鐵皮棚附近有段平路，平路的中段有一個岔路口，一條上山，一條下山。形成一個標準的y字形。

    快要走到岔路口的時候，身後的三娃突然叫了起來。“姑，姑……”

    還沒等魏庭反應過來，三娃卷起一陣狂風從身後躥出來，往下山的那條路狂奔而去。

    嚇了一跳的魏庭順勢往下一瞧。隻見上山的路上，六七個戴著草帽，背著背簍的婦女，正彎腰費力地往上爬。

    見三娃已經奔向那幾名婦女，魏庭把手機放回褲兜，也跟著走下去。

    看到三娃風風火火地跑下去，幾名婦女各自找了塊路邊的石頭。把背簍擱在了石頭上，拿下頭上的草帽扇著風，靠在背簍上稍作休息。

    魏庭這才看清，這是群中年婦女。臉上黝黑粗糙的皮膚已經判定不出她們的實際年齡。但是身上那種經年累月的千錘百煉，沉澱下來的滄桑和堅韌，也許把她們稱為“中年少婦”更合適。

    三娃從姑的口袋翻出一個已經看不出本來麵目的軍用水壺，擰開蓋子咕嘟咕嘟的一陣猛灌。

    姑看著這頭已經渴壞了的小牯牛，心疼地說道。“三娃，莫急，急啥子喲，又沒人和你搶。”

    三娃放下水壺，用手一抹嘴角的水漬，喘著粗氣問道。“姑，你背了幾回了?”

    “第二回了。三娃，你今天怎沒去礦上?”姑見三娃一頭的汗水，一手用脖子上的毛巾給三娃擦著汗，一手用草帽給三娃扇著風降溫。

    “今天有領導來耍，我過半坡這邊來幫忙了。”三娃說著轉過頭，對著不遠處的魏庭搖了搖手的水壺。“老板，你口渴不?”

    魏庭擺擺手示意不用。三娃轉回頭對著姑說道。“姑，這個是老板，對我可好了。”

    姑一臉感激地對著魏庭點頭笑了笑，黝黑臉上的樸實與憨厚，裹在大顆大顆的汗珠，順著脖子滾進了被背簍帶子壓皺了的短衫。

    魏庭禮貌地回敬了一個微笑，摸著石頭往下挪了幾步。

    和去山頂的路不一樣，岔路口往下形同懸崖峭壁，全是大大小小的石頭，幾乎看不到泥巴。魏庭隻能摸著石頭稍微挪了幾步，也不敢太往下。

    “你們這是要背到哪去？”等看清婦女背簍裝的是礦石，魏庭問道。

    “半坡！”還沒等姑反應過來，三娃搶先答道。

    魏庭這才知道鐵皮棚的那片開闊地是個礦石集散中心。怪不得來時看到散亂的石頭堆，原來那些眼的石頭就是礦石。

    “姑，沒得水了，我去給你灌一壺。”三娃喝下最後一口水，不等姑答複，也不和魏庭打招呼，嗖嗖嗖就往山下奔去。

    看著風馳電掣的三娃跑遠，姑一個勁的嚷道。“三娃，慢點，慢點……”

    姑身旁的婦女看著已經跑遠的三娃。“妹，這娃造孽。這些年也多虧了你，要不這孤兒寡母的，日子都不懂怎過。”

    姑歎了口氣。“唉！有啥辦法呢？我那苦命的三哥走得早，就留得這個種。不幫著他養活咋辦?三哥的墳總得有人打理，也不能讓他成孤魂野鬼嘛。”

    看著魏庭孤零零的站在上方，姑趕緊道歉道。“老板。不好意思啊。我這侄兒就是性子急，其實心腸很好的。你千萬莫怪他。”

    魏庭擺擺手表示並不介懷，隨口問道。“你們都是在礦上做事的嗎?”

    “是啊。家地少，養不活幾口人。娃又要讀書，光靠種地又種不出錢來。來礦上做工，能給娃攢點錢上學。”

    九年義務教育孩子上學花不了幾個錢，可是農村的孩子讀

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    書意味著家失去了一個潛在勞動力，多了張開銷的嘴。對於一年到頭沒多少收入的農村家庭來說，也是不小的負擔。要是小孩是塊讀書的料，上了高中，大學，那就是一筆天文數字的開支。

    “你們背這樣一回能賺多少錢？”

    “八到十塊吧，也說不準，都是按斤算的。”

    “哦哦。路程遠嗎？”

    “不遠，就是路不好走，來回要個把鍾頭。”

    姑嘴的路，就是兩塊石頭夾縫間殘留的泥巴形成的路。兩塊石頭間最窄的地方，僅僅夠伸進去一隻腳。與其說是走路，還不如說是摸著石頭爬路。

    也不知這段路到底有多長,姑說來回隻需一個小時，魏庭有點不敢相信。如果讓他背著這一背簍的礦爬完眼前看到的這段路，來回恐怕都不止一個小時。

    “哦哦，這一天下來能背多少？”

    “現在天熱，太陽又大，一天下來也就四五回。冷天嘛，還能多背個兩三回。”姑身旁一個看著年紀大些的婦女插嘴說道。

    礦石看著個頭不大，重量肯定不會輕。目測一背簍起碼一百五十斤上下。背一天就是六七百斤的總重，再走上五六個小時的山路，就為了賺幾十塊錢。魏庭想著都心酸。

    “礦上背礦的人多嗎？”

    “多啊，有六七十個人哩。我們附近的這些村也沒啥經濟收入，家田土不夠，這幾年買啥東西都貴。來礦上做事，多少能補貼點家用。”

    姑剛說完，身旁的婦女插嘴補充道。“妹家都還好，就兩個娃讀書。不像我，家還有兩個老人，年紀大了，一年到頭不是這痛就是那痛。娃他爹在外打工一年也就存下萬把塊錢。剛夠老人看病買藥的錢。娃都還在讀書，我又不能去遠了。隻好來礦上給娃賺點*花錢，還能照顧到娃。”

    “你家那口子身體好，一生就是五個娃。”一名站得稍遠的婦女調笑道。

    “那有啥辦法呢？你像娃他爹，就一根獨苗。現在老人病了，身邊多個幫忙的兄弟都沒得。兩個姐妹嫁出去了，自己家的事都還忙不過來。老人有啥事都壓在我們兩口子身上。多生幾個娃。等以後我和娃他爹老了，娃兒照顧我們就不像我們這辛苦了嘛。”