民國二十九年。

    城郊左家莊,單薄的少女跪在一處空地，背脊挺直。

    周圍圍著一群衣衫襤褸的男女老少，一個個穿著的單薄的衣服,凍得瑟瑟發抖,前幾天剛過了清明節,四月天一點也不暖和。大家搓著手，看看眼前的少女,又看向一個骨瘦如柴的幹瘦老頭兒。

    這個老頭兒，正是村長。

    老頭兒目光渾濁,帶著許多滄桑,他深深的歎了一口氣,說：“趙家大丫頭，你這是強人所難啊。”

    他更是憂愁的樣子說：“咱們誰家不窮呢？我們若是幫了你，往後還幫不幫旁人？你家外來戶,可敵不過我們本家。我們左家莊這多姓左的都幫不過來,我要幫你這外姓人？左家莊的人不戳我的脊梁骨？可我們又哪有這多的能耐？”

    少女咬牙攥緊了拳頭，抬頭說：“我曉得您也為難,我不讓您白幹，我用房子抵。隻要能幫我幫父母葬了,我的房子就給他,我不要了！”

    “什！”

    “用房子抵？”

    “你家的房子也沒多好，土坯房子而已，還那多年了……”

    大家嘰嘰喳喳，嘴說什的都有，少女堅定：“我家房子再差,換一口薄薄的棺材總是能換的，這可是房子！再說我家門口還有個小菜園子呢,往年也是肥地。”

    她這一說，眾人細細咂一下，紛紛點頭，覺得這話也是有道理的。

    這樁買賣不虧。

    不過吧，有些話不好說……大家又看向了村長老頭。

    “可是你抵了房子，自己住哪兒？”老頭子問了出來。

    少女堅定：“不管如何，也得先安排我爹娘入土，其他以後再說。”

    現場又傳來大大小小的歎息，一聲聲的不僅僅是同情少女，也是同情自家，他們如若走到這一步，怕是也得落這樣一個下場。誰讓現在的日子就是這操蛋呢。

    他們這老百姓啊，能活著都不易。

    大家麵麵相覷，曉得這買賣合適，但是又不曉得準備一口薄棺要多少銀錢，生怕自己虧了一分。

    “我看你賣房子哪是個出路，倒是不如去城自賣自身，不僅自己多了出路，也給你爹娘謀一個安息之地。”這時，一個梳著發髻的阿婆開了口，一張口露出一口黃牙，說：“我家小子在城做工，你有心，他能幫你介紹。你應該也知道，他是個能耐人。”

    少女看了老太太一眼，她衝著少女一笑，滿臉的褶子都落在一處，看起來越發的刻薄卑鄙。

    少女堅定：“不，我賣房子。”

    她抬頭，環顧四周，說：“家的東西，我一點也不要，什東西都是買主的。”

    “這都不要了？”

    “他家有什，也無非就一口櫃子，還破破爛爛的。”

    少女：“櫃子是差了點，但是總歸是能用的，再打一個新的也不少錢。而且我家還有鍋子呢，這鐵鍋哪是隨隨便便就能買到的？”

    這下子大家無言了，越發的覺得這買賣合算，但是又忍不住閉嘴，想要看少女能不能拿出更多的籌碼。但是也有人曉得，他家也就這些東西了，大家都是貧困人家，還能有什呢？

    站在靠後位置的一個中年人開了口：“我跟你換。”

    這時所有人都回頭看向了中年人，中年人問：“你說話算話？”

    少女點頭：“說話算話。”

    “祥子，你跟她換？”

    祥子點頭，說：“我家五個兒子，正是住不開，多一間房，倒是省的自己起房子了。”

    他仔細算

    過了，土坯房子，櫃子加一口鐵鍋，再加上門口還有一個菜園子，換一副薄棺，這買賣是做得。他家有時去城擺攤兒，算是村的富戶了。

    少女衝著祥子，咚咚咚的磕頭。

    祥子：“你倒是不必如此，跟我寫了過戶手續，我叫我兒子去砍樹訂棺材。”

    他們農家生活的十分貧苦，棺材鋪子那種地方，都是不去的，自己做一副棺材，勉強湊得住就成。少女也曉得這個道理，默默的點頭，再次磕頭：“謝謝祥子叔。”

