“去歲我到金陵尋一故友說話，騎馬從他家老宅門前經過，街東是寧國府，街西是榮國府，二宅相連，竟將大半條街占了去，隔著丈高的圍牆一望，其中的廳殿樓閣也還崢嶸軒峻，就連後一帶，花園子麵的樹木山石，也都有蓊蔚洇潤之氣。”

    當年，賈雨村與都中古董商人冷子興閑談時提到過上述的這段話，生動且形象描繪了金陵城內的寧榮兩府富麗堂皇，雄偉壯觀的景象，其規模之大，相較於神京城內的寧榮兩府，也是有過之而無不及。

    至於賈雨村，他究竟是一位高風亮節，光明磊落的正人君子，還是一個忘恩負義，言清行濁的卑鄙小人，公說公有理，婆說婆有理，很難去定義，人死如燈滅，是非對錯早已不再重要，但不可否認的是，導致他“創業未半而中道崩殂”的罪魁禍首確實是賈瑜，若不是他“從中作梗”，他如今估摸著還滋有味的做知府，何得遭此劫難，與妻兒一起被押送公人們百般淩辱，最終落了個被活活打死的下場。

    可這就是命，不光是他，在賈瑜孜孜不倦，夙夜匪懈的“奮鬥”下，賈赦、賈珍、賈蓉、賈璜之輩死的一個比一個慘，一棵大樹如果想要萬古長青，就必須及時把樹身上爛掉的枝幹清理幹淨，同理，一個家族想要與世長存，就必須及時把族中爛掉的族人清理幹淨，這是一個絕大多數人都明白，也都會這做的淺顯道理。

    如果死一小批人，就能讓一大批人能更好的高枕無憂，繁衍生息，那何樂而不為呢，讓一大批不曾享受過像樣福利的人去陪著一小批壞事幹盡，醜事做絕的人共赴黃泉，是這世上最不公平的惡事。

    舉個例子，你是一個家境貧寒的士子，交友、遊學、購買書籍筆墨都需要花費大量的銀錢，你哪怕是砸鍋賣鐵，傾家蕩產也遠遠不夠，隻得四處低聲下氣的借錢，嚐盡了人情冷暖，皇天不負有心人，你終於先後通過了童、縣、府、院、鄉五級考試，總算是在黯淡無光，艱苦卓絕的日子中熬出了頭，光榮的成為了一名可以在你家鄉橫著走，小吏看到你要卑躬屈膝，縣官看到你會笑臉相迎的舉人老爺。

    此時你已經過了而立之年，隻因長年累月，晝夜顛倒的苦讀，你的兩鬢已經生出了絲絲白發，視力也變得模糊，患上了諸多的病症，個中艱辛，一言難盡，但你並未急流勇退，止步於此，回到家鄉做個風光體麵，人前顯貴的士紳豪強，你有著更高的追求，為了一展才學，實現抱負，你聆聽完親友街坊的恭維後，毅然決然的收拾好行囊，滿懷信心與希冀，踏上了征程，擔風袖月，輾轉千的進京趕考。

    才開始都很順利，得益於你那紮實的功底和良好的心態，你在競爭空前激烈，到了不是你死就是我亡地步的會試中大放異彩，將“貢士”這一新鮮出爐的尊號收入囊中，受到京城內達官顯貴們的熱烈追捧，都想找你做女婿，接下來的殿試隻是分排座次而已，不出意外的話，你最低也會以一縣之令的身份入仕，運氣好的還能有機會進入翰林院深造、抑或到六部觀政，甚至被館選為號稱“內閣小輔臣”的庶吉士，向你夢想中的權位頂峰發起衝擊。

    可是不出意外的話就要出意外了，就在你做好萬全準備，隻待明日一早到宮參加殿試，瞻仰天顏，最後與其他進士共揭皇榜，從被統治階級成為統治階級時，一個刑部的官員帶著幾個兵士來到你的麵前，對你說“據查證，某部的郎中是你家的親戚，他剛剛犯了十惡不赦的大罪，依律要滿門抄斬，流放三族之人，有官的奪官，有職的罷職，你就屬於三族麵的人，本官現在來通知你，不用再去殿試考了，聖上念在你是貢士，這多年進學不容易的份上，他老人家額外開恩，減了你的罪行，到嶺南道某府某縣治下的一個官驛去做驛丞吧，無旨意不得擅離崗位。”

