為了招待客人，沈氏臨時又叫周媽媽的女兒豆豆跑腿，到外頭去買了一隻雞再加一條草魚回來。鮮嫩的雞加了菌菇燉了雞湯，草魚剁成塊做了紅燒草魚。

    周媽媽炸了花生米下酒，再炒了幾樣鮮蔬等客人上門。

    天色剛黑，林管事就帶著人上門了。

    陳家夫婦倆站在院子中央的樹下，看見林管事帶著一對年輕夫婦和一個小姑娘進來。

    男的穿著一身玄色的短偈，頭發梳成圓髻，穿著一雙厚底的布鞋，看著樸素整潔。

    女的穿著一身褐色粗布的短襖，底下一條土黃色百褶裙，頭發也是梳得一絲不苟。她手上牽著一個小姑娘，小姑娘梳著一對啾啾頭，眼睛睜得圓圓的，好奇地看著大家。

    一家三口皆膚色微黑，看著就是在田埂上討生活的人。

    沈氏一看那小姑娘就喜歡，轉身去廚房頭走了一圈，摸了兩塊桃花糕出來，蹲下身來笑著遞給小姑娘道：“小妹妹叫什名啊，今年多大了。真是個可愛的小姑娘。”

    那小姑娘也不懼生，接了糕點奶聲奶氣地說了句，“謝謝嬸娘。”

    “哎呦，還知道叫我嬸娘呢！”沈氏聽了更是高興。

    淑芬站在屋簷下，也看著笑，這夫婦倆一打眼就讓人覺得好相處，不是什壞人。陳家夫婦倆顯然也是這想。他們把人讓了進來，直接叫他們上桌用飯。

    蕭城夫婦推脫了兩次，最後還是林管事說，“如今他們還不算是你們的主家，今日就當是來做客的，不要拘著，先坐下來用飯。”

    大家依次坐下，沈氏站起來給大家夾菜，周媽媽端了酒進來，給男客們倒上了。

    林管事正式給大家介紹，“這是蕭城，開年二十八了，是個實在人，待人接物都還算可以，算賬盤貨的也很認真。邊上坐著的是他娘子，娘家也姓林，算是和我沾邊帶故吧。小姑娘今年幾歲了？蕭城你來說。”

    蕭城雙手抱拳簡單行了禮，沉聲道：“閨女小名叫花花，大名就叫蕭春花，今年五歲。我娘子通算賬記賬，主家若是信得過也可使喚她。我們夫婦倆要求不高，有個吃食，有個擋風遮雨的地方就行。”

    沈氏和陳良柱對視了一眼，從對方的眼中看出了默契。

    陳良柱問道：“這位兄弟，不知你現下住在何處？”

    林管事接話道：“現下我家暫時住著。隻不過我家地方不大，上有老，小有小，還住著我們夫婦倆。不瞞你們說，我在莊三爺處當差僅兩年。早前也是東混西混，四處討生活，手頭也不寬裕。去年掙了一年，才買下現下這間屋子，一家人總算有了個地方安心住著。”

    蕭城露出羞愧之色來，嚅喏地道：“都怪我沒本事。”

    陳良柱歎了一聲，直言道：“住在哪可以想法子，你們夫婦兩人是打算一起賣身了？既都是賤籍，這孩子也一並賣了？你們想要多少銀子？”

    蕭城露出尷尬的神色來，看看他的娘子，又看看林管事，似乎想往高了說，又擔心把事情攪黃了。

    “我們家從未買過人。家頭唯一幫手的媽媽是個良籍，按月拿的月例銀子，也不住在我家，自己有房子。說實話，先頭我也沒想過要買人，原打算請個人來幫手。”

    陳良柱說著看向林管事，“外頭買人是什行情，我也不曉得，你做個中保，要多少銀子實實在在說個數，兩邊都不虧了去！”

    林管事點點頭，看向幾人道：“魏國公府中年輕貌美的一等丫鬟，買下來也就二十兩銀子。年長的媽媽會算賬，會廚藝的最多也是這個數。年輕的小廝還不如姑娘家賣得銀錢高，撐破天也就十五兩銀子了。他們一家三口，您給四十兩銀子，可好？”

    這話一出，坐在林管事對麵的陳自如和淑芬都呆了。

    這點銀錢還買不到十畝地。

    這一家三口，有兩人年輕力壯，萬萬沒想到隻值了這點銀子。周媽媽在他們家做事一年下來也不止這多銀錢，不曾想賤籍和良民差了那多。

    陳良柱說是不懂行情，那是客套話。

    他長年在外頭跑，多多少少還是知道些的。林管事說的這個價錢，真的很高了。恐怕也是厚著臉皮在為蕭城一家爭取。

    他想了想道：“攏總三十兩銀子吧。他們在我這勤勤懇懇的做事，若是生意做得好了，也不叫他們吃虧，多少都會再給些銀子。四季衣裳，吃食也不會虧待他們。現下我同他們還不熟悉，搞不好還要賃個屋子住上些日子，這價錢也不算太低了。”