    周圍的人一看眼前這事兒已經交易成了，一個個議論紛紛，倒是開始的老頭兒不怎滿意的瞅了一眼祥子叔，至於那個提議讓少女“自賣自身”的，更是毫不客氣的翻了一個白眼。

    不過祥子可不怕他們，他家五個兒子，都是大小夥子，自己還有四個兄弟，家最是爺們多，正是因為家爺們多，所以雖然世道狗，但是他家過的還比別家強，能抱團兒。

    而且吧，他也有自己的算計。

    這兩位都有自己的算計，他何嚐沒有呢。不過暫時不宜多說。

    少女也沒有什表情，她眼看著祥子叔一家忙活起來，自己也起了身，許是跪的久了，她起身的時候一個踉蹌，但是仍是咬牙，一臉的堅定。

    這事情既然順利了，那自然就用不到多少時間，不過是一天的功夫，祥子一家就釘好了棺材，兩個人的屍體被放在了一起，終於入土為安。

    自始至終，少女沒有掉一滴眼淚。

    她跪在墳前，不斷地磕頭，跟著一起過來下葬的人看著她，微微搖頭。

    這個少女不是旁人，正是少女時期的趙桂花。

    趙桂花年老之後看著消瘦刻薄，但是再刻薄的麵相，年輕的時候也是清秀的，雖然麵黃肌瘦，風一搖就能給人吹跑了的模樣兒，但是在村也稱得上是一個秀氣的姑娘。

    那是十八鄉的水靈姑娘。

    她的父母下了葬，房子抵給了人，那個黃牙阿婆又湊上來了，說：“趙家大丫頭啊，你這房子都抵給人家了，你往後咋辦啊？你這連個落腳的地方都沒有了。咱們都是一個村子，你跟阿婆說說，你咋想的？以後有啥打算？要不你來我家住吧。我是個好人，最是見不得這苦難人兒，我……”

    趙桂花看了黃牙阿婆一眼，打斷她的話，說“我還沒想過這些。”

    黃牙阿婆眼珠子亂轉，正要開口，就聽祥子叔說：“雖然你房子抵給我了，但是咱們都是一個村子的人，我也不是那見死不救的，你暫且先住個幾天，想好了出路再給我讓出來就成。”

    大家聽了這話，紛紛豎起大拇指，讚一聲仁義，趙桂花也揉揉眼睛，真誠的道了謝。

    嗯，黃牙阿婆臉色又難看了。

    這一路，大家倒是沒再說什，趙桂花一路到家，眼看人都散了，自己一屁股坐在炕上，流淚？淚水早就掉幹淨了。他家原本也是團圓的一家。

    可是她有爺奶，家除了父母，還有兩個弟弟，她是趙大丫。她是八月出生的，那時桂花開的正好，所以她起了個大名兒叫趙桂花。可是這個年頭兒，那是吃人不眨眼的。

    先是她兩個弟弟進城賣菜的時候被人害了，接著爺奶受不住打擊，接連走了。好好的一個家，就剩下她跟爹娘兩個。

    家本就隻剩下一家三口，幾天前空襲，她父母在地幹活兒遭了難，當場就被炸傷，家為了操辦之前的葬禮已經一貧如洗。她父母為了不拖累她，直接撞了牆。

    現如今，她父母也一起去了。

    趙桂花強撐著精神賣掉了一切，隻為了能夠安葬父母，好在，他們也入土為安了，

    趙桂花突然有些茫然，她接下來該怎辦？

    她雖然是個女娃兒，但是一點也不傻，自然知道有些人不懷好意，村長不肯幫忙是想要吃絕戶。不管她怎葬父母，是一口棺材還是草席一裹。

    他都是不管的，到時候這個家剩下她趙桂花一個姑娘家，到時候很難逃離他的手掌心，他是打著一分錢也不花，拿到房子的。趙桂花本身就是個機靈的姑娘，更不要說，她爹臨死前跟她說過村這些個人的脾性。

    他們活著的時候自然你好我好大家好，還能稱得上一聲趙小子，但是如若是他走了，那可就不能了。

    再說黃牙阿婆，她更是沒安好心，擺明了想算計她，什她家兒子能幫忙，什自賣自身，到時候怕是她被賣了，人家拿錢。就衝著這老毒婦的惡心樣兒，到時候賣了她還會貪圖了她的房子。

    她十分清楚，自己家的東西換一口薄棺是真的虧了，但是她沒有辦法，她不這做，也是要被人吃絕戶的。倒是不如狠狠心，幹脆讓自己的父母體麵的葬下。

    最起碼，她能換得這個。

    以後，隻有她一個人了。

    趙桂花起身給自己蒸了幾個黑麵饃饃，饒是黑麵饃饃，他家剩下的糧食也隻能蒸一籠屜了。

    可以說，他家是一貧如洗。

    趙桂花低頭吃著饃饃，琢磨接下來的路，眼下的路，不好走。

    但是雖然不好走，她也一定要走下去，她一定要堅強，他們老趙家，就剩下她一個人了，她爹說，她就是老趙家唯一的根了，讓她不管怎樣，都要活下去。

    趙桂花咬咬牙，起身開始整理東西，她自己沒有什東西，隻有一套換洗的衣服，不過她娘倒是有一件薄薄的棉襖。趙桂花抓緊把極力的幾件衣服都收在一起，爺奶的，爹娘的，弟弟的。

