“爺，我的好少爺，您去哪，也不能不帶上奴才啊？”吉祥掛在福康安的腿上，一臉討好的哀求著。

    “昨兒不都說好了，你跟著海軍們，帶人在城外巡視，等我的消息。”福康安已經有些不耐煩，但還是壓著性子又說了一遍。

    “那哪行啊，奴才跟著爺在四川剿匪，可從沒離過爺三尺之外。趕上這回爺要扮咽匪，闖龍潭入虎穴，怎能丟下奴才？”吉祥梗著脖子，抱的更緊了。

    福康安有些無奈，轉頭看向身旁的親兵求助，沒想到額勒登保和德楞泰兩個人對視了一眼，直接尿遁了。反倒是黃九齡上前一步，抱拳拱手，“三爺聽標下一句，這一趟還是少不了吉祥小哥，他在蜀中跟著您剿過匪，一定對咽匪的人和事熟絡，帶著他總能幫您打個圓場。”

    “就是就是，”一聽有人幫自己說話，吉祥立時精神大振，“小齡子說的正是，奴才跟著爺在蜀中三年，□□白道什樣的咽匪沒見過，還不是學誰像誰，扮當家還是扮巡風，手到擒來。”

    當家是哥老會山堂的外堂三爺，當年德楞泰打入蓮花山富貴堂就得了這個位子，順藤摸瓜把五個山堂一網打盡。福康安讓他給氣樂了，“你倒會說，難不成當初德楞泰還是搶了你的功勞？”

    吉祥瞟了一眼不遠處躲躲閃閃的兩個人，“主子這說不敢當，不過奴才可給德楞泰出過不少主意，不信您問他。”

    “滾你的蛋，”福康安順勢在他屁股上踢了一腳，“麻利兒起來換身衣服，別在這給爺耽誤事。”

    吉祥一愣，瞬間明白過來，站起身來甩掉外衣，前胸後背交叉縱橫的鞭痕在陽光下異常紮眼。他嘿嘿一笑，滿不在乎的說道：“主子想扮做哥老會的人帶著這個姓徐的去接頭，可這人身上有鞭上，即便海軍門已經把他折騰的形同死人，也很容易被發現。奴才想著自己就扮作哥老會的探子，正好也被清軍抓了，跟這姓徐的囚在一處，爺扮作哥老會的龍頭大爺，救奴才的時候順便救了他，這樣一來，是不是就順理成章了。”

    瞧著他身上皮開肉綻的血痕，自然知道是下了狠手抽了，福康安眼眶一熱，撿起外衣抖了抖給他披在肩頭，嘴上卻依舊是嚴厲口吻，“故事編的不錯，可怎還不知道改口，又是主子又是奴才的，萬一被白蓮教的人識破了可就不止挨幾鞭子了。”

    吉祥樂得一蹦，“這算什，主子隻要不把奴才獨個兒撂下，多挨幾鞭子也行。”忽然想到了什，抬手輕扇了自己一巴掌，“瞧奴才這記性，是龍頭大爺，屬下叩謝龍頭大爺不罪之恩。”

    福康安手中折扇輕點了一下他的頭頂，“走吧，別露出這副猴急樣兒，你被關了幾天又受了刑，總得帶出個傷員樣子吧。”

    幾個人出了軍營繞到城西外半的樹林，瞧著海蘭察派人裝模作樣的一通搜索，等到掌燈時分，才悄悄摸到關帝廟前。

    半空中殘月如鉤，星鬥如同蒙了一層薄霧，福康安瞧著眼前的斷瓦殘垣大概就是關帝廟的大門，隱約還能分辨出是明初的建築。

    他此刻身著半新的杭綢長衫，千層底的淺口布鞋，手中提了一把折扇，看樣子像是哪個鋪麵的掌櫃，可腰間的玄色帶子上偏偏還別了把腰刀，顯得有些不倫不類。吉祥和黃九齡跟在他左右，再後麵額勒登保和德楞泰兩個人抬了個簡易攢成的擔架。

    “爺，還是我們倆走前麵吧，好歹奴才也能給您探探道兒。”吉祥靠近他身邊，不滿的小聲嘟囔著。

    “你身上還有傷，自己在意著點，小祥子。”福康安的扇柄在吉祥頭上敲過。

    另一邊的黃九齡左耳動了動，然後朝著大門後麵努了努嘴，左手比出三根手指，“祥哥也是為了大當家的著想，還是讓我先進去瞧瞧，官兵搜了一整天，不知道這有沒有埋伏。”

    福康安點點頭，不自覺的摩挲了一下腰間的黃鱔尾。這把蠻刀為精鋼打造，鋒利異常，本是那魏老虎之物，他在天津被擒，刀就被海蘭察收了，一直帶在身邊，沒想到今天竟然派上了用場。

    黃九齡推開廟門，仿佛不小心踢在門邊的條凳上，低聲罵了一句，然後一腳踢開了條凳。

    迎麵的影壁牆陰森森的佇立著，仿佛一道巨大的黑影能把踏入結界的一切都吞噬掉，吉祥護在福康安身前剛要轉到影壁牆的另一麵，就看見走在最前麵的黃九齡正與正殿台階上的兩個黑影對峙。

    “小齡子，遇見紮手人物了？”福康安聲音不高，卻在寂靜的空氣中激起冷冽的漣漪。

    台階上的兩個人似乎並不驚訝，身材矮胖的那個橫刀防住黃九齡，另一個略高瘦的轉向福康安問道：“你是頭兒，道個萬兒吧。”

    在四川剿匪的時候，福康安特意研究過江湖幫會的切口，此刻技癢，正好碰上機會抖棱出來用用。他雙手抱臂，半仰著頭答道：“日出東方一點紅，秦瓊打馬過川東。□□一匹黃驃馬，五湖四海訪仁兄。張良背劍訪韓信，劉備關張訪孔明。惟有兄弟無訪處，今日幸得遇仁兄。”