第832章  真相大白！桐生老板的真實身份暴露！【4800】

    在江戶時代，劊子手被認為是不潔的工作，絕非體麵的職務。

    一般來說，負責在刑場上幹殺人、處理屍體等髒活的人，都是不被視作人類的賤民們……即穢多和非人。

    如此環境下，山田淺右衛門一族顯得格外另類——明明是專司殺人的劊子手一族，卻享有極高的社會地位。

    事實上，山田淺右衛門一族的本職工作並非殺人，而是替將軍試刀，他們乃幕府的禦用試刀人。

    對無錢無勢的普羅大眾而言，最常用的試刀手段，無非就是砍木頭、砍竹席，

    然而，木頭、竹席再怎堅硬、厚實，也無法完美複刻人體的密度、質感。

    砍這種俗物，實在太沒勁兒了，試不出刀刃真正的鋒利程度。

    刀劍的唯一功能，就是殺戮。

    因此，若欲試出刀刃真正的鋒利程度，還得砍人！

    於是乎，常常有一些生性殘忍的變態，為了試驗新刀的鋒利度而於深夜潛藏在街口，埋伏過路人，斬人試刀。

    這般行為，被稱為“斬”。

    有不少無辜百姓慘死在這些畜牲的刀下。

    將軍、大名等大人物要試刀時，當然不會使用木頭、竹席這種跌份玩意兒。

    他們大多會采用“生人試”、“死人試”或“堅物試”這三種試刀手段。

    前二者很好理解，就是拿活人或死人來試刀。

    至於“堅物試”便是劈砍頭盔、鎧甲等硬物。

    “生人試”實在太過殘忍，所以官方從不采用此法——至少在明麵上不會采用此法。

    因此，官方最主流的試刀法，還是當屬“死人試”。

    江戶時代初期，一位名為山野加右衛門的劍客，被認為是最早的職業試刀家。

    據說他一生試斬了6000餘具屍體。

    其子山野勘十郎繼承他衣缽，不但成為幕府禦用試刀人，還成為幕府禦用劊子手，專門負責處決死刑犯。

    遺憾的是，其後人不諳劍術，無力擔任試刀、處刑的工作。

    出於此故，山野家的禦用試刀人、禦用劊子手的職務被解除。

    之後，山野勘十郎的幾個弟子擔任試斬之職。

    最初是鷲司十郎右衛門和鬆本長太夫。

    這倆人死後，就隻剩下一人——此人名為山田淺右衛門貞武。

    貞武於元文元年（1736）向幕府提交申請，允許其子吉時繼承其職務。

    如此，山田淺右衛門一族正式成為幕府的禦用試刀人，試斬成了由他們壟斷的職業。

    山田淺右衛門一族之所以能夠獲得這份殊榮，一來是因為他們劍術確實精湛，二來是因為貞武與將軍側室是親戚。

    自貞武以降，山田淺右衛門一族世襲“腰物奉行”一職，享俸祿一千多石。

    顧名思義，“腰物”即腰間的刀。

    腰物奉行的主要職責，就是負責管理將軍的刀、賜予大名的刀以及大名獻上的刀。

    當然，表麵說是保管刀劍，可實際上，他們的主要工作就是幫將軍試刀。

    每當將軍得到什新刀，就會命山田淺右衛門一族來試刀。

    從刑場拉來屍體，通過劈砍死屍的各個部位來檢驗刀劍的韌度、鋒利度。

    如此，便引申出“胴斬”這一概念。

    “胴斬”乃衡量刀劍質量的重要指標。

    “一胴斬”即一刀下去，能夠斬斷一具人體。

    要知道，人體可沒那好砍。

    人體既有柔韌的皮膚，又有堅硬的骨頭。

    能夠一擊斷體的刀，就已經算是質量上乘的好刀了。

    “三胴斬”便屬於萬中無一的寶刀。

    目前最高紀錄，是由山野加右衛門創造的“七胴斬”。

    是時，山野加右衛門手持名刀兼房，站在高台之上，疾躍而下，僅一刀就劈斷了7具疊在一起的屍體。

    山田淺右衛門一族在試完刀後，都會認真記錄結果，稱為“折紙”，認真保留，作為評定刀劍價值的資料依據。

    不僅如此，他們還會在刀莖處刻上該刀的檢驗成果——比如完成了多少胴斬——然後再刻上自己的姓名，以此來證明該刀確實是由山田淺右衛門一族完成了試斬。

