在京城中，初家有著初南成和初南安兩位五品以上的大員，也算是個不錯的官宦門第。

    隻是因著初老太太不肯兩兄弟分家的緣故，初家的房子許多年沒有修繕過，仍然維持著二十幾年前的樣子，並不大。

    大房主母趙氏與二房主母喬氏的院子之間，雖然隔了高高厚厚的一道磚牆，卻也是緊鄰著的。

    對麵要是出了什事，一牆之隔，多少也能聽得見。

    是以趙氏一大清早便就在牆的那頭守著，邊磕著瓜子，邊聽著喬氏這邊的吵吵鬧鬧。

    “你可真是無事閑得心慌。”

    初南成今日休沐在家，早晨剛起，便瞧見自己的夫人偷聽兄弟的牆角，再看到周圍丫鬟小廝竊竊私語的調笑眼神，不免覺得麵子掛不出，走上前去斥了一句：“沒讀過書的果然是上不得台麵，你自己家中的事都操辦好了？竟有閑心去管別人家的事，丟人現眼。”

    “哎呀，我的好老爺，你什都不知道！”

    趙氏被初南成突如其來的聲音嚇了一跳，捂著心口好一會才回過味兒來。

    她平素是個刁蠻刻薄的性子，唯有對著初南成的時候才軟和些，被初南成這樣罵了也不生氣，還有心思湊到初南成的耳朵邊，神神秘秘地小聲和他說話：“我也是剛才弄明白的，死人啦！你知道是誰死了嗎？是老二家的那個外室，姓白的，昨天還好好的，今早上就傳來消息說橫死啦！”

    初南成冷漠道：“管你什事。”

    趙氏被他噎了一下。

    本以為初南成會和她一樣有興趣看熱鬧的，沒想到竟然是這個反應。

    趙氏看著初南成邊係著腰帶邊往門口走，馬上就要出門去的樣子，不死心，跑到初南成的身邊拽著他的腰帶，還要和他說：“可是你不覺得奇怪嗎，那白氏怎突然就死了？我聽說白氏昨日就見過了初菱那丫頭一個人，兩人鬧了一場，結果回家去沒幾個時辰，就被人殺了，亂棍打死的，死相慘極了，我看啊，說不準就是被初菱那丫頭給克死的。”

    “你亂說什。”初南成本還聽著白氏在那說，到了最後一句實在忍不下去了，“你都快做外祖母的人了，怎還信這些克不克的瘋言瘋語，我懶得與你說話。”

    “本來就是！”聽了這話，趙氏不由得提高了聲調。

    可想起初南成一向不喜歡她揚起的嗓門，趙氏抿抿嘴，把聲音又降下來一些：“老爺，我和你說，再這樣下去可不成了，這些日子我冷眼瞧著，初菱那丫頭是越來越古怪了！”

    趙氏道：“那日她來見我時我就覺得她不對勁，她一向和她娘一樣是兔子一樣的性子，任人欺負的，可突然就敢和我頂嘴了，也不知是誰教她的。還有昨日思德也來和我回稟說，在翠玉軒，白氏去惹著她了，本以為她會默默忍了這氣回家的，可誰承想她竟然發起脾氣來將白氏給罵了一頓。那丫頭從前可不是這樣的性子！今個又得著消息，白氏被她罵了頓，竟然死了。老爺，你說，初菱那丫頭是不是鬼上身了？怎竟有些離奇事在她身上呢……”

    “人的性格又不是一成不變的，許是受的欺負多了，想起來反抗了，有什離奇的。”

    初南成眯了眯眼：“不過，初菱那丫頭最近的變化屬實是有些大……瞧起來，她倒是比她那個爹爹和娘親要聰明上許多。”

    “是了。”趙氏道，“妾身就是這個意思。”

    頓了頓，趙氏捂著自己的嘴巴，左右瞄瞄並沒有下人在她的身邊，小聲與初南成道：“老爺，這樣下去，可與咱們的計劃有礙啊。”

    聽聞此言，初南成好一會沒有說話。

    過了半晌，初南成垂眼整了整自己的衣領，隨後冷冷看向趙氏道：“她不是下半年就要滿十五了嗎。”

    趙氏不解地張了張嘴：“啊，是啊。”

    “你做大伯母的，怎對自己的侄女也不上些心。”初南成恨鐵不成鋼地看了趙氏一眼道，“她的母親不中用，找不到好的婆家，你便隨便挑一個好的，將她嫁出去，不就是了？”

    趙氏會意，眼睛一下子便亮了起來。

    “知道了。”她抿著嘴巴福身衝初南成一笑，拉著綿長的尾音道，“妾身這就去辦。”

    ……

    三月末的暮春時分，天氣漸漸回暖，隱隱有了夏日悶熱之感，蚊蟲也多了起來。

    是以早在前幾天，初菱便吩咐了來春將被褥換成了薄的。

    熏蚊子的艾草與薄荷葉也用了起來。

    隻是即便被子再輕薄，一張狹窄逼仄的架子床上睡著兩個人，肩挨著肩腿挨著腿，仍舊有熱氣傳來。就連燃燒艾草散發出的煙氣也失去了平時清心靜氣的作用，讓人睡得不甚踏實。

    初菱閉著眼，感受到旁邊的初姣姣在床上翻來翻去，她的動作不算輕，木頭床因此發出了吱嘎吱嘎的聲音，攪得人更是心焦。