    家就有兩件棉衣，很是單薄，就這還是冬天誰出門誰穿，在家的人就不用穿了。趙桂花拆開棉衣，又把家的兩床薄被也拆開，給自己做了一身棉衣棉褲。

    她趕緊換上，覺得暖和了不少。

    趙桂花把拆下來的疊好了，即便是破衣襤褸，對他們家來說也是難得的好東西，她疊起來整理在一起，又拿出十個銅板。這是他家所有的錢了。

    她以前跟她爹進城過，曉得街邊的一碗白麵條就是八個銅板。如果是買二合麵饃，也就能買兩個，但是他家的家底就是這些，就是這的窮。

    趙桂花整理好了包袱，越發的感覺到自家一貧如洗，其實以前他娘還有一個銀簪子，是她姥傳下來的，為了給爺奶置辦棺材，已經當了。

    他家就這些東西了。

    趙桂花沒打算在此久留，雖然祥子叔說是可以住些日子，但是趙桂花卻曉得自己不能這樣占便宜。

    她看看天色，此時已經天蒙蒙黑了。

    她這一忙活就是一下午，趙桂花想了想，決定去跟祥子叔道個別，明天一大早，她就離開。

    其實趙桂花也不知道自己該去哪兒，但是她倒是想去城看看，就算是做小乞丐，也好過在村沒個出路。村家家戶戶都窮，她什也沒有，連個住處也沒有，屬實不是個出路。

    她起身出門，今年已經四月了，天氣還是很冷，家家戶戶都關上了門，沒人在外麵溜達。趙桂花一路來到祥子他們家，祥子家幾個兄弟都是在一起蓋得房子，這邊這一排幾家都是他們家的房子。

    趙桂花從後牆走過，打算繞到前邊籬笆院兒叫門，她剛走到籬笆院兒邊，就聽到有人說話的動靜，“他爹，你咋想買趙大丫的房子了？一個小姑娘家家的，她不賣房子，難道還保得住？咱們家人多，占了又怎

    樣，村誰敢跟我們叫囂？”

    這是祥嬸的聲音。

    趙桂花立刻頓住了腳步，豎起耳朵。

    祥子叔斥責媳婦兒：“你這就是婦人之見，你隻看見其一；沒看見其二，你難道沒看到村長也想要嗎？不然哪至於就一直抻著？還有那牙嬸，她分明就是打上了趙大丫的主意。”

    這說起這個，祥嬸立刻說：“牙嬸早就打趙大丫的主意了，早兩年的時候就跟有才媳婦兒時候，讓她把閨女賣了，但是被有才家倆兒子打出了門，從那以後就被牙嬸記恨上了。”

    祥嬸說起這些，語氣都帶著幸災樂禍：“你看，沒多久那兩個小子進城就出事兒了，我聽說啊，有牙嬸她兒子的手筆呢。”

    趙桂花一聽，手指都要扣進掌心了，她強忍著衝進去問個一清二楚的衝動，倒是越發的往牆壁上貼了帖，生怕被人發現。但是她的嘴唇都咬出了血，眼神更是慢慢都是恨意。

    可是卻沒動，認真的聽著屋的話。

    祥嬸：“不過這些跟咱們交換有啥關係？明明可以白得，我們卻還搭上了棺材，那砍樹不費力氣？那釘木板子的洋釘不要錢啊！再說我們兒子還幹活兒呢。”

    祥子曉得自家婦人沒有什眼力見兒，意味深長的說：“你的眼光也隻能看到這些了，你就不能想的更多？咱們交換本來就不虧，更何況，還能獲得趙大丫的感激。這幾日我想過了，她住在那邊，正好讓老大過去，生米煮成熟飯。老大也算是有個媳婦兒了。而且就算他家再窮，總有仨瓜倆棗吧，到時候一起弄來。”

    “啊，當家的你是想……”

    祥子得意一笑，說：“你當我是沒有算計的人？咱家幾個兒子都不小了，該是成家了。這娶媳婦兒不得花錢？”

    祥嬸嘀咕：“也有不花錢的。”

    “是有，可是那不知根不知底的，你信得過？誰曉得是不是清白的。就算是清白，誰曉得是不是有沒有什貓膩。但是趙大丫就不同了，是村長大的，知根知底，這姑娘長得不賴，又是幹活兒的一把好事兒，性格還颯爽，她要是進門，你就把家所有的活兒都交給她，她都能給幹的妥妥帖帖。而且咱們現在算是幫了她，對她有恩，我們可以拿捏著她。她沒家人了，以後也沒人給她出頭。便是以後日子更難了，也能把她賣出去，換點糧食保不齊就能活命。”