    試斬的經驗不斷累積，再加上“幕府禦用試刀人”這層尊貴身份，使得山田淺右衛門一族在刀劍方麵有著絕對的權威。

    隻要是獲得山田淺右衛門一族的認可的刀，就絕對是好刀——此等觀念，深入人心。事實也確實如此。

    一把刀若能獲得山田淺右衛門一族的認可、稱讚，那該刀的經濟價值與收藏價值將能直線上漲！

    於是乎，藩國大名與達官顯貴經常會聘請山田淺右衛門一族的子弟們來幫他們試刀。

    山田淺右衛門一族也很樂於去賺這份外快。

    寬政九年（1797），三代目山田淺右衛門吉繼參考前人留下的試刀數據，編纂了一本名為《寶劍懷尺》的圖鑒。

    該圖鑒記錄了天下名刀，並將其分為“最上大業物”、“大業物”、“良業物”、“業物”四種等級。

    隨著該書的發布、刊行，更是坐實了山田淺右衛門一族在鑒刀界的絕對權威。

    雖然山田淺右衛門一族的本職工作是試刀，但相比起“試刀人”，他們的另一重身份——劊子手——才更加著名！

    因為劍術高超，所以他們在試刀的同時，還負責在刑場擔任劊子手。

    斬首是門技術活，可不是什阿貓阿狗都能幹得來的——在江戶時代，就更是如此了。

    根據江戶時代的規定，斬首之刑並不是將腦袋砍飛就完事了。

    既要砍頭，又不能完全砍頭。

    在將腦袋砍下後，腦袋與軀幹須剩一層皮膚相連——這種斬法，被稱為“抱首”。

    若是將腦袋砍飛出去了，那可是非常嚴重的工作失誤，要挨罰的。

    要想漂亮地砍下腦袋，最佳的下刀位置便是後頸椎第三節骨頭與第四節骨頭的間隙。

    為了錘煉刀法，山田淺右衛門一族創造了非常獨特的練習方式——將兩張榻榻米豎著疊在一起，然後用刀去劈這兩張榻榻米的間隙。

    這縫隙撐死也就一、兩毫米，比刀鋒寬不了多少。

    要讓刀鋒精準劈入這點縫隙……難度可想而知！

    任憑如何揮刀，隻要一出手，那刀鋒就定能精準切入榻榻米的縫隙之間——唯有做到這一點，才算是出師。

    深厚的家族傳承，再加上海量的鍛煉機會，使得山田淺右衛門一族的子弟們全都是劍術高強的大劍豪！

    他們的刀法全都快得可怕，精準得可怕！對自身力量有著無比精確的把控！

    說砍你眉毛，就絕不砍你眼睛。

    這多年來，山田淺右衛門一族到底殺過多少人？

    沒人能數清。

    哪怕按保守論，也至少有數萬人！

    一個家族，上百年來斬了數萬人……稱他們為“劊子手家族”，並不為過！

    除了“劊子手家族”之外，他們還有著“首切淺右衛門”、“人斬淺右衛門”等名號。

    那些犯了錯誤、不得不切腹謝罪的人，為了讓自己死得痛快一點，甚至會特地聘請山田淺右衛門一族的子弟們來給自己介錯。

    山田淺右衛門一族如今的當家人，名為山田淺右衛門吉利。

    當青登還是北番所定町回的同心時，他曾跟這人有過數麵之緣。

    根據幕府規定，每逢犯人要被處刑時，負責辦理此案的與力、同心，都要親赴行刑現場觀摩。

    就這樣，青登曾在刑場近距離見過山田淺右衛門吉利幾麵。

    對方給青登留下的最深印象……便是“冰冷”。

    麵無表情，眼神如刀。

    機械般移步至犯人的身旁，然後機械般拔刀，接著再機械般揮刀。

    出刀之果斷、堅決，令人不寒而栗。

    仿佛在其眼中，受刑者壓根兒就不是活生生的人類，就隻是一堆肉塊。

    可另一方麵，其劍術之高強，實在是讓人歎為觀止！

    動作行如流水，舉重若輕，落刀精準得像用尺子度量過。

    那刀鋒不多一分、不少一毫地切入後脖頸第三骨節與第四骨節的間隙，斬斷腦袋，隻留下一層薄如蟬翼、甚至還隱隱透光的肌膚。

    明明是用足以削筋斷骨的力道去劈砍首級，卻還能及時收力，留下一層如此薄的肌膚……