水眄蘭情

    凰玖握了握她的手，“有你在，這闕城於朕而言，也不再是刀山火海的煉獄了。”

    二人說話間，一個太監從宮門口一路碎步趨來，向凰玖通傳道：“陛下，楚妃娘娘到了，正在外候著呢。”林擇善去了金陵後，昭德殿端茶送水、皇帝出行禦前聽差的事就都交給了黃綸。

    凰玖道：“宣她入見。巧棋，你先退下。”

    “臣媳叩見陛下，陛下萬福金安。”楚爾莞款款行至中庭，向皇帝見禮。

    凰玖沒有轉身，“聽說你們府沒了個孩兒，可有此事？”

    楚爾莞道：“回陛下，卻有此事，天意如此，不可強求。王爺與臣媳哀慟不已。”

    “天意？你可知道皇室之中的孩兒是胎死腹中的？若天意絕我皇甫一族，又為何要讓我們做皇帝呢？”凰玖說道。

    這位皇姐對北寧和她一向是親善的，今日卻連平身的旨意都沒有，楚爾莞難免有些慌張。“臣媳無能，沒能保住承徽的孩兒，還請陛下恕罪！臣媳日後必定加倍勤謹小心，不會再有這樣事情發生。”

    “無能倒不是什大事，誰也不是天生就什都會做的。不過朕介意一點，女人的妒意。越是有親生骨肉的女人，越容不得別人的孩兒落地。”凰玖說著徐徐轉過身來，“楚氏，羅承徽小產，當真不是有人背後作祟嗎？”

    楚爾莞嚇得連連叩首，“陛下明察，臣媳絕對不敢！羅承徽狐媚王爺，臣媳卻有嫉妒之心，但不會因此去害她，更不會去害王爺的孩兒。自羅承徽有喜之後，臣媳更是把她當作親姐妹一般照顧……臣媳福薄，未能得男，臣媳也盼著承徽能再為王爺生個兒子。承徽不幸流產，臣媳有照顧不周之罪，望陛下恕罪！”一來有先王妃左氏留下的一個兒子隆慮，二來她自己又沒能生出兒子來，三來府中的寵妾又懷了身孕，楚爾莞這個正妃的位置可以說是岌岌可危。如若她為了鞏固自己的位置而使些手段，也的確合情合理，合乎人們慣性的猜測。

    “朕聽說，那羅承徽懷了孩子之後，還時常侍寢，”凰玖話鋒一轉，“這樣不珍重自身，旁人再怎照顧也難以保全她的孩兒。錯不在你，平身吧。”

    楚爾莞聽糊塗了，這，到底是怎樣啊？於是依舊跪著，不敢抬頭。

    凰玖俯身攙她，略微平和了語氣說道：“爾莞，朕知道你是個好性子的。朕擔心你的並非是殘害妃妾，而是擔心你太心善了，彈壓不住她們。”

    楚爾莞戰戰兢兢地站起來，“臣媳，謝陛下信任。”

    “朕是個專橫霸道的人，許多事情上，沒有商量的餘地，朕說是怎樣，就是怎樣。朕決定了的事情，北寧不得違拗，你，更不得違拗。今天叫你來，咱們妯娌、君臣之間，把所有事情一次都說明白。”凰玖道，“第一便是這子嗣大事。隆慮是嫡長子，朕手把手帶大的，將來無論你能否誕下嫡子，無論北寧哪房妾室生下兒子，太子，都隻能是隆慮一人，清楚嗎？”

    “臣媳明白。”楚爾莞垂首答道。

    “隆慮生母走了，如今你若真心待他，那他就是你的兒子。”凰玖說道，“這蓬萊宮，朕也是頭遭進來。瑤台瓊室、朱甍碧瓦，是闕城中，更是普天下鍾靈毓秀的地方，卻出了兩個驚世駭俗的毒婦。前有蕭氏魅惑君王欺壓皇後，殘殺妃嬪戕害皇嗣；後有秦氏下毒縱火、借刀殺人。她們兩個是首惡元凶，但其他的女人，個個也都不是省油的燈。朕不容許以後的闕城中，再有如蕭氏、秦氏、曲氏那般以妃嬪之身淩駕於皇後之上。如今王府寥寥幾人，出了個羅氏你就彈壓不住，以後北寧三宮六院七十二嬪妃，你待如何調度？”

    楚爾莞為難地低著頭，“可是，王爺宣承徽侍寢，承徽自己也不推辭，臣媳若是從中阻攔，不好像見不得他人得寵一樣嗎？豈不是，失了正室應有的容人之量？望陛下指點。”

    “正妻是要容人，可也不能什人都容。你別忘了你是皇甫家的兒媳，你的夫君身係江山社稷。若是什人都能混進皇室，那這闕城不成了汙糟的市井了嗎？你該管的時候就管，能夠不計較自己的名聲，恪守懿範，這也是正妻該有的作派。”凰玖教她道，“太興年間的皇後在宥無為，卻得以穩坐中宮二十餘載，完全是因為她姓南宮，是先帝的表姐。故而其他的人，再有手段，最多也隻是個攝六宮事的皇貴妃。而你可沒有這一層親眷關係護著，將來你的後位坐得坐不住，要看你自己的本事。”

