在沈安安成為山寨的二當家之後，沈忠知道，她再也不是騎在他脖子上唱歌的小姑娘了。每當她想做危險的事，他會耐心地勸說，但他不會阻止她。

    山寨人人皆知，真正會不餘遺力阻止沈安安的人，是陸勉之。

    當沈安安和啞男從校場移步桃夭居的北花廳的時候，陸勉之正在屋子等他。

    雖然桃夭居是整個桃花寨最氣派的建築，但是因為受製於建築材料難以入山，再加上沈家也沒有料到，他們在這山穀一住就是百餘年，所以相比真正的豪門大院，它不過是一個兩進半的複合院落。

    花廳位於堂屋的東麵，共四間屋子。在長久的使用中，它逐漸分成了北花廳和南花廳。南花廳專司處理軍務兵器，北花廳則處理銀糧等日常瑣事。

    沈昭長期臥床，沈安安不耐煩看賬本，經常一言不合就揚言要打人，因此陸勉之幾乎常駐桃夭居，北花廳靠近東梢間的屋子幾乎成為他的專屬。

    沈安安跨入北花廳，就看到陸勉之拿著一封燙金的請帖，急得團團轉。她拿過啞男手中的弓弩，故意用炫耀的口吻說：“陸勉之，過來看看阿嫂剛做的弩，可厲害了。”

    陸勉之又急又怒，把手中的請帖撂在茶幾上，板著臉說：“你自己看。”

    沈安安拿起請帖看了兩眼，心思千回百轉。這封請帖是葛雲朝給她大哥的，邀請她大哥飲茶，卻沒有寫清楚時間地點。她剛剛得到消息，詔安軍在培元鎮安營紮寨，葛雲朝的請帖就進了山，恐怕這封請帖在詔安軍紮營之前就送出了。

    陸勉之怒道：“沈安安，你都不著急嗎？”

    “著急？因為葛雲朝把請帖送進山了？”沈安安譏誚地笑了笑，“他都能夜探山寨了，送張請帖算什。”

    陸勉之呆住了。他怎忘了這茬！那天，他查問過所有哨卡，沒有人發現異常。葛雲朝進入山寨如入無人之境，武功又比啞男高，山寨還有什勝算！

    “你也不用這害怕……”

    “沈安安，你是不是就等著詔安軍圍攻山寨，你好帶著你的郎君浪跡江湖！”

    沈安安眨眨眼睛，疑惑地咕噥：“你這話從何說起？”

    陸勉之懊惱地撇過頭，坐到自己處理公務的椅子上。

    “其實，你不用悲觀。”沈安安拿起桌上的茶壺，為陸勉之倒一杯溫水，“你覺得，朝廷最缺的是什？”

    陸勉之脫口而出：“當然是糧食！”為了能讓桃花寨的村民都吃飽，他不知道掉了多少頭發。

    沈安安搖搖頭，認真地說：“是人。”她目光灼灼盯著陸勉之，“有了人，就有糧食；有了糧食，就有銀子。”她加重語氣，“人才根本。”

    陸勉之不由自主地點點頭，繼而又搖頭，“桃花寨加起來不到兩千人，其中有不少老人和孩子，這點人對朝廷來說杯水車薪。”

    沈安安再次搖頭：“詔安軍懲惡賊，促農桑，善待平民百姓，這樣的名聲傳揚出去，百姓們才會對朝廷有信心。天下初定，人心向背對朝廷來說至關重要。”

    陸勉之狐疑地審視沈安安。這不像是她會說出的話。

    沈安安假做沉吟狀，為自己倒一杯溫水：“阿哥說，朝廷更傾向於詔安我們，希望我們下山種地，可我覺得，黑風寨臭名昭著，詔安軍一舉拿下黑風寨，同樣可以收攬民心。我若是葛雲朝，就把黑風寨首領的腦袋砍下來遊街……”

    “你，你是女子，怎能如此殘暴！”陸勉之看著沈安安，仿佛不認識她一般。

    沈安安並非故意嚇唬陸勉之，也並非在他麵前自汙，她隻是預先給他透個口風，省得詔安軍在營前懸掛黑風寨首領頭顱的消息傳來，他嚇得失去正常判斷，從主和派突然改變立場，成為主戰派，影響寨中的平衡局勢。