第319章 1.318 寒落龍影

      先前，女管家提前做好了規劃。將溪木鎮坐落的白河川，最大程度開拓。為後續的擴建奠定了基礎。原木、條石等建築材料，在溪木港堆積如山。隻要勞力充足，建造1000棟新民居，完全不困難。

      話說，自從領主大人跨位麵傳回一整座灰岩金山，散居在周遭的諾德村落就集體遷入溪木安居。女管家統計，前前後後不下數千戶。稍後又有3000戶位麵灰民，再加1000戶海爾根人，極有可能破萬戶。

      這幾乎可以媲美九領之一的雪漫城的規模。

      換言之，此時的吳塵已經不能用小鎮領主來稱呼了。

      乘坐星夜女神號，吳塵與最後一批難民平安抵達白河江心洲後部，圍繞燈塔而建的溪木港。先行抵達的圖留斯將軍正領著士兵轉移難民、維持治安。聳立在北岸的寒落要塞，讓圖留斯將軍重拾信心。也讓被巨龍碾碎的軍心稍稍恢複。還讓被龍息和龍吼連翻摧殘的傷員得以治療，保住了性命。

      總之，當初的一個屈尊示好的小小舉動，讓圖留斯將軍獲得了失去天際門戶海爾根要塞後，難能可貴的溪木落腳點。這也是他在吳塵沒有返回領地前，以帝國將軍的身份持續展現善意的原因。試想，作為天際門戶的海爾根被毀，於是聳立在白河岸邊的煤塊營地就成了對抗風暴鬥篷的前線。作為恪守中立的雪漫大領下的溪木男爵，吳塵雖然擁有極大的自治權，但內政外交也不可能跳出太遠，一定會與雪漫領主保持相當的協同和一致。這對此時的帝國遠征軍團而言，自然是個極大的好消息。這也就意味著，風暴鬥篷不可能輕易進入溪木，追殺帝國殘部。

      “大人，因為人手不足，寒落要塞的精銳我要全部帶回，防禦獨孤城。”圖留斯將軍命人取來一套帝國將軍甲：“我以帝國駐天際行省最高軍事長官的身份，授予您上尉（）軍銜及相應的募兵權（！）。您可以自行防守要塞，招募勇士保護領民。”

      淡定。這是一把雙刃劍。

      接受就等於綁上了帝國的戰車。不接受等於被迫加入風暴鬥篷。

      “是我的榮幸，將軍。”吳塵卻毫不遲疑接過帝國鎧甲和一枚上尉印戒。成為擁有兵權的“戰爭領主（Warlord）”。

      “好的，大人。”圖留斯將軍沒有稱呼他的軍銜，仍然尊稱“大人”，顯然明白了吳塵的心意：不拒絕任何一方釋出的善意，卻完全保留領地的獨立。

      這也是圖留斯將軍交出寒落要塞駐兵權的底線。不求吳塵死忠於帝國，但絕對不能心向叛軍。

      完成簡短的授銜儀式。沒有負擔的圖留斯將軍和吳塵並肩眺望白河燈塔照耀下的溪木城：“大人，我期待與您在獨孤城的見麵。”

      “我也很期待。”吳塵顯然品出了圖留斯將軍話中的深意。

      獨孤城作為第三帝國以來天際行省的首都，在4E 201年，被烏弗瑞克·風暴鬥篷殺死前，至高王托依格（High King T）一直是獨孤城所在的九領之哈芬加爾的領主和天際行省的至高王。據說，烏弗瑞克·風暴鬥篷為了獲得至高王的權利而挑戰托依格，他用吐目擊倒了倉促應戰的托依格，然後用一柄劍結束了他的生命。在場的目擊者聲稱烏弗瑞克“將托依格吼成了碎片”。然而帝國和天際行省的許多領主認為，殺死托依格的行為不是一場榮耀的對決，而是君大逆。

      因為客觀上而言，托依格還很年輕，缺乏軍事訓練，而烏弗瑞克已久經沙場並且擁有吐目的力量。除此之外，烏弗瑞克本可以選擇外交，但卻選擇了決鬥作為他的第一手段。根據托依格的宮廷大法師希比利·斯丹特（Sybille Stentor）的證詞，托依格盛情款待了烏弗瑞克，如果烏弗瑞克選擇勸說，他可能就會支持烏弗瑞克。而且至高王托依格對這場突發的榮耀對決，全無準備。

      在托依格死後，他的遺孀“公正的艾利西弗（Elisif the Fair）”接替他成為了獨孤城的領主，並在帝國再度統一天際時，力爭天際行省至高女王（High Queen）的頭銜。

      換句話說，雖然公正的艾利西弗接替了至高王托依格的哈芬加爾領主之位，卻沒有成為天際行省的至高女王。

      也就是說，按照諾德人的古老法則，天際行省九大領及各地領主，包括吳塵都有成為天際行省至高（女）王的資格。

      “溪木領主，來獨孤城參與至高王位的爭奪吧”，才是圖留斯將軍這句話的真實意圖。

      三日後，圖留斯將軍攜帶女隊長克勞迪婭、女祭司克斯蒂安，以及戍守寒落要塞的全部精銳，乘坐星夜女神號順下白河，前往仍在帝國控製中的風盔城。作為東境的領主，被趕出風盔城，在天際四處亂竄最後被俘於黑水十字路口，押送到海爾根要塞險些被就地處決的烏弗瑞克·風暴鬥篷，一定會趁機收複自己的領地。先恢複九大領主的權利，是挑戰天際至高王權的律法基石。