“世子再請看那。”

    顧北橘再次開口。

    嚴無鷺聞聲，順著顧北橘的手勢看去武場北方位置。

    隻見一高大男子坐於北方位置。

    那男子衣著華麗錦衣，長相幹練俊朗，比許多金陵世家的公子還要華貴幾分，但卻是與其餘參加海選上來的寒門，一同圍坐在武場周圍。

    “……那一位公子，可小瞧不得，他是秦相的嫡子——秦澈楚。秦相倒也真是怪脾氣，手握有幾十個保舉名額，卻是一個也不用。不給門客用也就算了，連自己的親兒子，也不給用，讓他從海選開始參加、層層選拔。”

    “……世子您知道嗎？這大乾武舉的一個保舉名額、這一個“武舉人”的身份，在黑市麵，前段時間，都已經炒到了十萬兩黃金不止了。要知道，金陵城麵的下層世家，一年收入加起來也不到萬兩黃金。他們有多少人，可就指望著這個撈錢了。”

    “……秦相其實隻需點點頭，便會瞬間有數百萬兩黃金入相府，但他卻是一點也不動心，倒真是讓北橘都不由有些佩服了。”

    顧北橘說著，臉上浮起了一抹不知是真的敬佩，還是嘲諷意味的淺笑。

    “秦相的嫡公子，可是沒人敢得罪的，在接下來的兩輪比試中，想必那些金陵世家的公子們，都會讓秦澈楚幾分吧。而且，這秦澈楚能夠從‘千軍萬馬過獨木橋’的海選環節中走出來，隻怕自身也是有兩把刷子的。”

    顧北橘向嚴無鷺提醒道。

    他轉而又指向另外一邊的閣樓華貴位置上，那，正好有兩名女子。

    “那，身著書生男子裝扮的女人，是金陵世家岑家的嫡長女——岑千繪。武藝不弱，據說已經是三階武者後期，而且……她很聰明，世子若是對上他，要小心對方用計使詐。”

    “至於另外一個看起來很文靜賢淑的女子，是南柱國將軍袁天凱的獨女——袁澈。”

    “……袁將軍極其尚武，袁府內，就算是丫鬟婦孺之流，也都是有武藝傍身的，而且，袁澈此女，早些年，還幫助大理寺、刑部等破獲了幾起大案，這東西，沒點本事可不行。”

    “……不過這袁澈著實信息隱蔽，我的人沒有打探出她的一點武道實力的消息，但畢竟是袁將軍的獨女，想必，這袁澈的武藝也是屬於這些參與者中的頂尖一層的。”

    顧北橘為嚴無鷺細細道來。

    他後麵又為嚴無鷺補充了其他幾個值得注意的人。

    嚴無鷺皆是微微點首回應。

    其實，顧北橘所提及的這幾個強有力的人選，嚴無鷺在嚴府內準備時，也就都早有調查了。

    隻不過，卻是不及顧北橘這般事無巨細，連一些流傳的小道消息都給說了出來。

    時間一分一秒地流逝而去。

    終於，到了臨武舉第三輪比試正式開始的時候，嚴無鷺等人，才在那萬眾矚目的高台之上，看見了傳說中四大柱國將軍之一的尉遲佐。

    他是一個格外健碩的老者。

    即便已經是在金陵城內被迫休養多年，但每次出現，都還是身著甲胄的模樣。

    他一出現，所有的武舉考子，便是突然安靜了下來，靜靜等候他的發話。

    尉遲佐微微上前幾步，他的聲音洪若古鍾，可一點都不像是那種需要解甲歸田、告老還鄉之人。

    “大乾武舉，第三輪考核，此刻開始！”

    ……

    尉遲佐身邊的副考官們，上前來宣讀第三輪考核的規則——

    騎術越野。

    期間，各自可爭奪的路途上的積分點，每奪得一處積分點加一分，最先跑完全程的額外加十點積分，第二個五點，第三個三點。

    每一組有三十人，分為十組。

    最後以全體三百人的積分排名，取前三十二名

    ……

    感覺是有些任性的一次綜合性比試。

    但其實，大乾武舉一直都是這樣。

    能夠通過前兩輪的武舉考子，其實都已經有了武舉進士及第的能力與資格，但是，這大乾的武舉進士何其稀少？

    若是讓那些靠“保護權”混過來的金陵公子，與這些從第一層海選廝殺上來的人一起正常比試，那三十二個武舉進士名額，隻怕全都會落到這鄉野匹夫的身上了。

    所以，這第三輪測試、綜合性測試，其最大的目的，是刷下去一大批、近乎全部的非金陵世家子弟。

    考官們的規則，也完全是為此而設置的。

    ……

    當所有規則宣讀完畢之後，武舉考子們正準備開始行動。

    副考官們卻是已經先行一步宣布——

    “第二輪考核的地點，在金陵城東郊外的朝廷園林馬場。”

    “……第二輪考核將在一刻鍾後開始，遲到者將被取消參與第二輪的資格。”

    而那園林馬場距離此地，縱使是駿馬疾馳，也要大半刻鍾才能夠到達。

    更別說，沒有馬匹的話。

    這便是金陵世家們玩的又一條把戲……

    這是顧北橘如此親口說的。

    馬匹很珍貴。

    但對於金陵世家來說，養一匹馬，則是簡簡單單的。

    不過對於那些來自寒門的武舉考子，則是不一定了。

    馬匹價格太過昂貴，長期飼養照料更是一筆天價。

    但從此處，到那園林考場，沒有騎乘馬匹可不行。

    這是一條故意的分流線……

    當然，也有一部分實力強大的寒門武者，憑借己身輕功身法，也能夠趕在一刻鍾之內，到達那園林馬場。

    不過……

    等他們到了之後就會發現，園林馬場內，並沒有給他們準備參與騎術越野的馬匹。

    這也是一條故意的分流線……

    你連馬匹都養不起，還參加個什武舉？

    你連馬匹都養不起，你根本就沒資格來金陵！

    你說你武道高強？軍事才能出眾？

    不好意思，大乾目前不需要這個。至少，金陵的老爺們不需要。

    ……

    閣樓上。

    顧北橘微微起身，做出請的手勢。

    作為擁有最上等駿馬的人，他們根本就不擔心到不了那園林馬場。

    嚴無鷺輕笑，也是手勢行禮回應，隨之一起下樓來。

    閣樓下的武場四周，已經有很多武者都各自騎馬趕去園林馬場。

    包括像岑千繪、袁澈這樣由金陵世家保舉的武舉考子。

    也有像秦澈楚、任繹、夏晶晶這些，從海選層次出來，擁有足夠家底養馬的人。

    但是絕大多數的武場周圍落座的寒門考子，一時間都是呆愣在原地。

    他們怎也想不到。

    自己習武多年、自千迢迢之地赴京趕考，隻為一朝中第、為國效力。

    在經曆了第一輪那如同成千上萬人爭奪幾十個名額的激烈競爭之後。

    又在金陵內參與第二輪測試，寫下了匯聚各自全部才智的軍事策論、對王朝局勢的看法。

    好不容易到達了這一步，卻是被如此近乎羞辱一般的耽擱在了這。

    他們感到了羞憤。

    當然，他們之中，也是有更多的人，自負自己輕功身法不錯，開始向著園林馬場飛身而去。

    嚴無鷺與顧北橘並肩騎行。

    他看著這些個大乾武舉考子，他為他們感覺到一絲悲涼。