賈瑜笑道：“柳大哥，弟亦有此心。”

    柳湘蓮試探著問了一句:“那賢弟打算怎做？”

    “成立自己的班底，找三五個值得以名相托的心腹。”

    賈瑜指著眼前的萬家燈火接著道：“柳大哥認為此等繁華世界還能維持多久？”

    柳湘蓮笑道：“我大梁繁榮昌盛，國富民強，諸多藩屬國無不臣服，自當能存萬世之基石。”

    賈瑜搖頭道：“柳大哥，北邊的蒙金這多年以來和我朝邊軍一直摩擦不斷，弟認為他們是在試探我們的軍事實力和抵抗強度，可見他們早就恢複了元氣，正暗自積蓄力量，隻等合適的機會一舉發難，所以我朝與他們早晚必有一場國戰，而且時間不會太久，很可能就在幾年之內，若蒙金聯手，對我朝將會是一個巨大的威脅和挑戰，蒙金亡我大梁之心一直存在。”

    見柳湘蓮一臉的肅穆，賈瑜繼續道：“嶺南道的土著也不安穩，當地土著時常叛亂，殺害我漢人官員和百姓，江南東道也有倭寇之患，死在他們手上的漢人更成千上萬，內憂外患，何來四海升平之說？”

    “賢弟這是不打算讀書了？”

    賈瑜苦笑道：“柳大哥，就算是弟明年考中了狀元，也隻是去翰林院做個從六品的修撰，想要官居一品，執掌天下之權，至少需要十年以上的時間，對弟而言太慢了。”

    柳湘蓮認同的點點頭，於文一道升遷的確太慢了，中了狀元也不過是個六品官。

    賈瑜繼續道：“對於如何平定嶺南，剿除倭寇，覆滅金蒙，弟胸中已有想法，弟準備明年春闈後，不論結果如何，弟都要棄文從武，投筆從戎，弟想在五年內以白身進侯爵位，這樣，弟才能做弟心中的大事。”

    柳湘蓮問道：“賢弟打算讓愚兄怎做？”

    “在當下這個時代，僅靠弟一個人是走不了多遠的，所以弟需要幫手，需要心腹，需要左膀右臂，二郎若是不棄卑微，弟願請二郎為座上賓，和弟一起在這個風雲際會的時代為我朝百姓開萬世之太平！”

    賈瑜說完，對著柳湘蓮一躬到底，柳湘蓮扶起賈瑜大笑起來，笑的旺財直甩響鼻，笑的樹上的喜鵲亂飛。

    柳湘蓮笑歎道：“我柳家祖上也曾是名門望族，後來家道中落，便一蹶不振，我自小四處漂泊，受盡他人冷眼，為何習得一身武藝？就是為了不再被人欺負，我摒棄功名利祿，因為那些對我而言望塵莫及，考功名我不會，以我的脾氣，若是去邊關立功，也定會遭奸邪小人排擠迫害！又不甘心去別人家做個門客，唯有整日磋歎，四處遊蕩，做一些奉天罰罪的事，可這樣隻能救十人百人，卻不能救千人萬人，我今年二十有五，本來已經熄了重振門楣的心思，隻想著此生與長劍和明月為伴，逍遙一生，也混沌一生，沒想到卻遇見了賢弟，今天你不懼生死，替陌生人仗劍，那一瞬間我終於明白了，你和我是一樣的人，當時我就起了為你效力的心思，萬金易得，明主難求！男兒一世，哪個不想成就一番霸業？上能告慰列祖列宗，下可庇護子孫後代，亦能造福天下百姓！賢弟，你還記得你送給我那句話嗎？俠之大者，為國為民！”

    柳湘蓮越說越激蕩，單膝跪地，大聲道：“天涯淪落人柳湘蓮，願與賢弟執鞭墜鐙，效犬馬之勞！”

    賈瑜連忙扶起他，大喜道：“能得二郎相助，勝似千軍萬馬！”

    柳湘蓮擺手道：“以後不可再稱我為兄，直呼其名便是。”

    “二郎不必在意這些繁文縟節，你我二人重在交心，兄弟之名隻是其次。”

    柳湘蓮見賈瑜情真意切，隻好答應道：“我有兩個割頭換頸的朋友，他二人武藝高強，忠肝義膽，可以一用。”

    賈瑜笑道：“他們若是不棄，弟同樣願奉為座上賓。”

