“

    曾紅妝倚雕欄，

    斷橋上，

    束發攏鬢青玉髯，

    巷弄中，

    鳳戲蝶舞龍戲蟠，

    驚回首，

    伊人已過江水南。

    今漫城牆，

    渭水北，

    國已破碎家也亡，

    斜陽下，

    燕雀歸巢無簷藏，

    低垂淚，

    漠上人煙心茫茫。

    ”

    日落時分，一闋幽幽的《江水南》在紅柳子鎮上空飄蕩。

    紅柳子鎮位於北山荒漠的東南，座落在一塊衝積三角洲之上，鎮南麵有條地上陷下去的溝，鎮北麵是地下露出來的河。無論河的水，還是溝的沙，看上去都偏紅，因而溝被取名叫赤沙溝，河則被喚作赤瓜河。

    一條溝、一條河把紅柳子鎮緊緊圍在了中間。

    鎮子並不大，卻分成上、下兩村。

    上村位於三角洲的西麵，居住著從破洞時期起就遷徙來的移民，這些老移民之所以會看中這，隻因肥沃的三角洲土壤很適合耕種。

    下村的由來則皆因梅莊。

    梅莊建莊後，為了出行方便，在赤瓜河的東麵修了條供車馬通行的大道。大道修得筆直敞亮，意外吸引了眾多新移民遷居兩旁，久而久之也形成了一個村落，新移民為了凸顯與老移民的不同，把村落叫做下村。

    日久年深，上、下村闔匯交融，漸成一整體。梅莊見此就出麵把倆村子合並，取名叫紅柳子鎮。這名字的由來，說是時任梅莊莊主梅無缺仰慕古江水南文化，希望再見‘桃紅柳綠巷子深’的景象，故而才為其取名‘紅柳子鎮’。

    與紅柳子鎮一起取名還有那條寬敞的大道，被喚作‘卓遠大街’，內含‘卓行殊遠而糧不絕’之意。

    卓遠大街的盡頭就是梅莊，整個莊園孤懸在一塊巨大的禿岩之上，遠遠看去像一座小山。

    梅莊的東南邊都是屬於莊園的地，為了能自給自足，他們在附近的村落雇傭了大量勞工，來這一大塊地種上沙棘、枸杞、甘藍等作物。

    時值仲夏農閑期間，偌大的梅莊莊稼地上除了一片紫茫茫的枸杞花和遠處盤旋的沙燕，竟瞧不見一人，隻有在與莊稼地毗鄰的赤瓜河畔，有一釣叟在孤零零地垂釣。

    釣叟專注盯著河麵，身旁是空空的釣婁。

    河畔與梅莊相連的小路上，有一男子正疾步跑來，看樣子小心謹慎又些慌亂。

    “主上！”男子行了個鞠躬禮。

    “丁教頭，不用多禮，擔心有心人側目。”釣叟提醒他。

    男子趕緊扭頭環顧四周，幸好未發現有人。

    “事情進展如何？”釣叟問。

    “被您說中了，映月幫那些人偷走東西不到半個時辰，就被人劫走了。”丁教頭說道。

    “我就說他們留不住東西的……可有看清什人劫的嗎？”

    “十三城的冷鋒。”

    “啊？！冷鋒四老？”

    “不，”丁教頭搖了搖頭，“隻來了衣鋒雲和兆鋒露倆人。”

    釣叟皺皺眉：“衣鋒雲、兆鋒露是冷鋒四老中武功最強的，東西落到他們手，可有點麻煩了。”

    “可是……”丁教頭歪了下頭欲言又止。

    釣叟覺察到了異樣，問：“怎，還有情況？”

    “今天下午，據跟蹤的線頭來報，說冷鋒二老在客棧大肆搜索，像是在找失物。”

    “你懷疑他們丟了寶石？”

    “沒錯，雖說這是屬下的大膽猜測，但冷鋒二老何等人物，能使他們亂了分寸在客棧撒潑的，隻能是丟了這貴重的寶石。”