    你如遭雷擊，久久不敢相信，可證據確鑿，族譜上你的名字赫然在目，容不得你反駁半句，盡管你拚命的解釋，你家和他家幾十年沒聯係，你從小到大都未曾受到他一文一毫的恩惠，壓根都不知道家有這號親戚在朝為官，縱使你把額頭磕爛了，把嗓子喊啞了，但國法就是國法，淩駕於一切人情之上，你最終還是被剝奪了功名，披上枷，帶上鎖，連雙腳都被沉重的鐐銬鎖住，在眾人唏噓的幸災和冷漠的樂禍中被發配到了權利圈邊緣的邊緣，十幾年的青春和心血毀於一旦，複起之望已然破滅，你當時得多的絕望與無助啊。

    這種事每次春闈都會發生上一兩起，賈瑜那屆就有這樣一個倒黴蛋，毫不知情的他為某個犯了大罪的遠房親戚付出了無比慘痛，不可逆轉的代價，當得知噩耗後，他捶胸頓足，呼天搶地的大哭一場，隨後整理好衣袍冠帶，一頭撞死在了吏部衙門大門口的石獅子上，鮮血和腦漿流了一地，主動結束了充滿戲謔的荒誕一生，昨天還誌得意滿的貢士，過了一晚上就變成了含恨而死的罪人，不可謂不可悲。

    別看以前賈珍還沒死的時候，賈家在京六房的族人們表麵上如何巴結討好寧榮兩府的十幾位主子，還出現了大侄子認小叔子做爹的笑話，但他們在背地還不知怎罵他們呢，福都被你們享了，祿也都被你們受了，一旦犯了禍及闔族的殺頭罪過，我們就都要跟著受牽連，憑什呀。

    賈瑜深知他們在想什，既然不能避免在滅族時一個都跑不掉，那我就在平時多關照關照你們，隻要俯首稱臣，老實本分的去度日，不給我添堵，我會好吃好喝的養著你們，不求你們歌我的功，頌我的德，隻希望你們晚上把門一關，能少說我幾句壞話，別咒我生兒子沒皮燕子就行。

    ......

    廢話少扯，言歸正傳。

    江南東道，金陵城，寧國府。

    自從先寧榮二公攜八房族人跟隨太祖移居神京城後，至今業已過去八十餘載，若是放在後世，這兩座國公府邸早就過了房屋七十年的產權期，但當代沒有這一說法，它們依舊是屬於寧榮兩府的，直到被抄家滅族的那一天，才會迎來易主之時。

    兩座老宅中各有一些留守的下人，比較有代表性的便是金鴛鴦的父母，留他們下來的目的很是簡單，一來，定期修繕，以防房舍因長時間無人維護而日漸破敗，二來，看住大門，以防梁上君子們入內偷竊以及那十房族人來個鳩占鵲巢之舉。

    值得一提的是，全賈家並非隻有寧榮兩府有爵位在身，在金陵的十房中也有三兩個爵位，他們的祖上也曾在那個群雄並起，英才輩出，各路義軍首領互攻相克，逐鹿中原的大時代，追隨太祖東討西伐，南征北戰，隻不過立下的功勞很小罷了，當時大概隻是軍中一個小小的千總或者把總，身無出彩之處，泯然於眾人矣，與賈演和賈源這種戰功赫赫，有勇有謀，數次拯救太祖於危難之中的心腹猛將相差甚遠，最後隻撈了個地方守備之類的小官。

    例如那個世襲三等銜，因縱容家奴強搶良家婦女，當街打死受害者丈夫，被蘇州府同知上奏折參了一本，連夜屁顛顛跑到臨安府尋求賈瑜出手相救，反被他大義滅親，派人扭送進官府依法查辦，後被褫奪爵位，流放到榆林府充作軍奴的賈範。

