待土匪模樣的一行人走遠了，金釗才心知，自己和忠叔這一路走來，真真算是幸運了。之前因為扮做父女，身份年齡不符合，躲過了土匪的追殺。而此次更是因為同路人的回護，免去了一場劫難，可謂幸運之至了。

    但方才土匪口中所說三當家的親自出來尋人，卻叫金釗放在了心。自己這般打扮，不熟悉的自然不會把自己認出來，可瘋爺，同床共枕那般多時日，焉能認不出？現在隻希望不要叫自己遇到才是。

    這些暫且放在心，此時金釗跟著忠叔，石榴跟著金釗，三人就同行一家三口的回護進行了鄭重的道謝。

    “無需掛懷，本也同行，互相照應一番也是應當，隻竟不知這歹徒現今竟這般張狂了，官路上也敢驚擾百姓，如不加以懲戒治理，恐終成大患啊。”

    “夫君，”一家三口中的夫人拉了拉男人，“幾位見笑了，夫君慣愛操一些閑心。”

    忠叔聞言深深一揖，正色道：“兄台憂國憂民，是為我輩楷模，何來見笑之說。此次也正是您一行人的回護我們父女二人才得以安然，此大恩沒齒難忘！隻不知您是去往何方，盼日後可報答一二才好。”

    瞧著忠叔一行卻也是真心實意的感謝，對麵夫人笑了笑道：“我們去往都城，不知您一行去往何方？若是同行，倒可繼續照應一二。”

    “實不相瞞，我父女二人是去都城投奔親戚，卻不料歹人橫行，若這一路能得與您同行，實在感激不盡。”

    “正是巧合，我姓沈，名直，此番攜妻兒歸家，不知您是投奔哪家親戚，若我知曉，倒也可以相助一二。”對麵男主人聞言接過話頭，主動自報家門。

    “我為金忠，此次去往都城投奔她大舅朱百川是也，不知沈兄可知曉。”

    “朱百川，可是從五品禦史朱百川？”

    “正是，正是！”

    可沈直聞言卻直接沉了臉色，一甩袖子直接轉身坐下休息了，根本不再有交談的興致。

    忠叔見狀頗是懵懂，對麵夫人尷尬一笑，圓場道：“既是同行，往後幾日自當互相照應，想來路遇歹人，小姑娘也受驚了，您也帶女兒休整歇息一番吧。”

    忠叔見好就收，立即答道：“是也，是也，多謝沈夫人。”

    待忠叔帶著金釗坐在一邊休息時，忠叔悄聲道：“哎，恐是你大舅跟這沈家大人素有嫌隙了。”

    “爹爹可了解我大舅？”金釗不禁問道。自小娘親便未與自己多談娘家兄弟情況，自己也就知道舅舅們名姓而已，連他們任何官職也並不清楚。隻知大舅朱百川，小舅朱千仞，取“海納百川，有容乃大；壁立千仞，無欲則剛”之意。

    忠叔隱晦的看了石榴一眼，輕聲道：“待咱們安然到了都城，爹爹再與你細說。”

    “好，聽爹爹安排。”

    如此，又是一下午趕路。沈直雖聞聽朱百川直接沉了臉色，卻也並未驅趕金釗一行的隨行，做出落井下石之舉，倒也算是君子行徑了。

    瞧著日頭西沉，可此時卻是前不著村後不著店，離前方的驛站還得小半日的行程，隻因白日突遇匪徒，眾人修整了一番，又有意慢行，意在錯開匪徒之流，這才須得夜間於野外安營紮寨了。

    這時，就見對方五個仆從之一的漢子，打馬過來抱了抱拳：“金家老爺，我家夫人要我來說一聲，咱們於前方背石處修整，眼瞧著天黑了，前方驛站說不準正是白日匪徒一夥兒的駐紮地，咱們不便趕路了。”

    “是也，沈夫人安排的妥當，替我謝過你家老爺夫人。”

    這段時日，金釗和忠叔早已習慣了風餐露宿，住客棧、借宿農家、野外露營，視當日趕路情況和土匪追捕情況，也都是有的。況且在家時，金釗可不是那養在深閨足不出戶的小哥兒，跟著大哥金毅狩獵玩樂是為家常便飯，雖沒甚大本事，但小事上，甭說是紮帳篷，就是騎馬射箭也是通曉一二的。此時便主動跟忠叔把帳篷自車廂拖出來，兩人相互照應著紮起來。倒是一旁的石榴想幫忙而不知如何下手，頗是手足無措。

    “石榴，你去撿些柴火，注意不要走遠，就在我們視線範圍。”金釗吩咐著臉都急紅了的小姑娘。

    “哎，小姐，我這就去。”石榴聞言歡喜的答應著跑遠了。

    “爹爹，我有些擔心。”瞧著石榴走遠了，金釗邊紮著帳篷，邊跟忠叔言道。

    忠叔聞言歎了口氣，卻是繼續道：“我知你擔憂，但咱們現在隻得繼續去都城你大舅家。”

    “是啊，娘親從未與我細說舅舅家的情況，前方恐非坦途，前路難行。”

    “孩子，別怕，我會護著你的。”忠叔輕輕拍了拍金釗的肩膀。

    “嗯，我不怕，我知道爹爹總會護著我的。”說罷露齒一笑，仿若雨霽天晴，直教人歎一句：此女好顏色。