    “想不到有一天冷鋒也會如此失態，但你說的是‘丟’，有沒有可能是被人偷走的？”釣叟緊鎖眉頭。

    “這點屬下也有想過，但這天底下，有誰能從冷鋒二老手中神不知鬼不覺地偷走東西的了？屬下百思不得其解。”

    “你問的個好問題，”釣叟沉吟片刻，“全天下的確沒有這樣的人，若勉強算有，也是個死人。”

    “主上想起何人？”

    “燕滄行。”

    “‘花無影’燕滄行？他不是早死了嗎？”丁教頭疑道。

    “沒錯，當年燕滄行慘遭五大高手聯手圍攻，就死在離此不遠的斷風崖下，可除去此人，我實在想不起還有誰？”釣叟手一抖，沒見著怎用力，魚線就筆直的飛出，落在河麵上。

    “丁教頭，你說這寶石‘西鈾’被一個死人偷去了，那咱倆還愣在這幹啥，準備去陰間找燕滄行要去啊？”釣叟陰陽怪氣地說道。

    丁教頭聽出訓斥的話，惶恐地低下頭，道：“屬下無能，屬下會派人繼續跟蹤，盡快查清‘西鈾’的下落。”

    釣叟笑了笑，收了收魚線，說道：“別緊張，我不是責怪你，對了，你特意跑一趟就為了說這個？”

    “不，不，有好消息。”

    “哦？！”

    “線頭‘午夜’傳來飛信，說‘墨汐玉’已經到手，正委托人快馬送來。”

    “委托？那重要的東西，為何要委托他人？”釣叟皺了皺眉。

    “您放心，屬下委托的是全北山信譽最好的‘黃信盟’，跟他們說是一盒陪嫁用的首飾，以‘黃信盟’的行事規矩是不會私拆顧主東西的。”

    “你是為了撇清關係？”

    “是的，屬下也是怕日後有人去查證。”

    “嗯，想法是不錯，但你最好祈禱不要半路出簍子。”釣叟把拽起的魚線又狠狠地甩了出去。

    丁教頭有些震畏道：“主上放心，‘午夜’會一直尾隨他們直到貨物交貨。”

    釣叟不再接話，專心釣魚。

    丁教頭很識相地離開了河畔。

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    同一時間，卓遠大街上車水馬龍，販夫走卒吆喝聲絡繹不絕。

    街頭的小廣場上，一撥人不知在忙碌地搭建著什。

    廣場西角的豎井邊堆滿了水桶物料、香蠟火燭，可能不日將會有場祭祀。北側是一棵大胡楊樹，粗壯的枝幹撐起一個濃密的樹冠，蔭庇了整個廣場以及街對麵的一眾酒肆鋪樓。

    大胡楊樹下灰白的石板條上，坐一位花甲老者，灰袍長須，笙笛入口，閉目沉浸，笛聲悠長；身旁立一豆蔻女子，黃衫雲鬢，絲環繞手，仰頭引吭，曲高意濃。

    二人唱的正是《江水南》。

    優美的歌聲、悲愴的詞藻引得眾多感性路人駐足流連。

    霞光穿過樹的縫隙，映在一棟酒肆的窗牆上，像是開出了整屏的金花，煞是好看。

    這棟酒肆叫‘一碗倒’，分上下兩樓。

    一樓的通桌一早被外地的雇工與往來的腳夫填滿，老板隻能在門口又搭了幾板門條來應急。

    二樓都是貴賓座，價格偏貴，一般工友與腳夫是吃不起的。樓上朝著大街開了兩扇窗，左窗小桌上坐一胖一瘦倆食客，短袪珠襦，鎏金寶飾露於手頸，端持大白酒，筷夾豬頭肉，一副豪貴模樣；右窗大桌坐滿本地酒客，或斜巾袍，或長襦快靴，或錦衣小冠，正圍聚絮談——

    “梅花這小妮子的曲真是越來越捶心窩了呀！”一酒客做捶胸狀。

    “好聽是好聽，隻是梁兄這浮誇狀，未免太做作了吧。”另一酒客道。

    “我想當麵誇誇她，奈何底下觀者如雲，幾時輪到我？”

