行在，禦前。

    康熙正與桑額敘舊。

    既是康熙的哈哈珠子，桑額的年歲與康熙相仿，卻像是老了好幾歲似的，身體也富態。

    康熙看了他好幾眼。

    桑額被看得有些忐忑。

    康熙道：“怎瞧著你一下子老了似的？”

    三十八年南巡，君臣見過麵，這才四年工夫，麵貌變化頗大。

    桑額指了指自己的胡子，道：“奴才都開始蓄下須，五十三了……”

    可以稱一聲“老朽”的年歲。

    康熙道：“你還記得丁應元？”

    桑額點頭道：“奴才記得，當年丁先生病故的時候，皇上打發人前往賜茶拜祭，奴才還跟著侍衛跑腿，清河的墳塋，也是奴才跟侍衛去督造的。”

    丁應元是太宗朝的舉人，不僅是康熙皇子時的伴讀，還是世祖皇帝早年的伴讀，跟尋常的皇子伴讀不一樣。

    康熙道：“那丁皂保呢？這些年有往來？”

    桑額搖頭道：“沒有往來，奴才出京之前，聽說他在會計司當差，其他的就不曉得了。”

    桑額是二十三年外放，出京也二十年了。

    康熙想著之前看過的丁皂保的履曆，臉色發黑。

    每次京察都是優，卻在七品筆帖式上待了二十年！

    就是因沒有家族姻親為助力，又是早年喪父，叔伯也沒有出色的，隻能從筆帖式開始熬。

    內務府之前的秩序，確實敗壞。

    不過會計司出了窩案，丁皂保卻沒有同流合汙，也是難得。

    他就跟桑額道：“丁皂保現下是會計司郎中，朕傳他來見駕，過兩日你應該能見到他。”

    桑額道：“那奴才還真要見見，上次見他還是五年那次在清河，瘦瘦小小的，這都三十多年沒見了。”

    康熙麵上帶了懷念，道：“朕記得清楚，當時朕的哈哈珠子，他年歲最小，比朕還小半歲，不愛說話，卻愛笑……”

    桑額已經記不清丁皂保的長相，可對於皇子伴讀生涯也有些印象，附和道：“是啊，當時禦膳房分餑餑，大家都搶著吃酥皮餑餑，不愛吃硬皮的，哄他吃硬皮的，門牙都硌掉了，還傻笑呢，也不哭……”

    康熙想到了丁應元，跟自己沒有師生之名，卻有師生之實。

    愛屋及烏的，印象中的小哈哈珠子也變得更親近起來。

    他有些惆悵，道：“丁應元去世時，朕還想著等丁皂保成丁後讓他補侍衛，後頭竟是給忘了。”

    身在內務府油水最大的衙門之一，還能保持住操守，這樣的人品，正是當用之人。

    要是早年補了侍衛，再補內務府缺，這總管早就調教出來。

    桑額不好說什。

    早在皇上登基，丁家父子就從上書房退出去了。

    康熙五年，丁應元病故，皇上已經給了恩典，賜茶賞銀，督造墳塋地，這都是重臣才有的待遇。

    至於後頭，輔臣弄權、三藩不穩、黃河泛濫，多少糟心事兒連著，丁家禦前也沒有人，被皇上忘到腦後也不稀奇……

    等到次日，聖駕繼續南下，桑額這位漕運總督，奉旨隨扈。

    九阿哥依舊坐在馬車上，同車的還有四阿哥。

    四阿哥是行程過半上車的。

    因為漕運總督在，兄弟兩個的話題就是漕運與漕糧。

    九阿哥道：“這治完黃河，是不是就該疏通運河了？這漕糧損耗，可是一年比一年多，近些年截漕的時候也多，米價一年比一年高，再過十年八年，這米價就要翻番了。”

    四阿哥道：“中運河前些年才疏通過，北運河確實要修繕了。”

    九阿哥咋舌道：“不知道又要砸進去多少銀子……”

    四阿哥沒有接話。

    水利疏通是小事，漕運最大的問題不在運河上，而是在起運途中的弊政。

    這一日聖駕到德州，河道總督張鵬翮、山東巡撫王國昌、衍聖公孔毓圻等來朝。

    九阿哥作為隨扈皇子，到了行宮之後，少不得跟在四阿哥後頭，隨侍禦前。

    等到兄弟幾個從禦前退下來時候，九阿哥腿都直了。

    在行宮門口，幾位皇子就看到一個眼生的臣子候見。

    看著對方的五品頂戴，四阿哥與十三阿哥有些意外。

    畢竟奉旨來朝的，都是督撫大員或是致仕閣老與京堂。

    侍郎是品級最低的。

    這居然出來個五品。

    九阿哥卻認出人來，正是會計司郎中丁皂保。

    看著身量不高，有些清瘦，五十來歲年紀。