哪怕已經入春，卻依舊是一片風雪連天景象的關外之地。

    嗚嗚嗚...

    天色漸漸昏暗，寒風卻卷起越來越多的細碎雪花，迷住了一支馬隊的眼睛。

    這支隊伍中有老有少有男有女，有些人身上還帶著血跡，看起來人困馬乏，好似一群逃難的難民，順便還在被人追殺一樣。

    眼看風起之時，隊伍正好行經一處可以避風的山坳。

    一個頭戴氈帽身披羊皮襖，滿臉風霜之色的乃蠻大漢，高高舉起手中的馬鞭，止住了隊伍。

    “大家就近紮營，今天在這過夜，等明天雪停了再走。”

    “是，首領！”

    “好的，賽罕薩滿！”

    無論男女老少全都手腳麻利地一起動手，很快就在山坳的避風處搭起臨時營地，生起了篝火。

    不一會兒，鐵鍋的水也開始沸騰，隻等下肉。

    雖然現在的時間已經到了二月下旬。

    但冬天在關外消退的速度明顯比關內更慢，草原上依舊寒風凜冽，冰雪遍地，這種情況越向北則越嚴重。

    在那個漫長的冬天中不知道被凍死了多少牛羊，又讓多少草原部族家破人亡，流離失所。

    大部族還有能力去南方打草穀，一些急了眼的小部族就隻能就近內鬥，爭奪人口和牛羊。

    這個名叫“合蘭”的小部族便是部族爭鬥的失敗者。

    而漫長嚴冬的唯一好處，大概就是對這些旅人來說，水源倒是不缺，在地上隨便抓上一把就是。

    賽罕安頓好了族人，便取出馬隊與南人互市換來的一壇烈酒，在營地中央的篝火中恭恭敬敬地倒上了三杯。

    趁著火光騰起，他又斬斷一隻大公雞的脖子，將新鮮的雞血也同樣撒入篝火。

    同時，口中還不斷念叨著：“斡透巴如坎！斡透巴如坎！...”

    其他人哪怕再餓也都靜默不語，一直注視著這位首領兼薩滿，完成對神明的敬奉。

    更準確的說是對一位【詭神】的敬奉。

    顯然，不同於大炎將所有天官和詭神都打入淫祀，嚴厲禁絕，【詭神】在關外這片廣袤的土地上倒是活得十分滋潤。

    不需要狩獵就有人主動喂養。

    事實上，大炎周圍的國家中不止是這乃蠻五部。

    除了與大炎建立了朝貢體係的那些，大體還能維持著以人道為主的基本秩序之外。

    其他的那些國家，不知道有多少已經在暗地被【天官】滲透下來的力量給一點點竊取。

    就連統治階層都皈依了形形色色的教門。

    【屍解仙】們連管自家的事情都費力，自然也沒有過剩的精力去顧忌別人。

    就比如這世代居住在漠北的乃蠻五部。

    他們信奉傳下了“蒼天正法道”道統的蒼神，又名：【蒼鹿道尊】、【摩訶無量佛王】、【大黑天】。

    “蒼天正法道”的分支繁多，以信奉萬物有靈的薩滿為主，兼有道、佛兩家傳承，道統源流都是蒼神。

    當然“萬物有靈”的對象可不是什正經的天地精神，而是一群皈依到了蒼神麾下的妖魔詭怪！

    上到領取了神位的【詭神】，下到被對應“知識”汙染的自然靈、鬼怪和妖魔，共同構成了一個龐大至極的“大黑天神係”。

    而它們才是這片土地真正的統治者，人類隻是被牧養的羔羊。

    薛介溪、周星樓他們想要在大炎幹成的事情，在這幾乎已經實現了。

    哪怕全族都饑餓難耐，也得先拿出最好的東西敬奉【詭神】才行。

    在故老相傳的乃蠻神話中，火神“斡透巴如坎”是一個斤斤計較的老太婆。

    誰要是得罪了她就一輩子都會點不著火。

    因此草原上嚴格禁用鐵器或尖棍捅火，禁止往火吐痰、潑水和倒汙物。

    吃飯之前也要先向篝火獻上酒肉血食敬奉火神。

    隨即，當族人終於能夠開始做飯的時候。

    薩滿賽罕又提著一隻族人剛剛宰殺好的羊羔，走到這片山坳邊緣，站到一棵被人剝掉了樹皮的大樹麵前。

    大樹白色的樹心被人凋刻成了一張人臉的模樣，唯有嘴唇黑紅，有些滲人。

    人臉頭頂則被凋成了大鼓的形狀，形成一隻樹鼓。

    這是他們需要敬奉的另外一位神明，本地數百範圍內的山神——“白那恰”也叫：“白額候”、“老把頭”。

    傳說這位山神能變成老虎或者男女老幼，在山間幫助遇到危險的獵人。

    因為它常常遊蕩在各處山林，故入山行獵，禁絕喧嘩，以免觸犯山神，凡經老林、陡崖，也要向山神祈求好運。

    路人凡是遇到樹鼓，都需要敬酒獻肉，並往神像的嘴上塗抹獸血和肉脂。

    無論是敬奉“斡透巴如坎”還是“白那恰”，都是每一個乃蠻部族都需要嚴格遵守的【戒律禁忌】。

    所有不遵守戒律的部族，都已經徹底從草原上消失了。

    特別是“合蘭”部族的守護祖靈在爭端中已經戰死的情況下，他們得罪不起任何一位神明。

    然而，賽罕剛剛才在樹下撒上一碗酒，敲了一聲樹鼓。