到了午初，九阿哥跟十阿哥從暢春園出來。

    兩人也得了消息，知曉直郡王府也搬過來了。

    “倒是比往年齊全……”

    十阿哥低聲道。

    十一個院子，住滿了十個。

    九阿哥道：“能有什法子，來了未必能討好，不來肯定討不得好。”

    除了十二阿哥破罐子破摔之外，其他人誰能做到無欲無求？

    即便早年性子各色的，如今娶親生子，不是一個人了，也不敢任性。

    十阿哥道：“等到聖駕北巡就好了，到時候不用進園子點卯，自在許多。”

    九阿哥心算了一下時間，道：“還有小兩個月時間，怎將話風傳給老八……”

    最好的法子，是從十四阿哥那邊傳過去。

    可是十四阿哥如今也是閑差，又是個眼大心野的，怕他腦子一熱，想要兜攬此事。

    到時候事情處理不好，還要落到四阿哥身上。

    那就不好了。

    九阿哥道：“怎最近沒人過生日？要是有個席就好了，人多，‘閑話’幾句，讓聰明人自己聽話音去。”

    可惜的是，四月沒有人過生日的。

    五月是太子千秋，卻未必會擺宴。

    “九哥，十哥……”

    後頭是不想聽到的聲音。

    九阿哥跟十阿哥對視一眼，停下了腳步，轉身回頭。

    後頭除了十四阿哥，還有十三阿哥。

    十四阿哥帶了歡喜，道：“還是這邊值房好，點個卯就沒有什事兒，比戶部衙門強。”

    九阿哥想著自己在戶部時的鬆快日子，道：“你在戶部忙什？”

    十四阿哥聽了皺眉，道：“不得閑，挨個衙門轉。”

    九阿哥聽了無語。

    那還真挺忙的。

    不說別處，隻說清吏司，就有十四個。

    這是需要挨個輪換？

    大同小異。

    十四阿哥道：“我才曉得汗阿瑪為什會設考封，八旗俸餉處的開支，就是大頭，八旗如今閑散人口越來越多了，打仗打不起，不打仗也養不起來了。”

    九阿哥道：“早先挑甲容易，這尋常旗人家可不就是盡量多生幾個男丁，多吃幾份錢糧，要是運氣好的，趕上戰事，還有機會拚個世職，東邊不亮西邊亮。”

    十四阿哥道：“倉場衙門支出也是大頭，這積年的銀子加起來，都不敢想……”

    九阿哥道：“沒有法子，京城的糧食全是漕糧，漕運不穩，京城這邊的糧食就供應不上來，到時候且太平不了。”

    十四阿哥看了九阿哥一眼，道：“漕糧路上的拋費還罷了，千迢迢額不容易，那通州倉跟京倉的損耗是怎回事兒？我就不信九哥您看不出來？”

    九阿哥眨眨眼，道：“怎回事兒？鼠吃蟲蛀唄，還能有什？”

    十四阿哥輕哼了一聲，道：“但凡蛀蟲少撈些，也不至於沒有西北的備戰銀子。”

    九阿哥不接這個茬。

    連十四阿哥都能看出來，其他人看不出來？

    不在其位不謀其政。

    他又不是督察院的，管這些做什。

    他是看出來了，朝廷從上到下，信奉的都是“水至清則無魚”那一套。

    大貪不許，小貪卻不揪。

    閑話的工夫，一行路過了北三所。

    十三阿哥就作別，回三所去了。

    到了四所門口，十四阿哥卻沒有立時走，而是動了動鼻翼。

    “什味道，這香？”

    他說著，順著香味兒看過去，目光落在五所門口。

    “九哥，您家中午做什好吃的了？”

    十四阿哥亮著眼睛問。

    ……

    九阿哥不想回答。

    正好門口有動靜，是周鬆提了食盒出來。

    “主子，十爺，十四爺……”

    見大家在門口，周鬆忙請安。

    九阿哥看著他的膳盒道：“往哪兒去的？”

    周鬆看了眼十四阿哥道：“是福晉打發奴才給十四爺送的，擔心四所這膳房不齊備。”

    九阿哥有些意外，對十四阿哥道：“那提回去吃吧。”

    十四阿哥也頗為意外，本還以為是往北花園送的。

    “哈哈哈哈，還是九嫂最好……”

    十四阿哥說著，從周鬆手中接了膳盒，美滋滋地進了四所。

    九阿哥沒有說別，隻在五所門口拉了十阿哥一把。

    “中午孩子們都在這邊吃，你九嫂叫人炸丸子……”

    等到兄弟兩個到正房，不僅孩子們都在，十福晉也在，就等著九阿哥跟十阿哥回來了。

    尼固珠眼睛發亮，伸著小胖手跟兩人比劃著。

    “阿瑪，十叔，額涅叫人炸了十種丸子，十種……”

    九阿哥笑道：“那是丸子開會啊！”

    少一時，膳桌擺上來。

    真是一桌的炸丸子，牛肉丸、豬肉丸、雞肉丸、魚丸等葷的，剩下就是各種素丸子。