端明雖稱之為關，自兩年前與力婁的戰事停歇，這片縱橫數百的地界陷入不確定，沒有守軍的關卡，獨剩一座孤樓矗立。視野中能看關樓時，天色已近黃昏，遠處的黑山更近，一座座隆起的鼓丘如赤紅海浪。

    殘雪零星，黃草飄蕩，一座光禿禿的鼓丘上，獨一棵枯樹被留在頂端。越過這座鼓丘，出現了一處小小的村落，就是方圓百內唯一的落腳點。

    越過村南的入口，羸馬放慢了速度，一溜小走沿著一條大道往走。從村莊的規整的四方構成來看，端明關好好運作時，這還算是繁榮，雖然此時城牆破敗，十屋九空，整座村聽不見一點人聲，若不是遠遠有一縷炊煙飄動，必然要以為也是一座荒村。

    石不渝下馬，打量這位於村子中心的兩層木樓，一麵酒旆掛在屋簷，滿是灰塵。廊下坐著個垂髫小兒，摳著門柱上的木刺，一雙圓溜溜的黑眼瞄著新來的人。四周再沒有其他人影也沒有馬匹，心知那兩個人或許根本沒有停留，早已走了。石不渝對上那孩子的視線，笑了笑，慢慢靠過去，半蹲下來，“你在玩什？”

    一個婦人聽見聲響走出屋內，問客人打哪來，招呼她們進來吃茶。羸馬拴好馬，就這圍住大半張臉的打扮往去。

    “你怎沒頭發？”

    耳邊響起稚嫩的聲音，石不渝摸了摸頭巾下的發尾，又聽他說：“阿妝說小孩兒才有短發，你不是小孩兒。”

    “頭發髒了所以被我剪了。”

    “髒了就能剪嗎？”

    怕小孩產生什奇怪的想法，石不渝顧左右而言他：“這個……剛才那是你娘嗎？”

    小孩低下頭搖了搖。

    “那是你姑母？姨母？”

    他還是搖頭。

    “那我猜不出了，你告訴我唄？”

    他搖頭。

    羸馬出現在門口，“石醫師？”

    跟小孩道別，羸馬說客舍主人，剛才那位婦人下午見過那兩人，但他們沒有停留很快就走了，不知道去了哪。

    “我要去附近找一找，我不想他們後麵突然出現攪亂我的行動。”羸馬想往外走的步子有些僵硬，石不渝扯著嘴笑了笑，“我有點餓了，就不陪你了，多謝你帶我過來，羸馬。”

    羸馬總算釋然，邁開步子。

    石不渝獨自走進屋內，四張桌子一擺當做這間客舍的大堂，麵已經有三人圍坐一桌，麵前的湯還冒著熱氣。

    三個都是壯年男子，打扮普通，全都一臉絡腮胡，操著邊塞口音，其中一個一根袖管空蕩，時不時咳嗽兩聲喝一口酒。石不渝不欲再扯上關係，找個空桌坐下。

    婦人倒了水，說樓上有可以過夜的鋪蓋。她自稱單氏，石不渝叫她單娘，問村有沒有可以往小方城走的車？

    “那你要問小子了。他給單二照顧馬，村有誰能送人的，也隻有他了，單二腿不行。”

    “他叫什名字呢？我一會去找他。”

    “沒有名字，就叫小子。”單娘說小子傍晚放完馬會回來，收了錢消失在後廚。

    手有易含給的二兩錢，倒是暫時不愁吃住，默默等著飯，卻聽見另外一桌有人議論起自己的來曆。

    另外兩人有了話頭，也說她行蹤可疑，大聲說誰會跑到這犄角旮旯來，看你那頭發！莫不是逃亡的奴婢，抓了回去說不定能從主人那得幾個錢花花！

    放下差點捏爆的茶碗，看向他們，盡力不鹹不淡地陳述：“我是個遊方的醫師。”

    一個人說：“我看不像！我聽見你那同伴說有什行動，裝作醫師吧！”

    獨臂的人說：“醫師？那正好，看看我這傷，你給治治啊？”

    能經營這碩果僅存的客舍，單娘聽見他們吵鬧，機敏地躲在麵不肯出來，指望她介入是不可能。石不渝努力冷靜地應付：“這樣的傷可能……”

    說她裝的人站起來，直接走過來，石不渝繃緊身體，盯著麵前的茶碗，三對一，太糟糕，硬扛估計不行。

    他甩了甩手，“哪兒來的？”

    “梧州。”

    “挺遠啊！文牒呢？拿出來。”

    遲疑一下，他獨臂的同伴就笑著斥兩句：“沒見過軍爺查人？拿出來啊——”

    無奈憤慨地探入懷中拿出荷包，那人伸手來搶，被躲過，“動作挺快啊，拿來！”

    他們都聽見門外馬嘶，動作都停了一瞬，往外看去。

    石不渝也越過擋在麵前的人往外看，有人往門口走來，突然一個前撲，砰一聲撞到門框。

    他像沒看到滿室聚集在他身上的視線，笑容迷茫地朝招了招手，“單娘——東西準備好了沒？”

    石不渝抽了抽嘴角，往他身後看了看，但從這個角度看不見太多門外的情形。

    “哪兒來的酒鬼……”連漢子們都嫌惡地嘟嚷。

    石不渝不情願地招呼一聲：“三甕——”

    三甕頭一抬，眯起眼看清角落的人，歪歪扭扭地蹭過來，“唉？小醫師？你這快就到了啊？那小瘦馬呢？”

    騷擾的人受不了酒鬼，避開老遠。

    “她去找你們了。易哥呢？”

    “唔？貓著呢，等人。”

    “等人？”石不渝一下還以為是等自己趕上，想想得了吧，怎可能，“人到了嗎？”

    “他沒說啊……”三甕含糊其辭，人醉是醉，著實還不夠糊塗。

    另外一桌再次湊一起議論，隻這次小聲許多，話最少的那個直接起身往外走了。

    單娘終於現身，拿著一個飽滿的水囊和一個大包走來。三甕張開雙手迎接，接過那散發酒氣的水囊。

    石不渝皺眉微笑，“少喝點吧，下回再倒在路邊，未必有好心人幫你了。”

    三甕麵頰兩抹紅，捏了個手指做作地唱到：“沒喝多，自有桃花容——”邊又叫了一壺酒。

    他斟酒倒進石不渝碗，笑眯眯地磕了下碗，“小醫師，難得相遇，這碗就……你得請我。”

    石不渝氣笑了，一口飲盡，“行，算你欠著，以後得還。”

    三甕重重放下碗，“爽快！這就畫押作證！”說著竟然拔出腰間的刀就往地上畫。

    忙阻止他，讓心記著就行。

    等喝完那壺，吃了些石不渝的晚飯，三甕拿著東西搖搖晃晃準備要騎馬回去，石不渝和單娘兩人扶著他，連連質疑他能否坐穩。