說實話，青登還以為堇小姐不會來呢。

    她的種種言行舉止，已然表明她是一位不喜歡冒險的“謹慎主義者”。

    在先前的討論中，堇小姐也明確表示了“青登的猜想雖有道理，但是將全部希望都寄托在猜想上，實在太過莽撞”的主張。

    不管怎樣，堇小姐等人的及時現身，真的是幫大忙了。

    現場的百姓們就交給堇小姐她們去保護吧。

    自己現在就專注於擊潰眼前的敵人！

    在躍身、拔刀的同一時間，青登扔掉手中的和弓與腰間的基本空掉的箭壺。

    當青登拔出刀來的這一間，現場氛圍頓時發生細微的變化——抬眼看去，包括吉田稔磨在內的誌士們統統變了麵色。

    “啪”的一聲，青登穩穩落地。

    霎時，猶如磁鐵的互斥，其身周的誌士們紛紛一臉驚懼地向後退開，就像是在躲瘟神。

    這個時候，月亮已高掛天中。

    夜風拂來。

    雲朵時卷時舒。

    青登任風吹亂鬢發，兩眼微眯，麵無表情，讓人看不清他現在的麵貌神態。

    忽然間，一道紫色的刀芒射向現場眾人的眼睛——

    “咻”的一聲，毗盧遮那斜掃而出，猶如卷雲疾風，徑直斬向離青登最近的某位誌士。

    抬起右臂、扭動腰身、出招——這些動作，幾乎沒有先後之分，全都是同時進行的。

    那人甚至還沒反應過來，就直接垂下腦袋，身體猛然顫抖了幾下，接著就一動不動了。

    說時遲那時快，青登右肘又像斷掉的弓弦般猛地彈開！一鼓作氣接連揮出好幾刀！

    紫光過處，鮮血淋漓！

    不消片刻，青登身周就清出一大片“真空地帶”。

    本就驚慌失措的誌士們，現在更是魂飛魄散。

    不過，就在這個時候，遙遙傳來吉田稔磨的聲音：

    “不要慌！都退回來！”

    吉田稔磨的突然出聲，再度讓誌士們擁有了主心骨。

    眨眼間，誌士們嘩啦啦地後撤下來，猶如豬突狼奔——隻不過是反向的豬突狼奔。

    他們一口氣退至吉田稔磨的身周，緊密報團，仿佛隻有如此，才能讓他們擁有安全感。

    至此，現場出現涇渭分明的畫麵。

    一邊是青登、東城新太郎。

    另一邊是以吉田稔磨為首的上百名尊攘誌士。

    盡管從人數來看，後者占據壓倒性的上風。

    但實際上，任誰見了眼下這副“兩方對壘”的畫麵，都會覺得前者更具氣勢！

    青登默默地轉動目光，掃視諸敵，心中暗忖：為了今夜的“火燒京都”，激進派真的是下血本了啊！

    不僅設計拖住桂小五郎，而且還動員了足足上百號人。

    青登懶得跟這群腦袋壞掉的瘋子對話，直截了當地高聲道：

    “投降吧！”

    “你們的陰謀詭計已被識破。”

    “與其醜陋地掙紮，不如痛快地投降。”

    “我們新選組雖嚴厲打擊尊攘派，但對於那些沒幹啥壞事的人，向來是網開一麵。”

    “幹脆利落地投降，說不定還能撿回一條命。”

    說到這，青登停了一停，隨後換上意味深長的口吻：

    “我醜話說在前頭：僅憑區區百十號人，可沒法與我抗衡。”

    “在你們之前的無數人已用生命證明了這一點——向我拔刀，絕無好下場。”

    興許是天意如此吧，方才還很勁的風勢，現在竟減弱了不少。

    火焰再凶、再猛，也需要大風的助力。

    誌士們雖成功點燃了數輛鉾車，使火柱騰起，可截至目前為止，出於缺風的緣故，這火勢遲遲未能擴散，始終在街心範圍內打轉。

    再這下去，也不過是燒掉幾輛山鉾和些許房屋。

    當然，也不能輕忽大意便是了。畢竟祝融之威深不可測。

    總而言之，尊攘派的“火燒京都，劫持天皇”的這番詭計，肯定是破產了。

    天時地利人和盡失，焉能不敗？

    青登話音剛落，吉田稔磨就提拽著嗓子，尖聲道：

    “誰會向你們這群走狗投降啊！”

