時間緊張，情報奇缺……

    如此狀況下，寄希望於從那幾個死硬俘虜口中套問出情報，八成要完蛋。

    於是乎，青登不得不重拾其老本行——在成為人盡皆知的“仁王”之前，他可是江戶北番所定町回的同心！

    眼下，隻能靠推理和直覺來判斷吉田稔磨等人的放火地點了！

    雖然青登上一次查案、破案，得追溯至4年前的“取締幻附澱”，本領怕是生疏了不少，但……現在也顧不得這多了！

    放手一搏總好過坐以待斃！

    暗下決心後，青登沉下眼皮、專心思考。

    首先需要明確的是，放火乃一門技術活。

    京都並非普通城町，其麵積可不小。

    如果隨隨便便放一把火，就能將其毀掉，那這座千年古都早就灰飛煙滅不知多少次了。

    ——那些瘋子肯定會選在上風處放火！

    有道是“風借火勢，火助風威”。

    若欲焚城，唯有在上風處點火，才能最大限度地增長火勢。

    剛剛全速趕赴此間倉庫的時候，青登就留心觀察了今夜的風向——是東南風。

    如此，吉田稔磨多半會在東南地方放火。

    除了風向之外，具體的放火位置也很重要。

    要讓火燃得快、燒得旺，沒有合適的“材料”可不成。

    就跟江戶一樣，武家地、寺社地占據京都近七成的麵積。

    數量最少的武士、神職人員，擁有最多的土地——出於此故，武家地、寺社地普遍是地廣人稀，道路寬闊，屋宇錯落有致。

    反觀町人地……那逼仄的道路、那令人咋舌的建築密度，直叫消防員頭皮發麻！

    縱觀日本曆史上的曆次大火災，都是町人地受害最嚴重。

    青登綜合以上種種思路，得出答案——吉田稔磨等人的放火地點，很有可能是京都東南方的町人地！

    若往該地投下一把火、扔下一把火藥，京都危矣！

    然而……雖然如此，可該範圍依然很大。

    縱使將搜索區域從“全京都”縮小至“京都東南方的町人地”，也隻不過是把“大海撈針”改為“大湖撈針”。

    ——還有沒有別的線索……！

    青登眉頭皺得更緊了。

    他一邊環視身周，希望眼前所見的事物能帶給自己幾分靈感，一邊深入探究記憶的每一寸細節，尋找自己忽略的線索、情報。

    尊攘派、京都大火、劫走天皇、祇園祭……一個個字眼從青登腦海中浮現。

    就在這一間，他猛地意識到一件事情。

    他後知後覺地發現：自己的思路似乎有問題！

    尊攘派的瘋子們為什要火燒京都？

    他們的這等行徑，並非單純的施暴，而是為了趁亂劫走天皇！重新掌控朝廷勢力！

    “火燒京都”什的，隻不過是實現這一計劃的手段而已。

    既如此，他們的真正目的就不是“燒毀整個京都”，而是“盡可能地讓京都變得混亂”!

    意識到這點後，青登立即轉變思路。

    不再想著“最佳的放火地點”，而是改為考慮“如何做才能讓京都變得最混亂”。

    不消片刻，一點靈光在青登腦海中顯現。

    “等等……我可能知道吉田稔磨去哪兒了。”

    這話一出，一束束驚疑目光頓時落至青登身上。

    堇小姐用力眨巴美目，眼中充滿不敢置信的神色。

    “安藝，你知道吉田稔磨的所在地？”

    青登未作躊躇，當即將其想法和盤托出。

    堇小姐等人聽完後，麵麵相覷……他們無一例外，都是一副大驚失色、同時又若有所思的模樣。

    海老名葉宗睜大雙目，口中呢喃：

    “這、這……這實在是……吉田稔磨真的會在那兒嗎？”

    青登淡淡道：

    “這隻是我的個人猜想，無法保證正確。不過，我認為我這猜想很有可能會應驗。”

    他話音未落，一旁的東城新太郎就“”地輕笑幾聲。

    “橘先生，你的猜想雖很大膽，但並非漫無邊際的胡謅。”

    “我認為……橘先生的猜想值得采納！”

    東城新太郎直截了當地表明自己對青登的支持。

    堇小姐這時倒是發表了不同的意見。

    “安藝，雖然您的猜想很有道理，但……猜想終究隻是猜想。”

    她說著歎息一聲，滿麵愁雲，表情掙紮。

    “未等確認‘猜想’的正確與否就擅自行動……這實在是太不謹慎、太過冒險了！”

    “如果你的猜想是錯誤的，那就意味著我們又撲了個空，後果將不堪設想！”

    海老名葉宗麵露猶豫之色。

    須臾，他跟著堇小姐一起朝青登投去憂慮的目光。

    看樣子，他是站在堇小姐那一邊的。

    麵對堇小姐所提出的質疑，青登笑了笑。

    “堇小姐，你很謹慎呢。”

    堇小姐微微昂起螓首，朗聲答道：

    “這是我引以為豪的性格！”

    “正是多虧了這份‘走一步，想三步’的謹慎，我才屢屢化險為夷。”

    青登又輕笑了幾聲。

    “堇小姐，你的顧慮不無道理。”

    “誠如你所言，我的猜想終究隻是猜想，沒人能保證它是正確的。”

    “很遺憾，眼下時間緊迫，沒有那個容我們去慢慢試錯的機會。”

    “是要繼續在這抓耳撓腮，還是幹脆賭一把——這是一個困難的選擇。”

    “在我看來，反正我們現在也沒別的法子了，不如就去賭一賭吧！”

    “說不定還真讓我們給賭對了呢？”

    “至於最終結果如何，就交由‘天命’吧。”

    “我們隻管去‘盡人事’就好。”

    說到這，青登停了一停。

    隨後，他換上堅定的語氣：

    “有些時候，必須要有從懸崖疾躍而下一般的決斷力！”

    青登側過腦袋，瞟了眼外麵的天色：

    “時間不多了。”

    “我已下定決心——就賭一把了！”

    他說著扶穩腰間的佩刀。

    “想隨我一起去的人，就跟上來吧。”

    他話音剛落，東城新太郎就抓穩肩上的長槍，默默移步至其身側。

    海老名葉宗臉上的猶豫之色更濃鬱了幾分。

    他小心翼翼地斜過眼珠，朝堇小姐看去。

    在聽完青登方才那一番話後，堇小姐頓時一怔，啞口無言。

    隻是……她卻沒有任何動作。

    就這直挺挺地矗著，既不說話，也不挪步，眨也不眨地看著向外奔去的青登和東城新太郎，直至二人身影從其視界內消失……

    ……

    ……

    京都，三條大橋（鴨川以西），池田屋——