    “可，臣媳自知，王爺對臣媳的情分，算不得篤深。難得王爺有了個紅顏知己，臣媳若是屢屢打壓，怕，惹得王爺不悅。”

    唉，從前覺得這個姑娘安分老實好，如今看來真是少了點悟性，還得她一招一招慢慢教嗎？凰玖皺了皺眉，“唐高宗的王皇後，也是總怕惹惱了皇帝而猶豫不決，遲遲未能以家法杖斃了武媚娘。結果呢？被武媚娘算計了皇後的鳳座不說，自己被做成了人彘，扔進酒甕等死！你想這樣嗎？”

    楚爾莞嚇得連連搖頭，也不知她因人彘而害怕，還是因凰玖突然疾言厲色而害怕。

    凰玖換成了和善些的語氣緩緩道：“北寧是個什脾性朕再清楚不過，他容易受人慫恿鼓動，但同樣也聽人勸。你該開口的時候開口，該出手的時候出手，北寧要是鬧脾氣，朕給你做主。朕說句實話，北寧在做皇帝之前，要學的東西還多著呢？他不能因為後院的事情分心，所以你別指望著你家王爺替你主持公道。身為當家主母，約束妾室，規勸夫君，這些責任你得自己挑起來。”

    “諾，臣媳謹記陛下教誨。”

    “第三件事，便是你們楚家的事，朕還是接著蓬萊宮的蕭氏跟你講。早年先帝還是秦王，領兵作戰四方綏靖，麾下大將蕭勳與先帝出生入死，幾次都是由他護著先帝闖過如雨的敵箭。他的妹妹，後來也成了禦妻，他成了皇帝的大舅子。這情形，跟今時今日的你與楚隸，不正是如出一轍嗎？”

    楚爾莞被她說得冷汗連連，忙道：“臣媳的兄長對陛下王爺忠心耿耿，絕對不會有絲毫的不臣之心！”

    “這點朕倒是相信。可你以為，當年蕭勳，真的就有反心嗎？”凰玖徐徐說道，“先帝下詔賜死蕭勳的時候，心中也如明鏡一般。蕭勳會死，不是因為他擁兵謀反，隻是因為，先帝擔心他的聲望壓過了皇帝的聲望，他不得不死。太興年間的事離得太遠，朕再說回眼下的，朕不顧忠臣勸阻，獨斷專行地殺穆思行。他對北梁的忠心朕從來也沒有質疑過，可朕還是要殺他，你可明白這是為什？”

    這些驚心動魄的往事，楚爾莞聽得感覺自己的心跳得忽上忽下的，“陛下聖裁，自然有陛下的道理。臣媳愚魯，不得而知。”

    “穆思行鎮守西北守了十多年，百姓都覺得，隻有穆將軍坐鎮雍涼，北梁國境才能平安無事。可江山是朕的江山，不是他穆思行的，無論哪個皇帝，都容不下自己的黎民百姓以自己的臣下為擎天之柱。朕知道他冤枉，可為保朕皇位的穩固，再冤枉，也得殺！北寧如今還年輕，所以待人隨和，可一旦做了皇帝，便隻能果決，不容隨和。你，以及楚隸，都要記住朕這句話，皇帝就是皇帝，不可能是你的丈夫，不可能是你的兄弟，隻能是你的君主。北寧若真是個雄主的材料，他繼位之後第一個該除掉的就是朕。”凰玖這一席話，明白得過分。楚爾莞一陣寒戰，想不出什該說的體麵話，趕緊又要跪。這樣溫馴的性子，可真是讓人沒辦法，凰玖一把拉住了她，無奈地歎道：“你若是朕的妹妹便好了，可以在朕的庇護下，清閑富貴地過一輩子。可惜，你是朕的弟媳，將來要做闕城的主人，朕不得不把這一切醜惡的世情剖出來給你看個明白。你是朕認準的唯一一個皇後之選，所以朕想保全你，保全你的娘家。告訴你兄長，千萬別打算著做什彪炳千秋的賢臣、什矢忠不貳和睦君臣。想要保住自己的身家性命，就離皇帝遠點。以後得了機會，向北寧求個恩典，給楚隸封個國公、郡公的爵位。然後趁早辭官，回家坐享清福，再不問國是朝政，這才是外戚該做的事。”

    “臣媳多謝陛下指點，定遵照陛下之言而行，不敢有違。”此時楚爾莞心隻剩了一個念頭，萬幸萬幸，她家王爺上對了船。若是與這位強硬霸道的女帝陛下成了對頭，真真是難以做人。

    “好，如此，才不辜負了朕這一番掏心窩的話。”凰玖點點頭道，“那個羅氏，狐媚邀寵損傷皇嗣，如此德行敗壞之人，焉為親王側妃之選？北寧身邊，可以有幾個嫵媚可人的，但不能有這樣荒淫無度的。朕今天跟你長談，既是試試你的忠心，也是試試你的手段。”

    “陛下，此言何意？”楚爾莞小心地問道。

    “讓你除掉羅氏。”凰玖很明白地答。