    “區區走狗，真是好大的口氣啊！”

    “你們以為這樣就能使我們死心、絕望嗎？”

    “睜大你們的狗眼看清楚了！我們將會剁下你們的狗頭，然後如期迎接陛下去長州！！”

    他越往下說，語氣就越是激動，同時表情也愈發猙獰。

    隻見他擰著兩眉，雙目圓睜，眼角像是要撕裂開來，麵部線條呈詭異的扭曲狀，眼白處密布著蛛網般的密集血絲。

    這般模樣，毫無“鬆陰門下三秀”、“鬆門四大天王”的風度。

    旁人見了，怕是還以為他是哪個賭上頭的賭狗。

    平心而言，說他是賭狗……倒也不算是錯。

    有道是“上天欲使其滅亡，必先使其瘋狂”——刻下的吉田稔磨，大概就是這樣的狀態了。

    籌備已久、信心滿滿的重要行動，竟落得大敗虧輸的下場……並不是所有人都能承受這種打擊。

    此時的吉田稔磨，儼然已是一副歇斯底的瘋魔狀。

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    像極了當“八月十八日政變”發生後，明明已是大勢已定，卻仍不死心，還想著集合全部戰力，跟會薩聯軍打一打、拚一拚的久阪玄瑞。

    事實上，哪怕退一萬步來講，就算他們真的成功除掉擋路的青登和東城新太郎，也基本沒機會衝進禦所、劫走天皇。

    保護禦所和朝廷乃身為京都守護職的鬆平容保的主要職責。

    因此，禦所周邊長期駐紮著500名裝備精良的會津兵。

    倘若真讓他們在“山鉾巡行”正熱烈的時候放出大火，引發巨大混亂，那他們還真有可能渾水摸魚，趁亂劫走天皇。

    可現在，這種可能性已微乎其微了。

    怎可惜，盡管種種鐵一般的事實擺在眼前，但吉田稔磨已喪失基本的理智了。

    “跟我上！殺了仁王！直奔禦所！恭迎陛下！！”

    他高舉手中的刀刃，怒聲高喝。

    此言一出，頓時有不少狂熱分子出聲附和。

    “殺！”

    “區區走狗，少放肆了！”

    “身為堂堂長州武士，豈會向敵人卑躬屈膝！”

    那些意誌不堅定、是戰是降拿不準主意的人，在受這氛圍的影響後，也紛紛板起麵孔，握緊掌中刀。

    對此，青登一臉見怪不怪的表情。

    他靜靜地架好刀：

    “既然不願降，那就別廢話了，盡管放馬過來吧！”

    霎時，火光之下，黑影湧動——誌士們像潮水一般湧向青登和東城新太郎。

    未待敵群靠近，便見青登身體騰空、雙臂化羽，縱身躍向離他最近的三名誌士。

    那間，左麵的誌士被剮開咽喉，正麵的誌士天靈蓋吃了一刀。

    至於右邊的誌士，在見著青登撲來後，方才強撐出來的勇武頓時煙消雲散。

    他根本無瑕反抗，下意識地轉身後逃。

    可未等他跑開半步，就已因腰腹中刀而哀嚎著倒地，人的慘叫聲劃破了夜空。

    下一個那——

    青登再度拔起身形，如飛燕一般從另兩位誌士的頭頂上飛過。

    飛越之際，便見他右臂甩了兩下——其中一人被削飛半個腦袋，直接斃命；另一人雖未死，但也緊捂著中刀的脖頸，倒地不起，僅剩半條命。

    再過一那——

    青登落地後，化身為“淺蔥色的疾風”，悶頭鑽進前方的“白刃叢”，從那一柄柄白刃的間隙中穿過。