    “今年人可真多……往年的破洞節可沒這副光景。”又一酒客道。

    “說來說去，還是梅莊有辦法，硬是搞了個拍賣會，引來這多人，白白便宜了這些開酒肆鋪樓的。”

    “是啊，是啊！”眾人附和。

    “你們可知梅莊因何要辦這拍賣會嗎？”一斜巾袍的老學究發問。

    “蔡老四，你要是知道什就快說，別磨嘴皮子！”酒客不耐煩。

    “廟堂街口三分事，不問鬼神問老四。”蔡老四不屑地晃晃眼。

    “你！唉，算了，不磨嘴皮子就不是你蔡老四。”酒客無奈。

    “話說這梅莊呀，他要拍個奇寶！”蔡老四語不驚人死不休。

    “奇寶？什奇寶？”眾酒客都被勾起了好奇心。

    蔡老四撇撇嘴，砸吧一聲才道：“一件係關全天下安危的奇寶。”

    “去！盡吹牛，有什奇寶？你倒是說說。”

    “不能說，不能說，說了我老四可是要掉腦袋的。”

    “故弄玄虛！”

    “肯定是在吹牛。”

    眾酒客不滿地喧嘩。

    “我倒覺得老四說的是真的，”一酒客道，“此次拍賣會五大城都有派人來，若非有奇珍異寶，也驚不動五大城的人吧。”

    “五大城？哪五大城？”另一酒客好奇問。

    上一酒客接道：“五大城你都不知？街上小兒日日唱的……天下分五城，十三十四爭，廿八對枯九，圓七獨一聖。”

    “啊，這不是小兒們胡編亂謅的嗎？”

    “這可不胡編，”蔡老四晃著腦瞥著眼道，“這‘十三十四爭’，說的是漠北的十三、十四城，二城規模龐大實力伯仲，幾十年來明爭暗鬥，都要奪那‘天下第一城’的稱號，至於……”

    “‘廿八對枯九’這句我知，說的是咱漠南的倆大城，廿八、枯九城。”梁兄搶著道。

    蔡老四額首不語。

    “二城既同屬漠南，又不爭天下第一，為何要用上‘對’字？”一酒客疑問。

    蔡老四舔舔嘴，續道：“廿八、枯九二城規模雖不如十三、十四，但在漠南卻是數一數二的大城，至於為何要說這個‘對’字，嗯……隻因廿八、枯九城對治理方式存在不同的見解，廿八城主張‘仁政’，枯九城主張‘法政’，故而用上‘對’字。”

    “……那‘圓七獨一聖’這句了，該不是這圓七城才是天下第一？”

    “非也非也，圓七城實力遠不如廿八、枯九，更別提十三、十四了……”蔡老四話說一半閉目賣了個關子。

    酒客們早已習慣他的做派，提起酒壺就給他斟了杯酒。

    蔡老四抿上一口，砸吧一聲續道：“這圓七城內有一聖，那就是人稱‘劉半鬥’的劉一白，這劉一白在銅鈴穀比武大會中，已蟬聯五屆冠軍……”

    “‘劉半鬥’劉一白我們聽說過，為何要稱他為‘聖’？”

    “皆因一本書，北山最暢銷的武學權威著作《秋霖夜雨集》，十五年前劉一白首次奪冠時就被收錄其中，並給了個詞條，就倆字：‘武聖’……圓七城啦，就此沾光被人封為五大城之一了。”

    “原來如此！”眾酒客釋然。

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    “什狗屁‘武聖’？沽名釣譽之輩！哼！”隻聽隔壁一聲拍案響，眾酒客側目，卻是左窗的瘦食客，他一手端著酒碗，另一手拍在桌案上。

    酒客見狀忙探過頭問：“二位可是識得劉一白？”

    “我……”瘦食客剛張口就被胖食客打斷，胖食客臉上堆笑道：“不不，舍弟喝多了，喝多了，胡言亂語，抱歉抱歉。”

