坤華又在獄中桎了兩日,期間說來奇怪,嗜虐成性的百斬,竟再沒有為難過他。
兩日過後,京城出了樁大事。
皇帝的掌上明珠,十公主昱陽殿下,到靈隱山禮佛途中,遭人劫持。
而那劫持公主的人,一身紅衣束身,青絲成辮,手持彎刀,紗絹遮麵,據公主扈從稱,那人的眉眼,與那晚行刺皇帝的刺客一模一樣。
蒙千寒疾報,此人乃樓月國的王妃韓氏,因平生鍾愛蘭花,又身有蘭花奇香,故稱蘭葳夫人。
經查,這位蘭葳夫人,早在京畿一家小客棧住了十餘日,細算來,極有可能就是她那晚潛入皇宮,行刺皇上。
現下,有太子那樁風流公案為證,足以證明坤華那晚無從抽身行刺。如若能夠抓到真正的刺客,那坤華就可以徹底脫身牢獄。
蒙千寒奉皇帝令,在聖京四圍布控天羅地網,終是留意到此人嫌疑,並將她監控起來,而蘭葳夫人也已察覺,便劫了公主,以作要挾。
她要以公主性命,換回樓月質子。
她,蘭葳夫人,就是坤華之母。
蒙千寒率五百禁軍,將坤華自詔獄提了出來,押解著趕往蘭葳夫人下榻的那家京畿客棧。
重見天日,坤華不死也扒了層皮,他幾乎是癱倒在囚車上,一路上卻還強打著精神,向蒙將軍緊緊追問前因後果。
蒙千寒起初隻道無可奉告,待坤華問得緊了,便近身過去,言不傳六耳:“殿下放心即可。”
坤華心中一凜,難不成,又是白朗做的安排?
那邊廂為營救昱陽公主,坤華被蒙千寒押解趕往京畿;這邊廂,白朗聽聞近身侍倌小順子在乾祚宮受了私刑。
他飛也似的奔進乾祚宮,正看到小順子跪在殿前,腳底板已被抽打得血肉模糊,小順子扭頭看了眼白朗,便嗚嗚嗚地哭了起來。
“殿下……”一臉的委屈和驚惶,眼神分明在說:不好了,我暴露了。
白朗護奴心切,焦急道:“父皇,小順是我的人,您為何……”
皇帝勃然大怒,將案上一眾物件通通掃到地上:“混賬!他是你的狗奴才,就代你坑害了你的親妹妹?”
白朗鳳眼圓瞪,心下已知大事不妙。
皇帝氣得胸脯起伏,切齒道:“說!為何連日來這狗奴才身上隱有蘭花異香!”
白朗心跳驟急,卻故作鎮定,吊兒郎當道:“誰知道他曾到哪個花園子耍了?”
皇帝怒極:“胡沁!”
白朗硬撐:“難不成這也犯了您的王法?”
皇帝伸出右臂,食指指著白朗,指尖顫抖良久,方才開口道:“你個不肖子!要不是薛公公審慎,連日來嗅得小順子身上的異香,朕還被你蒙在鼓,你派小順子私下與那蘭葳夫人接洽,你說,是與不是?!”
薛公公……
白朗小聲嘟囔:“真是條老狗!”
斜眼瞥向小順子,但見小順子眼包著淚,怯怯地搖頭,他倆主仆情深,白朗便篤信,小順並未出賣自己。
那僅憑小順身上的異香便猜度出事情大概,看來他這個父皇,當真不像坊間傳言的那般昏庸無能。
皇帝怒喝:“說!蘭葳夫人綁架你妹妹,是不是你一手操持的?!”
“確是殿下一手操持的!”此時蒙千寒一行已抵達京畿客棧,五百禁軍將客棧周遭圍了個水泄不通。
客棧二樓上房,蘭葳夫人喊過話了,僅許一人將坤華帶上樓來,否則不保昱陽公主性命。
蒙千寒一邊攙扶著坤華跌跌撞撞地上樓,一邊向他道明了實情。
原來,白朗將坤華思母之情看在眼,為在他生辰那日討他歡喜,早在月前便遣人去了樓月國,盛邀坤華母親前往中原,與兒子共度良辰。
“殿下,這次當真是上天助您,也虧得我們太子有這份兒心,否則要是等到您已被押進詔獄,再告知夫人,就算令堂有心為您頂罪,怕是山高路遠,趕過來也是來不及的。”
坤華驚疑,再細一思忖,便已了然。
夫人此行本欲為坤華慶賀生辰,是故在他生辰前幾日,也即行刺天子案發生不久後便已抵達聖京。
虧得這個時候抵達,她聲稱自己是刺客,才會有人相信。
如若坤華入獄後,才有人向樓月報信,蘭葳夫人再出發前往,怕是半月有餘都到不得呢,彼時還會有誰相信,她能在一個月前行刺皇上?
蒙千寒攜坤華步入客棧一間廂房,但見一紅衣婦人端坐於四方桌前,不正是坤華朝思暮想日日掛懷的母親嗎?
“阿媽!”
坤華身上尚未解開枷鎖,忙不迭地就奔向母親,腿軟無力,便撲倒在地,蘭葳夫人心疼壞了,忙上前將他攙扶起來,雙雙坐在桌邊扶椅上。
二人四目相對,兀自哽咽,半晌說不出話來。
蒙千寒將門掩緊,又走到床邊,查看躺在床上被迷暈的昱陽小公主是否安康,這才回頭,替坤華解下枷子,進而勸那對母子:
“二位尊駕,有什話就簡要些說,過會兒到底如何行事,還要由二位商議定奪。”
這一句點醒了坤華,他忙拭去眼淚,追問母親:“阿媽,到底怎回事,為何您要假扮刺客?”
白朗見事已敗露,便收起佯裝的輕浮,怒視皇帝:“父皇,坤華確是被人冤枉!”
皇帝頗有大家風範,冷然道:“朕知道。”
白朗似是早已料到,亦冷冷道:“您既然知道,為何聽之任之?”
皇帝不語,看向白朗的目光似有萬般說不得的苦衷。
白朗了然,失望至極:“父皇,您當真甘心,被那王氏一族玩弄於股掌?”
皇帝大驚,禦前太監甚是乖覺,忙令一眾小倌將小順子押解下去,自個兒也拱身卻出,大殿之上,僅留這皇室父子二人。
白朗嘴角漾起一抹冷笑:“父皇,我前日在您殿前的那出褻褲風波,想必您也早就度定是子虛烏有了吧?”
皇帝:“朕並未度定,僅是猜疑。”
白朗怨憤交加:“我本以為,自毀清譽使出那下作伎倆,便能證明坤華清白,不曾想,父皇卻遲遲不將坤華放出詔獄!兒子見狀便已了然,父皇您……您根本不想放過,而是在暗中助推,令坤華落到王貴妃手上……”
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