七月十七。   天氣晴，是一個普通的日子，也是一個特殊的日子。   神話傳說之中，月桂新開的這個時節，在古老的群鴉森林之中，黑鴉教團的第一任大祭司自蒙昧之中走出，受到了降臨的鴉神使者的指引。   於是，他點燃了文明的初火，也有了後續的黑鴉教團的建立。   每年的這一天，都是教團的小祭禮的日子，紀念這一特殊的時刻。   與其說是祭禮，倒更像是個特殊的節日。   事實上，在黑鴉教團的恐怖影響之下，整個卡特鐸蘭帝國這一天都會放假，也包括周邊的其它國家，信徒們也會自覺地載歌載舞，歡慶節日。   而大祭禮反倒鮮為人知，五至十年才會有一次，是教團內部真正向群鴉之主祭祀的日子。   這一天，據聞是黑鴉教團發源之地的群鴉小鎮，自然吸引了許多信徒前來拜謁。   當然，因為新的鴉神使者的誕生，同時也吸引了一部分別有目的的人的到來。   看似和平安詳的小鎮，陰影之中有不知名的暗流湧動。   此刻正是清晨。   霧，薄薄的霧，輕煙一般，細紗一般，自遠處的山飄來，在空中、地麵來回飄繞回旋著，一道道、一縷縷。   新建的石砌建築以及灰泥建築，還有木質建築，刷上了一層新漆，灰塵被打掃得幹幹淨淨。   陽光照進這個小鎮，鍍上橘紅色的一層，伴隨著偶爾的鳥叫聲。   竟難得讓這個向來灰暗的鎮子，蒙上鮮豔的色彩。   約翰阿維爾森走在街道上，看著來往的行人，他們的臉上都有著明顯的亢奮。   當然，也有部分人與這歡樂的氣氛格格不入：   有著獨特銀色的眼眸的卡特鐸蘭帝國的皇族，是冬心少女的後裔；   身上始終纏繞著一股揮之不去的腐臭，即便用了大量的香水遮掩，正是腐爛神的血裔；   除了貴族，卡特鐸蘭帝國的風雪神教和腐之教會同樣有派人前來，穿著獨特的、紋有風雪與河川的昂貴長袍，姿態高傲；   也不會少了來自阿卡恩聯邦的保守派和變革派，他們的打扮十分特別，大多都是肌肉鼓鼓的大漢，一部分佩戴著各式的蒸汽武器，一部分則更甚，手臂完全被改造成為機械。   除此之外，還有一些神神秘秘、躲躲藏藏的人物，大概率是來自一些神秘結社、小型的超凡組織。   至於更遠的亞魯特王國，反倒沒有看到他們的人前來。   是的，約翰阿維爾森並沒有跟著阿卡恩聯邦的變革派一起行動。   這其中，自然是因為發生了一些事情。   來到了群鴉小鎮，不管怎樣，他是安全的，沒有人敢貿然動手。   為了保險，他還故意在主祭勞洛斯摩拉和那位據說是新任鴉神使者的青年麵前露了一次臉。   約翰阿維爾森漫步在街道之上，難得有些輕鬆。   可是，突然，眼前的景物發生了變化。   原本的街道逐漸變得狹窄，組成的一道迷宮，整體彌漫著芬芳的秘密。   布滿奇異花紋的露台與凸肚窗相會在鵝卵石鋪成的街道，還有車水馬龍所組成的大漩渦，夾雜著奇怪的叫喊、劈啪作響的鞭子、咯吱前行的馬車、叮當碰撞的錢幣、尖聲嘶鳴的驢子和馬。   像是一下子來到了另一個世界。   除此之外，一成不變的深藍色天空突然泛起波紋，傳來了呼喊出的洪亮頌歌。   “超凡物品‘置換迷宮’！”   “是變革派的人！”   “他們居然敢在這動手！”   腦海中接連閃過幾個念頭，動作卻一點也不慢，快速往後倒退，同時口中高聲念誦：   “我在夏末的旅行中死去；”   “隻有火焰，知道如何拭去我旅途的汗水；”   “火焰沒有把自己的衣裳給予我；”   “火焰給予我的，是它擁有的最美麗、最高貴的財富；”   “火焰把它自身給了我。”   轟然的火焰自約翰的身上向外蔓延，遮蔽了周圍的視線。   他沒指望這能夠傷害到那些埋伏的敵人，而是利用這火焰擋住自己的身體。   眨眼間，周身的景象再次消失，約翰來到某一處不知名的野外。   ！   他聽到了槍響聲。   破開空氣，直接射穿約翰的手臂。   如果不是他反應及時，恐怕這顆子彈就要直接擊穿他的心髒。   趁著火焰還沒有消失，約翰直接向著一個方向扔出一張紙人。   鋪天蓋地、從各個方向射來的子彈被紙人所吸引，硬生生在半空中拐了個彎，將其打得破破爛爛。   他猜得到這群人會有這一出。   變革派奉行的宗旨向來是，隻有死人是最安全的，才會乖乖交代情報。   趁著這短暫的安全之機，他再次高聲念誦：   “從無名之館飄出一縷黑煙；”   “這是人們的氣息；”   “這是期待著另一個屋頂的夢想；”   “這將升騰去往另一個國度；”   “如同現實和記憶間的浮橋一般；”   “不清晰，不朦朧。”   話音剛落，約翰就趁著紙人完全破碎之前，化作一縷黑色的煙霧飄走，呼嘯的子彈無法再傷害他。   似乎，這縷黑煙就要飄往另一個未知的國度。   一個淡淡的沙啞聲音響起：   “置換！”   一個魁梧的男子站了出來，披著一身長袍，倒像個學士。   黑煙即將去往的國度，一瞬間變成了這個無人的森林深處。   又是“置換迷宮”的效果。   約翰阿維爾森化作人形，狼狽地摔在地上。   “咳咳……”   他漸漸感覺自己全身都在滴血，伴隨著一種幾乎無法分辨的不祥氣味侵入了鼻孔，那是一種因陳腐與潮濕而產生的臭味，在這種臭味之中，又隱約夾雜著一絲香料與香薰的氣味。   這是，那個魁梧學士的能力。   魁梧學士一步步走近，腳步沉重，可還沒等接近，就倒在地上，濺起飛揚的塵土。   “發生了什”   約翰阿維爾森愕然，感覺疼痛逐漸消失。   他看見，周圍原本普通的樹木上，竟然長出了一隻隻鮮活的眼睛，還在一眨一眨。   而後，兩人從樹林後走出來，其中一人的手，握著一隻被琥珀狀晶體包裹的眼珠。