    賈瑜的恩澤隻在京城六房族人的頭頂上盤旋，並未照射到金陵十房族人的頭頂上，一年多以前的一次徹頭徹尾大清洗，很多人遭到了殺身之禍，不僅不能再仗著祖先的名號繼續強取豪奪，橫行鄉，還把腦袋這身上唯一吃飯的家夥給弄丟了。

    他們本來就對不能住進金陵城內寧榮兩府的老宅頗有微詞，這樣一搞，他們的怨氣就更大了，紛紛寫信進京找賈母訴苦，懇求她拿出國公夫人的派頭來，好好的管一管賈瑜這個冷酷無情，心狠手辣，視族人身家性命如草芥的混世魔王，否則他們就要從妻離子散升級成斷子絕孫了。

    但彼時的賈母已是泥菩薩過江，自身都難保，整日在賈瑜無懈可擊，毫無破綻的道德製高點下苟延殘喘，她即便心有餘，也是力不足，況且兩脈雖然還是同根同族，但早已名存實亡，這個糊塗老太太犯不著為他們再去拉扯賈瑜的虎須，索性來了個裝聾作啞，被他們問急了就說外麵的事是爺們在負責，讓他們去找賈政。

    賈政亦是懶得過問，叔侄二人因為某些事，如今漸行漸遠，分道揚鑣，不複往日的親近，卻並不妨礙他一如既往認可賈瑜的理念，讚同他的做法，所以也選擇置若罔聞，失去兩個最後的希望，他們隻好趁賈瑜來金陵時，成群結隊的上門告哀，求他不要趕盡殺絕，給他們指一條活路。

    賈瑜同樣深知他們在想什，實地考察了他們無以為繼的生存現狀後，他重新製訂了賈家的第二份族法，並酌情進行了匡扶，又給所有的族人畫了一個香噴噴的大餅，承諾良善之輩，定會衣食無憂，他們這才心滿意足，感恩戴德的回去了。

    話說回來，失去了至關重要的人氣後，破敗是在所難免的，因而縱使賈芸帶領上百名臨時招募的工匠夜以繼日的趕工，還是沒能恢複它們本來的麵貌，尤其是空氣中漂浮的那股入木三分的黴味，隻得在各處燃起檀香，總算是緩解了許多。

    來的很不巧，眼下正是江南地區一年一度的梅雨季節，連日以來的蒙蒙細雨讓人不禁心煩意亂，這種惡劣天氣往往會讓路麵濕滑，視線受阻，再加上涼意翻湧，濕氣太重，實在不宜外出遊玩，賈瑜還好，身強體壯，力大如牛，是能在死人堆打滾，站在高處和滾滾天雷正麵硬剛的天選之子，自然不懼人世間的風霜雨雪。

    但林黛玉她們就不行了，畢竟是自幼養在高牆深院的閨閣小姐，個個身嬌體貴，弱柳扶風，哪受得了這些苦痛，摔一下，磕一下都不是鬧著玩的，染個常見的風寒都能病倒，在床上躺個三天三夜。

    因此，為了避免出現意外，賈瑜決定隻在家窩著，待風和日麗時再出去遊山玩水，盡管如此，大家的興致還是很高昂，在她們看來，雖然還是頭頂著同一片天空，腳踏著同一片大地，可神京城的天地和金陵府的天地卻是渾然不同的，這的一草一木，一事一物都是新鮮的，還能吃到最正宗的淮揚菜和琳琅滿目的地方小吃，還能聽到最正宗的地方戲曲，故而倒也算快活，終日閉門不出，樂不思京也。

    書房。

    “阿嚏阿嚏阿嚏”

    賈瑜連續打了三個重重的噴嚏，將細毛筆擱在山字形青花瓷筆架上，揉了揉鼻子，罵罵咧咧道：“**，哪個狗東西一天到晚不幹人事，又在背後詆毀老子！”

