陳良柱伸出雙手顫抖了半天，撲通一聲給老侯爺跪下了。

    他朝著老侯爺嗑了三個響頭，抬起頭來哆哆嗦嗦地道：“草民……草民隻怕是要辜負您的一片好心了。草民就養了這一個閨女，不盼著她大富大貴，隻盼她活得舒坦安心。從小到大她也不曾學過什規矩，隻怕是登不了侯府的大堂。”

    老侯爺冷哼一聲，將銀票丟到他麵前道：“又不是老夫要討小妾，嫁給澤成有何為難的，當真是個不知好歹的東西！你可知英國公府的嫡女巴巴地想進府，英國公說就算當小妾也無有不甘心的。他可是襲了爵位的，要才有才，要貌有貌，且有財帛無數，多少人想嫁他不成！偏你不肯。我來問你，你怎知你家姑娘也不願呢？！”

    陳良柱沉默半響，不敢在老侯爺麵前撒謊，老老實實地回道：“是草民自己不想將姑娘嫁入侯府。俗話說一入侯門深似海，草民隻想她嫁個普通人家，夫唱婦隨，踏踏實實過一輩子。如此草民也安心。”

    “胡說。”老侯爺嘖了一聲道：“普通人家就無齷蹉了？貧賤夫妻百事哀，活了這大歲數，當真是一無所知，年紀都活到狗身上了。”

    陳良柱雖覺他說得不對，但借他十個膽子也不敢還嘴。

    老侯爺背著身去，冷冷地說道：“莫要自作主張，拿著銀票滾回去，問清楚你家姑娘的想法再來回話。”

    林管事將陳良柱送回家去，兩人一路走一路商議。

    陳良柱苦著臉把老侯爺的意思說了，他咬著牙道：“我就不信他還能做出強搶民女的事情來，我們家若是咬著牙不肯，他待如何？”

    林管事臉色鐵青地看著他，壓低聲音道：“我也想不明白，小侯爺哪不好。說句不中聽的，光論長相，他樣貌清麗比起你閨女來一點不差。更別提財力了，我不過就是個小管事，他手中還有其他大管事，田產、銀票數不勝數，你家閨女嫁給他那是吃喝不愁，想要幾個丫鬟使喚都成，這不比嫁給酸秀才強上百倍。”

    “可他是納妾，納妾！”陳良柱一聲哀歎道：“我知道我們家的境況和魏國公府比起來那是天差地別。可我們自有骨氣，不想當人家的小妾也不成嗎？”

    林管事歎了口氣不作聲了。他一路將陳良柱送回燕子胡同，進了他家的大門，在庭院中央站著說道：“今日小侯爺被皇上叫進宮了。你和老侯爺說話的當口，我找人打聽了一下，福建倭寇橫行，小侯爺很有可能要被指派去打倭寇。這當口老侯爺想把你閨女送進府恐怕是為了侯府的子嗣，若真是這樣，皇上也未必會管。你若打定了主意不想送閨女去當小妾，那不如趁早逃了吧。”

    他說完頓了頓叮囑道：“切莫要害了我，這話並非出自我口，是你一人所想。”

    “我明白。”陳良柱將林管事送出門口，一直看著他越走越遠。

    沈氏站得遠遠的聽了個大概，見林管事走了，連忙走近了問道：“今日怎這早回來了，發生了什事。”

    陳良柱將老侯爺叫她進府的事情說了，黑著臉對沈氏發火道：“早就叫你留意淑芬的親事，說了多久了？你一直不把她的婚事放在心上，事情一拖再拖，如今想找個由頭說她已然定親都不成！”

    沈氏的鼻中心仿佛被人打了一拳，眼睛頓時紅了。

    她和陳良柱的夫妻感情極好，這多年幾乎不曾對她說過重話。今日衝著她這般發火，也是被逼急了。

    沈氏喃喃道：“我托了娘家嫂子，城認識的媒婆也都問了，可這婚事不比其他事，總要等機會。無人上門來說我也束手無策啊！”

    “我去找老侯爺，告訴他我不想當他的小妾！”淑芬不知何時站在了堂屋的門廊下。她走到陳良柱和沈氏的身邊，大聲說道：“你凶我娘作甚，她一個婦道人家能認識幾個人。十天倒有九天在家替你們張羅吃食，難不成你還指望她從街上隨隨便便拉個男子回來！怕什怕，我這就去魏公國府！”

    陳良柱一把拉住她，“你別胡來，等我們細細商量了再說。”

    “你們能商量出什來？”淑芬扯開陳良柱的手，大步出了門。

    她胸中燒著一團火，不知為何莫名覺得氣憤。莊澤成從哪看出來她願意當人小妾了，虧她這些日子來都把他當朋友，實心實意地對他。

    他若真心喜歡她，難道不該明媒正娶？

    她一口氣走到了魏國公府門前，掏出銀牌給門房看。

    門房老金仔仔細細，前前後後看了一回，還給她道：“這東西難得一見，隻聽說過是老侯爺的腰牌。可老侯爺哪用得著拿出腰牌來，姑娘您上侯府找誰？”

    淑芬之前都是從角門進的侯府，頭一回進去是林管事帶著進去的，門房見過一次就記住了。今日憋著一股氣偏要從正大門進。

    聽門房問起，她楞了一會問道：“莊三爺回府了嗎？”

    門房老金答道：“您是說小侯爺，他剛回府。您想找他，可小侯爺一般不見年輕姑娘。早前特意囑咐了，若是有年輕姑娘找上門來一概不見。”

    “不見就不見，我還不想見他呢！那老侯爺呢！你能不能幫我通傳一聲說陳家姑娘有急事找他！！”淑芬道。

    老金看了她一眼，又看了她一眼，起身去府頭傳話了。

    約莫過了一炷香的功夫，老金出來了，同淑芬說道：“姑娘，老侯爺和小侯爺在書房敘話，讓您直接去書房。我給您帶路。”