夜深如墨，孟戚戚提著燈籠拜訪了朱煦的帳篷。他仿佛知道她會來，當她眼中出現帳篷的輪廓，頭就亮起了一盞燈，微風拂過荒原，帳篷簾子微微卷起一角，像是在歡迎她的拜訪。

    朱煦撥弄著爐子的炭火，沒有回頭，隻道：“請坐。”

    這炭火不是為他升起的，而是為她。他武功高強內力深厚，即便在風雪最狂虐的時候也能堅持很久，但她是個畏寒的、脆弱的單薄女人，需要爐子的炭火度過漫長的寒夜。

    堂堂天道無極宮無極右使，願意屈尊為她升起一爐炭火，就已經很能表明些態度了。

    孟戚戚的目光從爐子移開，放下燈籠，掀開鬥篷坐在了凳子上。

    她沒有繞彎子，直接說道：“我想要計儲堂，請右使大人助我拿下。”

    室中無言。

    爐子上的水壺漸漸升溫，發出咕嚕冒泡的響聲，直到一縷白霧遮住了他的視線，朱煦才收回打量她的眼神，提起水壺為她泡了一杯滾燙的茶。

    “什時候生出了謀奪的想法？”

    孟戚戚誠實回答：“第一次知道計儲堂的時候。”

    朱煦回憶了下時間，無奈道：“那個時候你隻是個普通宮人，就已經想把穀長老踹下位了嗎？”

    “那倒沒有，隻是計儲堂的職責與我擅長的部分有重合，難免會多關心一些。”孟戚戚的口吻很輕鬆，“越關心越擅長，越擅長越關心，不是嗎？”

    “你不可能得到計儲堂，許宥不會同意，我也不會。”朱煦微微搖頭，略帶了些遲疑，“宮主……也不會。”

    孟戚戚並不意外，退了半步：“那就讓計儲堂歸於無極閣，屬下代管。”

    雖然都是孟戚戚管理計儲閣，但權力歸屬是不一樣的。前者屬於孟戚戚本人，等於朱煦費了好大力氣奪下一塊肉，轉手就送了出去，親閨女都未必有這種待遇，更何況別人；後者屬於無極閣，等於朱煦搶下肉後分了口湯給孟戚戚，想什時候收回就什時候收回，燉湯的肉永遠握在了自己手中。

    誰也不會嫌棄自己手中的肉多。

    朱煦的目光閃爍了下，還是搖頭：“沒有你想得那簡單。穀楓經營計儲堂多年，勢力根深複雜，很難拔出幹淨，輕則卷土重來麻煩不盡，重則動搖天道無極宮統治根基。更何況還有許宥，他會眼睜睜看著我吞下計儲堂嗎，要幫著穀楓和我搗亂，要坐視我與穀楓相鬥想著收取漁翁之利。無論大義或私心，都不值得我摻合進去。”

    孟戚戚沉默片刻，又退了半步：“那就將計儲堂一分為二，計歸無極閣，儲歸天道殿，屬下代管大人手中的‘計’就可以了。”

    要想搶走別人口中的肉，就得有兩倍甚至數倍於他的暴力。若沒有，便要聯合盟友，不把那塊肉提前瓜分好，又怎能讓盟友乖乖上船呢？

    孟戚戚明白這個道理，從始至終她都沒有想過獨吞計儲堂。她謹慎地後退，謹慎地拉攏盟友分割利益，直到兩方平衡。所有的事情都不曾超出她的預期，她的表情一直很平靜。

    朱煦再次打量她，打量她坦然的眉眼，深不見底的瞳仁，以及掛在嘴角一成不變的笑容。他忽然有點忌憚她的笑容。她似溫柔又似冷漠，似坦誠又似虛假，似脆弱得可以一掌拍死又似強大得可以蠱惑人心，連他也不知不覺跟隨了她的指引。

    從前他隻覺得她是一個好用的工具，什時候這個工具反過來製衡他了呢？

    朱煦哂然一笑，終日打雁卻被雁啄了眼，是他瞎了。

    “為什你非要計儲堂不可？”

    費盡心思把奪肉的把柄送到許宥和朱煦手中，隻為了喝一口湯。

    孟戚戚眼中閃爍起信誓旦旦的光芒：“為了振興天道無極宮，為了打敗武林盟，為了拿下巒州。”

    朱煦立即把不悅拋到了腦後，又覺得她的笑容溫柔可親起來：“哦，怎說？”

    孟戚戚微微提起心，試圖循循善誘：“大人誌向高遠，卻並非好高騖遠之輩，實事求是地講，有生之年我們拿下整個中原的勝算是多少？”

    朱煦思忖片刻，歎了口氣：“不到半成。”