    祥子說的十分的得意，趙桂花卻聽得心下一片冰冷，她沒有想到，祥子叔竟然存著這樣歹毒的心思。

    “你既然覺得行就直接給兒子提親……”

    “她爹娘剛死，她未必樂意，咱們穩妥點，還是生米煮成熟飯。”

    “爹，別等幾日了，就今日吧。”

    “爹，你咋隻顧著大哥，我呢？”

    “就是啊。”

    幾個人竟然為了這個爭吵起來，趙桂花緊緊的攥著拳頭，隻覺得這家人真是卑鄙。還有黃牙阿婆……趙桂花忍著恨意，很快的離開。她快速的回家，等跑到家，已經氣喘籲籲了。

    這個家，她是萬萬不敢繼續待下去了，誰曉得這家人會不會今天行動。

    她爹算準了村長貪財，黃牙阿婆貪財，卻沒算到，在村看起來是個正義好人的祥子叔也是個陰險卑鄙的。趙桂花看著自己的包袱，狠狠心，又吃了一個饃饃。

    她要趕夜路，不能沒力氣。

    趙桂花根本不敢待下去，她乘著夜色，很快的離開。她不敢停頓，走的很快，估計著，今晚祥子的大兒子就會行動，不過正常來說，他也不會來到太早，必然是要等深更半夜，這就給她爭取了時間。

    趙桂花提著包袱，一步步走的很快，黃牙阿

    婆，祥子叔……她總有一天，一定會報仇！

    趙桂花心恨得要命，但是也曉得，自己現在不是能胡來的，她勢單力薄，現在去跟人家硬碰硬，必死無疑。她得徐徐圖之。趙桂花趕路的很快，她也不曉得什時間，隻知道自己該是一直往前走。

    趙桂花不知道的是，她走了之後沒多久，祥子叔的二兒子倒是去了趙家，在院子外麵轉悠。

    憑什先讓他大哥娶媳婦兒，他要捷足先登。他正琢磨著如何進門，就看到老三也來了，兩人一見麵，瞬間曉得了彼此的想法，當場大大出手。

    再緊跟著，老大也來了。

    三個人打成一團，很快的引來了村人，大家的眼神兒都有幾分不對，村人也不是傻子。大家吵雜起來，也不知道吵鬧了多久，終於有人反應過來，趙大丫怎一直沒有出來。

    等大家打開門進了屋子，這才看到屋內空空如也，趙大丫早就走了，人去樓空。

    祥嬸哭著叫罵：“這個賤丫頭怎跑了啊，追啊，大家給我追啊……”

    村人鄙夷的看著她，說：“人家賣了房子自然要走，怎就是跑。人家跟你家可沒有關係。”

    村長：“散了散了，大家都回去。”

    他隻是貪圖房子，這家人是想人財兩得啊。更是貪得無厭。還不如他。現在人跑了想讓他們找人？休想！他還沒怪這家子攪合了他的事兒呢。

    他皮笑肉不笑，說：“大晚上的，黑燈瞎火的我們可不陪著你們到處找人了。再說也沒啥可找的，說不定啊，人家姑娘就是知道你們的算計才離開呢。”

    “什算計，你莫要胡說。”

    “，三個兒子都堵在人家門口，當誰看不出？”

    一群人就這樣吵了起來，祥子陰沉的抿著嘴，說：“夠了，回家，你們三個小子怎回事兒？咱們就是買房子，莫要在這瞎攪合，咱們家的條件，找個媳婦兒還不容易？你們這是幹什，跟我回家。”

    他忿忿的離開，走了幾步回頭：“還不走？”

    大家趕緊跟上。

    祥子走遠了，低聲：“你們跟他們糾纏什，立刻給我去追，這個賤丫頭，竟然跑了，豈有此理！”

    幾個兒子立刻：“好！”

    大家很快的去追，不過這時趙桂花已經走了好幾個時辰了，她一路根本不敢停下來。好在鄉下丫頭幹慣了農活兒有力氣，她走了一宿，第二天上午終於趕到了四九城。

    趙桂花籲了一口氣，排隊進了城。

    她排在隊伍，眼看進城的姑娘都被揩油摸了幾下，她心下恨不能掐死這些狗東西。

    隻不過，還要忍。

    趙桂花這幾天忙著父母照顧病重的父母，而後父母去世，她又是連夜趕路，根本就顧不得收拾，渾身上下散發著一股子餿味兒。進門的大頭兵看都不看她一眼，擺擺手讓她離開。

    “哪來得叫花子，膈應人。”

    趙桂花不敢抱怨，趕緊離開，她一路進了城，四九城可是跟村完全不一樣，雖然現在是亂世，但是這還是熱鬧的。有錢的窮人家，街上不少人。

    趙桂花曉得不管如何，自己要先安頓下來。

    她一路來到幾間鋪子，詢問：“老板，招小工？”

    “老板，招人？”