乾元三十三年。

    這一年正月初。

    完顏金國東胡叛亂，大乾發兵四路北伐。

    戰爭持續數月之久，以東胡被平定，遼東被奪回，雙方各有勝負而結束。

    這一年五月。

    大乾斷供鎮北軍軍糧，意圖逼迫鎮北軍自發裁軍。

    這一年六月。

    三大藩王的“海上之盟”秘密簽訂，無數糧食從海上暗中運往北地，又有許多兵械戰馬從北地暗中運往南方。

    月末，遼東也被正式歸為鎮北王麾下。

    這一年九月。

    大批新科進士出任大乾官員。

    大乾皇帝趙普瑞，先後破格提拔了數十名官吏，爾後，更是將時任刑部侍郎的“張三先生”——張正，立為了新一任丞相。

    大乾丞相之位，懸空了快一年多，如今又有了新的一位。

    而張正為官，曆來清廉正直，並且與前一任丞相秦相私下交好、政見相同。

    且常年守衛大乾律法，為無數科舉、武舉考子提供幫助，深得官吏尊敬、百姓愛戴。

    張正出任丞相後，更是“蕭規曹隨”、將秦相的改革措施貫徹到底，並大力整治了大乾官場各種奢靡不正之風。

    一時間，朝野上下，政治清明，官吏清廉。

    大乾盛世，一度來到了一個新的頂點。

    這一年十一月。

    大乾皇帝趙普瑞，有意整頓大乾嫡係軍隊。

    一時間，軍中官吏冗雜、空餉遍布等諸多陋象，開始被一一處理。

    提拔了許多年輕將領。

    效仿鎮北軍，重新確立軍功製度，將軍功與爵位掛鉤，設立十八級軍功製。

    厲兵秣馬，枕戈備戰。

    大乾的四方邊軍，一時間氣勢如虹。

    這一年末。

    鎮北王妃趙靈蕊，被王宮醫師診斷出，已懷有身孕數月。

    次年，鎮北王妃趙靈蕊為鎮北王誕下嫡長子——嚴政，立為世子。

    ……

    時間流逝。

    乾元三十四年。

    這一年是天下豐收、百姓太平的一年。

    這一年也是被稱為江湖上最為腥風血雨的一年。

    這一年，也是被無數後世史學家記載為“大乾王朝由盛轉衰的一年”。

    自從去年蓬萊閣老暴斃隕落、東海蓬萊改換閣主之後，江湖上便是開始不再安寧。

    武林盟式微。

    峨眉、四季宮等勢力先後退出了武林盟，自立門戶。

    魔教銷聲匿跡、不複存在。

    西域影門不斷擴大著對於中原的影響。

    而最為驚詫的，莫過於百花穀、鐵血門、血靈門、屍仙宗等四大江湖大宗大派，竟是先後被屠滅，血流成河、牽連甚廣。

    這四大宗門之中，有正有邪，但竟是都落得這同樣的一番慘狀。

    即便是當年，武林盟與魔教大戰，無數高手離奇殞命光明頂，但那也不過是魔教中人與武林盟俠客之間的恩怨，而不複這樣的遍布殺戮。

    江湖之上，一時間彌漫著無數恐懼。

    有好事的俠客從中調查，發現這四大宗門的覆滅，背後的蛛絲馬跡，竟似乎都是隱隱跟鎮北王有關。

    年輕鎮北王的恐怖威名，在江湖上愈傳愈廣、愈傳愈烈。

    甚至，有俠客覺得，這麵，仿佛藏著一個巨大陰謀……

    還有俠客調查發覺，西夷屍仙宗覆滅之後，宗門內的不少煉屍之法、屍兵儲存，都落到了平西王勢力的手中。

    而百越血靈門的覆沒，則似乎又有定南王勢力的插手。

    三大藩王暗中勾結。

    隱隱間有浮出水麵之跡象。

    ……

    乾元三十四年。

    十月中旬。

    經過近乎一年的軍製改革，重新練兵，大乾皇帝手中，擁有了數支規模龐大的精銳軍隊。

    趙普瑞頒布了“推恩令”，意在對三藩動手。

    推恩令，恰如其名，要求藩王將封地軍隊分給每一個子嗣、另立門戶，化整為零，從而無法對中央王朝再有抗力。

    此舉毫無疑問，是老皇帝準備從三藩手中，奪回自己曾經賦予的權力。

    三大藩王接過此令。

    但是，卻都還沒有明確回應。

    一時間，太平盛世之下，暗流湧動。

    ……

    大乾王朝。

    乾元三十四年。

    十月末。

    麵對如山般的政務，老皇帝趙普瑞逐漸感到心力交瘁、疲憊不堪。

    他授予了太子趙靈峰監國之任，開始逐步將原本牢牢抓在手中的權力，更多地下放給了監國太子趙靈峰以及丞相張正。

    同年十一月初。

    老皇帝趙普瑞，剛剛向三藩頒布了“推恩令”不到一月時間，便是突然重病倒地、昏迷不醒。

    金陵皇宮內的禦醫們進行了多輪會診。

    每一位禦醫其實心中都已經有了大致結果。

    但沒有一位禦醫敢開口說出來，都推辭說是“自身醫術不精，看不出聖上病因”。

    最後，還是請出了藥王穀的醫聖姚迎然親身來到金陵。

    姚迎然為老皇帝診脈了三回，收了黃金三萬兩。

    然後，姚迎然說——

    “沒救了，埋了吧。”

    登時，在場所有的人，包括以溫厚仁德著稱的監國太子趙靈峰在內，都是一時間麵色鐵青。

    譽王趙靈睿甚至都想要親手殺了這個空拿錢財、不辦實事的老匹夫。

    監國太子趙靈峰及時製止了譽王。

    他向醫聖姚迎然微微拱手，恭敬開口詢問陛下的病因究竟是什。

    姚迎然見到太子趙靈峰如此有禮有節，也便是開口解釋道——

    “陛下，多年來忙於政務，積勞日深、壽元已盡，並無病害，也就無醫藥可救。”

    “……陛下七十多的年歲、近乎八十載，已經算是壽終正寢了。”

    見到連藥王穀醫聖都說無藥可救。

    一時間，沉默籠罩在整個養心大殿。

    太子趙靈峰也是一時無言。

    他回憶起自己父皇的一生，這一位被尊為“大乾聖皇帝”的父皇。

    從年逾不惑時通過“奪嫡之戰”登基帝位，穩固皇權，斬宗親、滅諸國，統一亂世；驅北胡、吞東越，威服四夷；借世家安內、以三藩鎮邊，在仙人的操縱覬覦下，維持著皇權的神聖與威嚴。

    巧妙維係著世家與藩王之間的微妙平衡，在這其中不斷加深皇權的力量。

    在仙人逾矩、企圖控製凡間之時，借用人力，斬除仙人。

    如今，仙人隕落，世家無首，三藩也即將被“推恩令”給徹底弄垮。

    “……父皇用盡他的一生，做出了好幾代明君都未必能夠做出的政績。”

    太子趙靈峰如此肯定道。

    這一日，大乾全境開始準備素衣、魂幡、紙錢……

    老皇帝趙普瑞已經是氣若遊絲，每日由禦醫用精心溫火熬製的“萬年人參湯”吊著那最後一口氣。

    仿佛所有的人，都在等著那最後一口氣斷絕，新皇登基、大赦天下。

    有為的朝臣們在與監國太子趙靈峰一起，日夜操勞。

    如今，除去即將到來的國喪之外，還有更為重要的一件事情——