自從棠平第二次於肖恩談話後，已經過了好幾天了，這些天，每次使團休息時，他都會刻意去找肖恩，雖然收獲不大，但他還是堅持不懈。

    “今天準備和我一起去赴宴嗎？”

    這天半晚時分，使團已經出了京都路，來到滄州路管轄下的一個城池，照列有當地官府衙門的官員前來接待。範閑已經去過幾次宴會，這會也有些厭煩了，不過這次前來迎接的官員是他嶽父的門生，他也不好推脫，所以在出發前過來問問棠平是否要同去。

    “好！”棠平想了想，最後還是點頭答應了。

    範閑本以為棠平會跟以往一樣拒絕，沒成想他竟然會答應下來，所以有些詫異的道：“你這是？”

    “就許你每天好酒好菜，夜夜笙歌？”棠平沒好氣的譏諷範閑一句，這才解釋道：“我娶了若若，在外人眼，天然就和你是一邊的，有些人際關係總要維持，不然你見過有幾個孤家寡人能在官場混得好？”

    棠平這話嗆得範閑無話可說，他這幾日不是和司理理混在一起，就是在宴會中和各地紅牌姑娘推杯換盞，這些都是眾人看在眼的，就算他想解釋也解釋不清楚。

    “行，那就一起吧！”雖然這個郡的主官範閑同樣不熟悉，但終歸是宰相門生，棠平要是不去，他還得浪費口舌跟人解釋一番。

    棠平通過和肖恩的交流，他也終於明白政治若非必要，大多數時候不是一定要你死我亡，而是相互妥協和利益交換。以前他雖然知道這個道理，但總是想不通其中關鍵，所以他才會想著要掌握一些暴力機構，隻有這樣他才會有安全感。

    同範閑一起，在當地官員的陪同下，棠平也享受一頓山珍海味。這些官員雖不曾冷落棠平，但主要是想交好、巴結範閑，所以棠平正好可以安逸的一邊喝著美酒，一邊看著歌女的輕紗漫舞。

    “當真是花樣百出，奢靡至極。”看著這些妙齡女子舞動婀娜的身姿，棠平雖不會被吸引，但心中也由衷的感慨。

    ……

    “砰、砰、砰...”

    上京城內，一處破落的的小院，那有些斑駁老舊的大門被敲響。

    “誰呀！這大晚上的，有什事？”

    小院內住這兩個五十多歲的老人，男的麵白無須聲音尖細，此刻他正一臉疑惑的朝大門走去，女的雖然也是老態顯現，但從她臉上輪廓不難看出，她年輕時應該長相不差。

    “咯吱。”

    老舊的大門被從麵打開，就見一個頭戴鬥笠的人站在門口，麵白無須的男子警惕的看著門外之人，“你是誰？找我有什事？”

    戴著鬥笠的人也沒急著回話，而是從懷中摸出一封信，遞給麵白無須的男子，這才開口說道：“有人托我找你買消息，你可以先看看信。”

    戴著鬥笠的人聲音低沉，顯然是刻意偽裝的，不過麵白無須的男子也不在意，接過信件後就第一時間查看起來。過了好一會，他才有些激動的開口問道：“公公他還好嗎？”

    “回老家過得不錯。”戴鬥笠的人回答一句，轉而又問道：“你可有辦法弄到公公想要的消息？”

    麵白無須的男子也不怕來人是騙他的，因為他與公公之間的關係很少有人知曉，所以便趕緊回道：“進來說吧！在上京城找普通人不難，可要找錦衣衛的人還是有難度的。”

    戴鬥笠的人擺了擺手，言道：“就不進去了，這個消息需要多少錢？”

    “不用錢。”見來人沒有進屋詳談的意思，麵白無須的男子也不強求，他略一思忖，便道：“當年公公見我們可憐，出手救我們一命，可現在多年過去，當年的老人也不剩多少了，所以時間上可能不會太快，希望您能跟公公說明一下。”

    “好！”戴鬥笠的人聞言點了點頭，“我半個月後再來，不知時間夠嗎？”

    “可以！”

    得到想要的答案，戴鬥笠的人也沒有再多說，點了點頭轉身就向黑暗中走去，不多時就沒有蹤影。

    ……

    宴席結束後，棠平和範閑都沒選著抱著當地紅牌姑娘瀟灑，而是騎著馬往使團駐地趕去，隻留下王啟年獨自一人在城中享受。

    “我今天收到監察院的密報，借賀宗緯使用言紙一事，似乎有意對宰相動手。”

    隻有兩人同行，所以範閑就跟棠平說起京都這幾天發生的事，反正都是自己人，範閑也就沒有隱瞞的意思。

    “這是必然的，就算沒有這件事，宰相也撐不了多久。”棠平沒有明說，他相信範閑一定是能想通其中的彎彎繞繞。

    範閑有些擔憂的說道：“不知道嶽父大人能否平安告老，隻希望父親和院長能保住林家的其他人。”