葛雲朝調侃長安一語成讖不過是玩笑話，他決定再探桃花寨卻是認真的。當下，他胡亂吃了幾口飯，揣著兩個饅頭，帶上一個水囊，獨自騎馬出了培元鎮。

    無論是走水路還是陸路，培元鎮都是進京商旅的必經之地，因此它在百餘年前曾繁華一時。戰火中，它一度是一座荒蕪的鬼鎮。這幾年，鎮上的住戶逐漸多了起來，也有一些膽大的商旅途徑此地前往京城，但是直到今天，真正稱得上熱鬧的，也僅有安順客棧所在的那一條大街。

    葛雲朝騎馬走出培元鎮，勒住韁繩回頭望去。天已經完全黑了，鎮上隻有零星幾點燈火，不遠處的兆安江碼頭更是黑乎乎的，什都看不到。

    他在京城的時候，聽鎮國公府的老人說，兆安江碼頭是內陸最熱鬧的水陸樞紐，南北往來的貨物都在這周轉。碼頭上卸貨、載貨的人和船隻，一天十二個時辰沒有一刻停歇。

    每一天，南下的貨物由碼頭工人背上船，再順流而下運往南方；北上的貨物在這上岸，浩浩蕩蕩的車隊要駛向京城，要遠去出洋的港口，裝上更大的貨輪，運往海外。

    葛雲朝沿著官道往北方望去。在這段不足百的官道上，不知道有多少人死於山匪的屠刀。沈家兄妹的曾祖父恐怕也是因為這個原因不敢繼續往北走，才會選擇在山中定居吧。

    如今天下大定，他必須用最短的時間，清剿全部的山匪，恢複官道的繁榮。民生才是百姓安居樂業的基礎。

    葛雲朝夾緊馬肚子，往南山飛馳而去。

    南山山脈綿延數，最高峰不過三百尺，屬實算不上軍事防禦屏障。不過，既然很多人都說南山“邪門”，今晚他就試一試，以他的武功能否直達桃夭居。

    葛雲朝把馬匹拴在山腳，徒步往山上走，沒走幾步就看到一個涼亭。月光下，涼亭顯得有些突兀，卻並不荒涼。他站在亭子前麵的石階上，往山上望去。

    他的腳下有一條小徑，像是獵戶樵夫走得多了，留下的一條山澗小路。路旁荊棘叢生，間或有野菜冒出嫩綠的新芽，林中的槐樹、鬆樹等等都是附近常見的樹種，林間偶有動物的叫聲，一切看起來毫無異常。

    葛雲朝沿著小徑往山上走，越走越覺得不對勁。小徑彎彎曲曲，雖然他感覺自己一直在往山上走，其實他似乎一直在迂回。月光偶爾落下的地方，那些樹看起來像是天然生長的，但其中一部分鬆樹長得太相似了。

    不對勁！葛雲朝停下腳步，幾個飛越躍上樹梢。

    天空萬無雲，月亮像是被人咬了幾口的燒餅，高高掛在天際，把整個南山照得明亮無比。

    他按照自己的腳程推算，此刻他差不多應該到達山頂了，實際上他走了不過百尺，還沒走到山腰。

    “有意思。”葛雲朝自言自語，舉目遠眺山脊上的哨卡。

    綜合他從各處得到的信息推測，南山的防線一共有三道，第一道就是他腳下陣法，通常被普通人稱作“鬼打牆”。再往上大概率是以捕獵之名的各種陷阱，然後是弓弩等攻擊性武器，輔以少量傳信的士兵。

    唐祖佑從未打過仗，他帶著區區三百人想要突破這三道防線，簡直是癡人說夢話。

    葛雲朝抬頭看了看月亮的位置。他獨自一人想要突破這三道防線，偷偷潛入山寨並非不可能，但是他第一次和沈昭見麵，遲到似乎不太禮貌。

    他退回山腳下，繼續騎馬沿著官道往東北方向飛馳。

    上一次，他從北山潛入桃花寨，幾乎沒有遇到阻礙，因為北山那邊人跡罕見，所以防禦比較鬆散？