，他今年也十七歲了。現下慢慢地相看起來，一步步地走下去，快也要明年才能成親。先成家後立業，他有了妻室，心思也能更穩妥些。”

    陳良柱說這話的時候，陳自如和淑芬都坐在同個桌上用飯。淑芬聞言好笑地看了自家哥哥一眼，逗趣道：“好啊，等哥哥有了娘子，就沒法出去瘋玩了吧。他今兒還攛掇我去城郊的閑雲觀玩耍呢！說那桃花開了，最近有很多人上山踏青呢！”

    陳自如聽爹娘說到自己的親事，臉早就紅了。他聽了淑芬的話半惱著回懟道：“又不是娶個母老虎回家，這有了娘子，還不能去山上踏青了？我又不是出去喝花酒，更沒胡作非為。”

    這話說得沒錯，陳良柱趁機訓斥淑芬，“你年紀也不小啦，辦完你哥哥的親事，就該輪到你了。如今你爹爹鋪子頭很是忙碌，我和你娘商量過了，王大姨那就不要再去了，來鋪子頭幫忙。我也不叫你白幹活，你哥哥如今每月領三兩銀子的月銀，你就領二兩銀子。領了銀子也不要亂花，日後要使銀子的地方多了去了。”

    淑芬想想也好，今後想買什就不用向娘親伸手了，問娘親要銀子十次倒有八次被打回來，哪會都是說，家吃得、穿得、用的，都給她置辦好了，還要什銀子使啊！

    她高高興興地答應了。

    沈氏看看自家的一兒一女，感慨著道：“瞧著真是自家的孩子好！偶爾淘氣些，可大部分時間都是懂事的。不像淑玲，那是生生的給二伯慣壞了啊！一看就是想要什就要有什，若是不給，那就是天上地下的神仙都對不住她。這事啊，我還是得跑一趟，不管成不成的就最後一回了，往後我是再也不想管二伯家的閑事了。”

    “也好。”陳良柱道：“要不讓芬芬陪你一起去吧，有什話你不方便說的，就讓芬芬說，她一個小孩子家家的，說錯了也吧不礙事的。二哥那我也同他說清楚，往後就莫要為難你了。”

    沈氏點頭應下了。

    她心頭也是憋著一股子氣，這淑玲當真不叫人省心。事情還真不能樣樣都叫她稱心如意了。芬芬又不去搶她的親事，怎就不能去了？

    這孩子有時候還挺機靈，帶著她自己心情就能舒坦些。

    翌日一早，淑玲從馬車上下來，踏進院門看見打扮得整整齊齊的淑芬整個人都僵住了。

    淑芬站在院子的中央，穿著一身嫩綠色的襦裙，胸口係著兩根略深一些的飄帶垂落在一邊，梳著個俏皮的元寶髻，圍著一圈兒珍珠絲帶，渾身上下透著春意，說不出的清新好看。

    相比之下，自己一身桃紅色的齊腰襦裙搭著同色的褙子，就顯得很一般了。可恨她為了今日還特意叫爹爹出銀子去買了一支空心的金步搖，就為了看著顯華貴。

    她黑著一張臉，語氣冷硬地問道：“妹妹，今日要去踏青嗎？不知嬸娘準備好了嗎？”

    沈氏從屋頭走了出來，她穿著一身棕綠色的團福花紋的裙衫，頭上插著一支金發簪，並不曾今日的事特意裝扮，但也簡單大方，瞧著很利落。

    她走到淑玲身邊，朝淑芬招招手道：“你不是總嚷嚷著要出去踏青，今日就托你二伯的福，坐他的馬車出去轉轉。”

    淑玲聞言大驚失色，立刻就道：“不可，她去幹什？！”

    沈氏沉下臉來，頗為不快的直言道：“她為何不能去了，礙著你什了？今日之事我本不想去的，要不是芬芬說要陪我，你若是不願意，那我們就不去了。”

    淑玲站在那一動不動過了許久才道：“叫嬸娘為難了，咱們這就走吧。”

    淑芬扁扁嘴，要不是說好了要陪著娘一起去，她現在就想掉頭不去了。誰稀罕去啊，就當這世上的男子都死絕了，隻剩下那一個似的。

    沈氏走到她身邊扯了她一把，低聲訓她，“不是說好了陪娘一起去的嗎，她終歸是你姐姐，跑完這一趟下回就不找你了，好不好？”

    淑芬低聲抱怨：“不知道她在氣惱什！我們為什一定要幫她啊！”

    “看在你爹爹的份上啊！你爹爹他平常最是疼你，有好吃的好玩的都緊著先給你。你若有點良心，就別抱怨啦！”沈氏推了她一把，淑芬一臉不情願地跟著上了馬車。

    馬車前頭趕車的正是二伯陳良瑞。

    他今日穿了一身光鮮的深藍色綢緞新衣，坐在前頭趕馬車瞧著還真有幾分格格不入。淑芬有點想笑，努力憋住了。

    一行人很快出了城，往郊外走。