第766章 1.765 人生如劍刃一般永經磨煉

      「複仇女神·瑪拉凱斯」是又一位本尊降臨的『環女神』。按照慣例，作為擁有專屬湮滅領域的灰岩女神，領主大人要在複仇女神·瑪拉凱斯的湮滅領域內，種下一棵小節金樹。

      瑪拉凱斯的湮滅領域灰池，據說是一個沒有天空與地麵的灰燼之國，隻有粒子和灰塵在漂浮、墜落和旋轉，這是痛苦、背叛和放棄承諾之地，就像苦澀的空氣中充滿了灰燼。很少有凡人能夠到達這個領域，在那懸浮術（Levitation magic，3E 421年帝國通過並設立《懸浮法案（The Levitation Act）》，全麵禁止了懸浮類魔法的使用。但盡管如此，在作為帝國行省之一的晨風，因為黑暗精靈的自治地位和各大家族的傳統，並沒有受到此法的限製。因此直到第三紀元末年，在晨風和瓦登費爾地區仍然盛行此類魔法）和魔法呼吸（Magical Breathing）是生存所必需的魔法技能。

      然而，領域的某些區域對凡人來說是安全的。4E 48年，地獄城危機期間，瑪拉凱斯將阿垂布斯·邁德王子和伊紮瑪爾·蘇爾帶到灰池。在“隻有粒子和灰塵在漂浮、墜落和旋轉，痛苦、背叛和放棄承諾之地”，拯救地獄城危機的英雄們卻發現了一個長滿了細長樹木的花園（A garderees），樹幹上纏繞著“百合花盛開的藤蔓”；“許多球體（氣泡）在無色的天空深處移動，像月亮一樣遙遠而蒼白”。

      這個花園似乎對瑪拉凱斯有一些特別的情感意義，他將其描述為“花園的影子（Shadow of a garden）”以及“曾經的回聲（Eething that once was）”。

      和所有擁有專屬混沌創質的魔神的湮滅領域一樣。在痛苦，背叛和破碎的誓言如同灰燼般充盈在苦澀的空氣中，魔法的氣息交雜著雜塵，供養著此地的萬物。這是灰池特有的混沌創質：“灰池空汽（Ashpit Air）”。眾所周知，法師公會喜歡把這種濃稠的、翻滾的蒸汽裝瓶，作為珍貴的奧術材料和儀式用品。

      “灰爐（Ashen Fe）”位於瑪拉凱斯自己在灰池的強堡中心區。這有對崇敬瑪拉凱斯的獸人來世承諾的不朽、豐富的食物和酒飲以及灰爐深處的持續戰鬥的獎勵。也有人說，灰池強堡無休止的橫跨位麵，甚至從星辰一直延伸到光界，允許每一個從今生穿越到來世的有價值的獸人進入。在瑪拉凱斯的強堡，每個獸人都是酋長，坐擁成千妻妾（大人，您還要加油啊），而每個妻妾又有千名奴仆供其各種所需（取其精華去其糟粕啊大人！）。要塞堅牆高達百呎，直插煙雲，皆由精鐵亮鋼鑄成。牆內石堡、鐵塔、長屋環繞在中央灰爐的四周。

      灰爐填滿了瑪拉凱斯鍛造廠中無盡的空間，那是一個巨大的爐膛，燃燒著熾於太陽的烈火。遵循《瑪拉凱斯法典》的泰姆瑞爾獸人維係著爐火的燃燒。每個獸人必須在他們最初到達來世的時候，在這團爐火中經曆一次“回火儀式”。他們被投入火中，所有帶到來世的怨恨都會被熔化，最終鑄造成新一代的獸人（凡人）。隨著對泰姆瑞爾的怨恨被煆燒、歸還，達成不朽的獸人們開始收集與他們（在來世的）新生命有關的新怨恨。一些難以忘懷的（前世的）怨恨可以在灰爐旁邊的灰砧（Ashen Anvil）上錘煉為傳奇的武器、盔甲。

      據說大體的過程是，轉生到來世的獸人被“推入瑪拉凱斯的炭爐中”，在瑪拉凱斯的清潔之火中磨練、調和並完整。他們的怨恨和憤怒在灰燼的鐵砧（灰砧）上反複鍛打和硬化。據說在灰爐中沒有“柔軟靈魂”的位置，相反，人們認為他們（柔軟靈魂）被賜給了崔尼馬克，崔尼馬克看守所有墮落之人，並引導他們獲得最後的獎賞。獸人精魂軍團可以在灰燼坑中找到。末日使者部族（Doomdriven ）的魔人，在這些獸人精魂軍團中擔任統帥和指揮官。末日使者也是瑪拉凱斯在奈恩的凡人追隨者的使節（末日使者部族是瑪拉凱斯的仆人，有時會作為叛誓者派往其奈恩追隨者之間的使節。然而，他們更常見的身份是灰坑獸人靈魂軍團的元帥和指揮官）。

      灰池之脊（Ashpit's spine）是該領域發現的令人驚訝的質地輕盈的骷髏脊柱（獸人骨灰坑）。它是由灰色的灰燼製成，據說有人從中取出骨頭碎片並被帶到泰姆瑞爾。瘋神謝爾格拉聲稱灰池之脊是他所瞧不起的（瑪拉凱斯）領域的“脊梁”隱喻。而“（埋骨）灰池旁（By the Ashpit）”則是獸人的一種表達方式。

      在大陸的學者們看來，這段關於瑪拉凱斯的傳說，對於了解獸人的精神世界是有相當大的價值。大體而言，一個種族的來生觀往往是真實生活的寫照。妻妾成群的夢想恰恰是很多獸人在現世中不幸人生的悲哀映射。數不盡的食物、奴仆，也都是獸人在現世無法追求到的奢侈夢想。獸人生活在泰姆瑞爾大陸的夾縫之中，與散布周遭的瑞馳、諾德、布萊頓、紅衛等族爭奪有限的生存空間，又需要克服沃斯嘉山脈極度嚴寒的氣候，為了生存，獸人結成部落，一切以生存為先，並且時常為部落的存續而犧牲個人的利益，無論是婚姻、自由還是其他權利。正因如此，他們對現世的生活的不滿，都被寄托在了來生。