    是的，不到半成。

    第一個問題是武力。

    天道無極宮唯奚繼仁一人的武力問鼎巔峰，其次便是許宥、朱煦這樣的一流高手，滿打滿算十來人，在偌大的江湖中約等於超一流勢力——比一流勢力強些許，又比兩大頂級勢力弱了許多，還有官府、天下盟這樣號召力極強的特殊勢力，想要把它們通通打倒成為新老大無異於天方夜譚。

    第二個問題是人脈。

    中原武林各大勢力互相的聯姻聯盟關係極為複雜，許多看起來不死不休的仇人，其實都是表姑舅堂侄女這樣的關係。打進中原，光殺是不夠的，總得有人來管，你滅了一個勢力，征服三個勢力，卻不知道這三個勢力中有多少人與第一個勢力有血緣親戚關係，殺得越多征服得越多，背地的隱患就越大，最後反噬天道無極宮。

    第三個問題是名義。

    天道無極宮位於西北邊陲，隸屬巒州，本該是正兒八經的華周人，無奈的是位置太偏了，絕大部分中原人其實不會把他們當作自己人。天道無極宮打進去，他們可能不覺得是內亂，而是外敵入侵。內亂，就有利益交換橫縱聯合的機會，打起來輕鬆很多，入侵卻會讓他們團結起來共同抵抗敵人，打起來不知道有多難，一不小心就搞成了國仇家恨，上升到了文明滅絕。

    孟戚戚外征草原觀察數月，天道無極宮對敵人下手是極狠辣無情的，想也知道原書中魔宮的帽子戴得有多穩。

    簡直是“人人得而誅之”。

    朱煦肯承認這個事實就好，雖然她給他帶了高帽子，但也沒有多少把握。這是最危險的一環，對方願意在她圈定的位置落子，後麵就好辦了。

    “所以與其圖謀中原，不如先圖謀巒州。”孟戚戚懸著的心放下，緩緩述說她的想法。

    很久以前，天子朝廷就失去了華周十五州各州的實際統治，隻留下名義上的空架子，唯有京師附近的真、陽兩州真正掌控在朝廷手，而中原腹地最好的衛州、湖州分別被兩大頂級門派梵天寺、青雲派占據了，其餘各大州被多個勢力共同瓜分，所有勢力形成了鬆散的天下盟，推舉常翼德為天下盟盟主，維護江湖秩序。

    因為離得近，間衛孫長老那巒州的資料是最詳實的。

    巒州多山少水，甚為貧瘠，唯有一個一流勢力翻山崗，以及數個二流勢力，整體實力不算強。正好翻山崗的幾位當家和常翼鵬有不清不楚的勾搭，拿它開刀再合適不過了。

    為了盡可能分化天下盟和武林各派的關係，給常翼德拉起武林各派攻打天道無極宮增加難度、拖延時間，天道無極宮實行遠交近攻的策略，巒州打地盤打得有多腥風血雨，與其他各州做生意做得就要有多風風火火。——她說服奚繼仁放過汨都幾個頭領性命和談，就是想用貿易打開中原。

    最好的情況是，天道無極宮與天下盟正式開戰的時候，有一批武林門派成為了堅實的盟友，還有一批武林門派成了左右搖擺的牆頭草。

    等天道無極宮完全拿下了巒州，又在江湖結交了大量盟友，真正融入了中原武林，後代子孫想要幹翻梵天寺青雲派成為天下第一大派，把武林盟完全握在手，就比現在容易多了。

    所以，把草原-天道無極宮-中原這條貿易路線建立起來就變成了極其重要的事情。計儲堂外管采購，內管分銷，是天道無極宮資源物流運輸的脈絡，如果無極閣不能全部吞下，就是分天道殿一半，也不能讓給穀楓這個外人。

    孟戚戚說得有些口幹，咽下溫茶，自薦道：“屬下天生與武功無緣，卻極擅長這樣的工作，定會打理得妥妥當當，絕不叫大人失望。”

    她說得義正言辭，好似沒有半分私心，朱煦心卻是清楚的，宮主令她全權負責草原貿易，她收攏的孟氏一族又是草原部落民和華周人的混血，可以說草原這塊肉已經完全落入了她的腹中，隻待消化，若是把計儲堂給了她，哪怕隻有一半，日後她就有充足的理由插手中原，隨著天道無極宮日漸壯大，她必將成為真正的實權派。

    若隻有這些，其實也不算威脅，不過又是一個穀楓，不好用的時候費點功夫拔除便是，偏偏她得了宮主的看重。草原數月，他跟在宮主身後，看著她在宮主心中的地位越來越高，從一開始的冷漠，到中期的縱容，再到現在的重視。這兩個人相處時，別說是朋友，就說是情人，旁人也願意相信。

    到時候他這個上司說的話，她又能聽進去幾分？不反過來騎在她頭上就是好的。