“克己的父母是誰，已無從查起。”

    “當他仍是繈褓之嬰時，就被放在寺廟的門口。”

    在江戶時代，寺廟既相當於“居委會”，也承擔了一部分孤兒院的職能。

    當窮苦人家養不起小孩，又不忍心將其棄置於野時，往往會將孩童放在寺廟的門口，讓寺廟收留。

    當然，寺廟畢竟不是善堂，肯不肯收全看人家意願。

    “收留克己的那座寺廟曾盛產僧兵。”

    “盡管在江戶幕府的打壓下，僧兵已被禁絕，但這間寺廟卻一直保留了‘習武健體’的風氣。”

    “克己就生長在這種武德充沛的環境，自幼就深受武學熏陶。”

    “當弟弟因機緣巧合而首次見到克己時，他正好在庭院練劍。”

    “不誇張的說……當見到當時年僅8歲的克己的刀法時，弟弟簡直驚為天人！”

    “一名8歲幼童竟駕輕就熟地揮舞打刀。”

    “其刀筋之正、刀速之快、刀威之盛、刀法之妙，險些讓弟弟以為是哪位劍豪在操練。”

    “弟弟那時已年逾花甲，家主之位早就傳給後輩，同時也許久不收養子了，一心想過清閑日子。”

    “克己的出現，使他變了主意。”

    “他不忍心看著這等奇才被埋沒。”

    “於是，弟弟下定決心：讓克己當僧人，實在是暴殄天物，他不應與青燈古佛為伴，理應與他為伴的，是劍！”

    “就這樣，弟弟找上住持，如實告知自己欲收克己為養子兼關門弟子的意願。”

    “領養克己的過程，還算順利。”

    “不過，在帶著克己離開寺廟之前，住持忽然找上弟弟，語重心長地告誡弟弟：克己雖是不世出的劍術奇才，可他身上有一致命毛病——他太過好勝，隻懂得注視自己，看不見其他人。”

    “住持看穿了他這性格缺陷，故而才給他取了‘克己’一名。”

    “哈哈……現在想來，住持所言果真不假啊……”

    “總之，弟弟順利收養克己，帶他離開寺廟。”

    “從此，克己正式改名為‘山田淺右衛門克己’，成為山田淺右衛門家族的一員。”

    “克己沒有辜負弟弟的期待。”

    “他確實是百年難得一遇的劍術奇才。”

    “初次進行‘刀劈榻榻米’的訓練時，他隨手一揮，就成功讓刀鋒切入兩張榻榻米的縫隙之間。”

    “在弟弟的悉心培養下後，其實力突飛猛進。”

    “僅用了半年時間，他就完全精通山田淺右衛門家族曆代相傳的‘劊子手劍術’。”

    “遺憾的是……沒過多久，弟弟生了場重病，身體每況愈下。”

    “弟弟之所以收養克己，並非出於利益的考量。”

    “既不指望他成為山田淺右衛門一族的未來家主，也不奢求他未來能有多顯赫的成就。”

    “隻單純地想要培養這位劍術奇才，不希望其才能被埋沒——僅此而已。”

    “因此，在彌留之際，弟弟懇求我替他培養克己。”

    “說實話，我那時完全是憐惜弟弟，才半將就著點頭答應的。”

    “我那時尚未見過克己。”

    “這人是什模樣、才能幾何，我完全一無所知。”

    “直至親眼見到克己，親眼見到他那不過10歲出頭，就足以取得免許皆傳的恐怖實力後，我才後知後覺地明白弟弟為何那看重此人了。”

    “克己的才能令我甚感歡喜。”

    “既有著與生俱來的強悍體魄，又有著無與倫比的劍術天賦，實乃百年難得一遇的練武奇才。”

    “我在他這個年紀時，可沒這厲害。”

    “在遇到克己之前，我就已在四處尋找能夠繼承我衣缽的人，卻始終無果。”

    “不誇張的說，我那時甚至都感到有些絕望了。”

    “不得已做好了‘我的絕學恐怕要失傳了’的心理準備。”

    “克己的橫空出世，使我重新見到希望。”

    “弟弟往生後，我帶著克己離開山田淺右衛門家族，將他帶在身邊悉心培養。”

    “雖然這說像是在自誇，可我對克己的培養、教育，確實是傾盡心血了，完全對得起‘傾囊相授’一詞。”

    “在進一步完善其劍術的同時，我也將‘流光’拔刀術一並傳授給他。”

    “克己的表現沒讓我失望。”

    “他隻用了極短的時間，就完全精通了‘流光’。”

    “接著沒過多久，他又將奧義‘那’完全掌握。”

    聽到這兒，青登不由輕蹙眉頭，麵部神情變得肅穆起來。

    奧義·那——這一招，青登直到現在都沒有完全掌握！

    反觀師兄……從桐生老板的描述來看，他似乎沒費多大力氣，就駕馭了這門奇技。

    光憑這點，就足以證明克己實力之恐怖、天賦之可怕！

    這個時候，桐生老板的麵部五官變柔和了些許。

    “我與克己的關係，既是師徒，也是家人。”

    “我沒有結婚，更無子嗣，獨來獨往慣了。”

    “擁有後代是什樣的感覺？”

    “此等問題就像是在問我宇宙的邊境在哪兒——我怎可能知道。”

    “克己的出現，填補了我的這份‘空白’。”

    “他使我首次明白：擁有後代，原來也挺不賴的。”

    “我對他視若己出。”

    “對我而言，克己既是我的寶貝徒弟，也是我的半個兒子。”

    “論實力，他是我的得意門徒，前途無量。”

    “論出身，他是山田淺右衛門家族的一份子。”

    “不管是從哪一個角度來看，將毗盧遮那托付給他都是最合宜的選擇。”

    “按理來說，本應如此才對……”

    說到這，桐生老板停住了，久久不語。

    他闔上雙目，仰麵朝天，似乎是在調理情緒。

    盡管他看似毫無表情，但青登卻能明顯感受到有無數複雜情感在其胸間湧動。

    青登也不言語，安靜等待。

    不消片刻，桐生老板緩緩睜眼，繼續說道：

    “一切便如那位住持所言。”

    “克己太過好勝。”

    “他的雙眼隻能看見自己，看不見其他人。”

    “即使住持給他取了‘克己’一名，他也沒能‘克製自己’。”

    “克己是標準的武癡。”

    “他對金錢、美女、權力等世俗之物，毫無興趣。”

    “他有且隻有一個目標：不斷變強，超越‘四劍聖’，成為史上最強的劍士，成為‘千年無雙’。”

    四劍聖——即緒方逸勢、木下源一、上泉信綱、塚原卜傳。

    縱觀日本曆史，唯有他們4個被封有“劍聖”的美譽，故合稱為“四劍聖”。

    桐生老板“”地嗤笑一聲。

    “一般武者不過是追求‘天下無雙’。”

    “他野心倒是不小，竟要成為千年來的無雙。”

    “但是，從另一方麵來講，他這‘千年無雙’的執念，卻也倒逼他不斷精進自身。”

    “不斷修煉，不斷挑戰。”

    “見到強者便喜，見到弱者則厭。”

    “滿心想著變強，不問其他。”

    桐生老板略略一頓，隨後轉頭看向身側的青登。

    “橘君，你認為什樣的‘劍’，才是最強大的‘劍’？”

    突如其來的反問，使青登不禁一怔。