    酒客本著看熱鬧不嫌事多，原想讓胖瘦二人多些齟齬之語，然卻被胖食客用軟釘子碰了回來，不免掃興，於是隨口問句：“二位可是有找著住的地了？”

    “有勞關心，我們來的早，確是早有住處。”胖食客禮貌地回道。

    酒客挑不起事隻能悻悻然縮回身去。

    瘦食客壓了一口酒，憤憤道：“阿哥，為何不讓我說？”

    胖食客低聲喝道：“你給我小聲點，現如今這鎮子人多眼雜，你說話得有些分寸！”

    “我曉得是曉得，”瘦食客訕著臉嘟囔，“但……但他劉一白當年用不光彩的手段贏了尹世伯這事，也該讓天下人知道吧。”

    “你就別提當年事了，咱們大老遠過來要辦什事你不清楚嗎？你若再胡言亂語壞了事我可不饒你。”胖食客警告他。

    “哦，”瘦食客見阿哥態度堅決就不敢再強嘴，過會兒又說，“阿哥，來之前我就跟你說了，要換身行頭，你看他們一眼就看出我倆是外地人了。”

    胖食客搖搖頭，不動聲色地道：“不是打扮的問題，你可仔細瞧瞧四周，自然明白。”

    聽胖食客這一說，瘦食客這才幡然四下環顧，果然這二樓的顧客有大不同——

    居中一桌五人，全都身著黃衣黑褲、腳蹬膠底快靴，有男有女，每人腿上都用金黃麟帶纏繞著，他們似是急著要填飽肚子趕路，大嚼飯菜，甚少飲酒。

    中間偏左坐倆蒼髯老者，銀簪束頭、青衣連襯，桌頭疊兩柄長劍，二人自顧自吃喝，頭都不屑抬一下。

    中間偏右也是倆人，腳夫打扮，粗布簡衫，讓人看到都懷疑他倆是否走錯樓層，他倆若坐樓下通桌上是毫不起眼，但坐這二樓貴賓座上卻顯得紮眼。

    頭一排有三桌，左右都空著，隻有居中一桌坐倆頭陀，灰布袈裟，橫眉怒目，身旁倚著月牙戟。

    “阿哥，那倆頭陀什來路？看著甚是凶惡。”瘦食客悄聲道。

    “別盯著！”胖食客低喝一聲，端起碗唇道，“那是廿八城的屠隗護法，成屠、氏隗，咱可惹不起。”

    “啊……”瘦食客立刻收回眼光，“不是說此次廿八城是那城主親自帶隊，這二人此刻怎會還有空在此喝酒？”

    “這二人嗜酒如命，若我沒猜錯的話，應是偷著出來喝的。”

    “偷著？你意思是說那城主已到梅莊？”

    “八九不離十，廿八城城主那沙知喜歡晝伏夜行，出門必帶護衛，遇敵從不親自動手，如此看來這二人若不是偷得閑來，也不敢擅離職守。”

    瘦食客點頭不語，但馬上又似想起什感到氣憤，“如果事先知道沒請柬不能進梅莊，你說啥子我也不跟來了。”

    “到都到了，就別說氣話了，你以為這鎮就咱一家沒請柬？如今這鎮匯聚了三教九流五行八作各色人等，頭臥虎藏龍，多得是沒請柬的，咱們不急梅莊也急。”

    “這多人也不見衛衙來巡邏……”瘦食客邊嘟嚷邊端起酒，無聊地把頭往窗外一伸，樓下熙熙攘攘，廣場上搭建的東西似乎有了進展——中間出了一個高台架子，“阿哥，你說我若這般把酒潑下去，會不會湊巧就潑中個城主、門主什的？”瘦食客作勢要潑。

    “你別！”胖食客趕緊阻止，“你別給我無端生事！”

    “哈哈，就一說嘴，看把你嚇得，空的。”瘦食客把碗了翻了個底，他為能捉弄到阿哥而沾沾自喜。

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    在瘦食客捉弄他阿哥之時，樓梯口傳來腳步聲，接著上來三人。