    他這三天一直待在書房緊鑼密鼓的趕工期，專心致誌的複刻《西遊記》，爭取在年前出版，好叫那些嫉賢妒能，質疑自己的迂腐老夫子們大開眼界，我不僅能寫讓人讀之震耳發聵，心潮澎湃的詩，填讓人讀之心有戚戚，潸然淚下的詞，還能用華麗的辭藻、緊密的劇情、雋永的深意去堆砌長篇章回體小說，我賈仲卿、賈不器、青蓮居士、桃花仙人、謫仙詞人，是大梁文壇新一代人當之無愧的領袖！

    沒有勞煩別人，他自己給自己斟茶遞水，紅袖添香，將想要在旁邊服侍他的妻妾們全都打發走了，他是一個血氣方剛，食髓知味的少年郎，每天那多體態風流，婀娜多姿的美少女扭著腰肢在他麵前晃來晃去，時不時的朝他拋個媚眼，送個秋波，再來個角色扮演，投懷送抱，說能坐懷不亂，無動於衷，戰勝本能是假的，正好借機給自己放幾天假，不然照這樣下去，能活到五十歲就算是謝天謝地了。

    用綠玉茶壺給綠玉蓋碗續上芳香四溢的雨前龍井，賈瑜側著身子坐到窗台上，一邊抿茶一邊欣賞著在雨霧中朦朦朧朧的花園，吟了一首不太符合時宜的五言律詩，他隨手從樹上摘下一顆青翠欲滴的梅子，用袖子隨意擦掉上麵沾染的雨滴，塞進嘴大嚼著，嗯，味不錯，酸的清新，酸的脫俗，一顆吃完，他正待去摘第二顆，卻聽見身後傳來一聲熟悉的呼喚。

    回頭望去，隻見身著杏黃色紗裙，披著一件披風的探春出現在了山水畫屏風外，賈瑜招呼道：“三妹妹來了，請坐。”

    探春坐到書案對麵的椅子上，雙手接過賈瑜端上來的熱茶，就在手指即將要接觸的一瞬間，兄妹二人心照不宣的默契閃開，她低下頭抿了一小口，複而抬起那張姣好，卻並不驚豔的臉龐，用一種好似在看負心人的幽怨眼神，目不轉睛的盯著他那雙黑白分明，深邃透亮，好像包羅著世間萬般真理，讓人見之永生難忘的星眸。

    賈瑜被她看的心有些發毛，下意識的摸了摸臉，幹笑一聲，問道：“三妹妹，怎了這是，哥哥我沒做錯什吧？”

    探春開門見山的反問道：“小妹想來問問，哥哥打算什時候把小妹嫁出去？”

    “原來是這事，三妹妹，請聽我說幾句實話，男大當婚，女大當嫁，是老祖宗們製定的法則，合情合理，亙古不變，我不具備任何讓你們一輩子不嫁人，留在家的理由，那得多自私啊，我和你嫂子的種種考慮都是想讓你們能有個幸福美滿的下半生，我要做的就是賦予你們足夠的自由，去遴選如意郎君，讓嫁雞隨雞，嫁狗隨狗這個殘忍的妄言不在你們身上重演。”

    探春輕歎道：“小妹何嚐不明白這些，能不像其它大戶人家的小姐那樣媒妁之言，父母之命，像個物品一樣任人擺布，我們就很滿足了，哥哥，這就我們兄妹倆人，沒什話是不能說的，小妹隻是二房庶出之女，不及大姐姐那般金貴，若不是有你在，小妹無法抉擇自己的命運，還不知未來會如何，可小妹隻想一生一世守在你的身邊，隻要聽見你的聲音，看到你的笑臉，小妹就會特別的有安全感。”

    她是一個要強的女孩子，人前人後皆保持著管家小姐的威嚴，冷麵冷語，說一不二，卻隻會在賈瑜一人麵前毫無保留的展現她最脆弱、最敏感、最失態的一麵，像一個妹妹那樣對他撒嬌，把他說的一字一句都奉為圭臬，當成生存下去的依賴。