    “仲卿，如此一來可要花費很多金銀。”

    “二郎不用擔心，我身上有一些銀票，不多，也就八萬兩，足夠眼下支用。”

    柳湘蓮大驚道：“仲卿哪來這多的銀錢？”

    賈瑜笑道：“那蜂窩煤是我的手筆，當時賣了八萬兩銀子，基本上都沒有動，過幾天我回去給我那同年父親送葬時，二郎與我一同前往，我拿給你。”

    柳湘蓮點點頭，主動道：“我明天就去找他們兩，想來他們應該不會拒絕的。”

    賈瑜點頭道：“二郎跟他們說好，以後我要是去邊關或者嶺南從軍，他們跟著我可能是要掉腦袋的，不過我可以給他們一切我能給的東西，金銀、女人、甚至是官爵。”

    柳湘蓮大笑道：“仲卿，我們現在幹的就是腦袋別在褲腰上的事，何懼生死？”

    賈瑜又道：“二郎，先招募他們兩個人就行，一切等我明年春闈後再說。”

    兩人又說了一會，見遠處的村鎮隱隱有鍾聲傳來，才騎著馬返回，夜色濃鬱，賈瑜沒有返回書院，而是和柳湘蓮找了一間客棧，各自睡下。

    第二天透過窗欞的陽光把賈瑜叫醒，他來到隔壁一看，柳湘蓮已經不在了，櫃台的掌櫃見賈瑜下了樓，笑道：“公子，昨晚和您同行的客人托我給您留句話，說他先回去辦事了。”

    賈瑜謝過店掌櫃，洗漱後結了房錢，接過小廝遞過來的韁繩，牽著旺財找個攤位吃了早點，才翻身上馬，朝書院而去。

    柳湘蓮的朋友很多，但誌同道合的至交好友也不過一手之數，真正能做到割頭換頸的卻隻有兩個人，柳湘蓮進來的時候，這兩個人正在收拾行李。

    “二郎，你去哪了，半個多月見不到人。”

    柳湘蓮拱手笑道：“一直在都中尋歡作樂，這不才出來活動活動筋骨嘛，老李，近來可有斬獲？”

    老李單名一個縱字，都中人，和柳湘蓮差不多年紀，窮苦人家出身，父母死後就跟著一個解甲歸田的軍官學習武藝，擅使一條走水綠沉槍，是柳湘蓮所有朋友中唯一適合在千軍萬馬中搏殺的。

    至於為什不去從軍，而是做一個遊俠，大概和柳湘蓮一樣，怕遭到別人的排擠和迫害吧，畢竟他的授業恩師，那個解甲歸田的軍官就是被別人擠兌回來的。

    “嘁，好久沒有開張了，前幾天碰到一夥攔路搶劫的蟊賊，我剛把槍套取下來，他們就跪地投降了。”

    另一個人笑道：“湘蓮，我和老李打算去河南道轉轉，聽逃難過來的人說，汝州府境內有一座叫大空穀的地方被一夥強人給占了，殺人放火，無惡不作，為首的那廝點子頗硬，好幾個同仁都折在了他的手上，我們準備去會會那廝，看看能不能送他一程。”

    此人又是一個奢遮，名喚位懷清，雙十年紀，早年經曆和籍貫不詳，對外隻說自己是從江南東道逃荒來的，和柳湘蓮一樣，用的也是雙劍，不過柳湘蓮的雙劍叫鴛鴦劍，他的叫雌雄雙股劍。

    李縱一邊收拾著行禮，一邊問道：“二郎，找我們倆什事？”

    柳湘蓮笑道：“我今天是受貴人所托，來請二位仁兄入夥的。”

    位懷清嗤笑道：“湘蓮，你又不是第一天認識我和老李，我們才不會去給那些王八賣命。”

    李縱則要穩重一點，放下包裹，給柳湘蓮倒了一盞茶，問道：“二郎，說說看。”

    柳湘蓮便把昨晚和賈瑜的對話複述了一遍，李縱皺眉不語，位懷清笑道：“湘蓮，你不會真的相信這些紈子弟的一麵之詞吧？”

    柳湘蓮搖頭道：“仲卿不是這樣的人，他在骨子和我們是一樣的，那句俠之大者，為國為民就是他說的，昨天在城外，他不顧自己的安危，仗劍和羅山上的那夥馬賊惡鬥，要不是我去的及時，今天我就不會來了。”