‘居然偏偏是在現在這種時候，這棘手的人物抵達了和之國。’
原本就因為過於紛雜的事務處理而甚是疲累的勘十郎，隻能是暫時放下了手中按照忍軍的習慣，用蠅頭小字密密麻麻地就連紙麵的縫隙都不放過的卷軸。
抬起自己為了能夠盡快的批示文件而有些麻木的雙手，重重地按了按有助於保養眼睛的穴位。
而隨著貫通整個大腦的酥麻感一閃而過，勘十郎渾身都因為自己的突發奇想而打了一個激靈。
‘難道說…這名劍士，是在冥冥之中感應到了我國的此刻的空虛嗎？’
在唯有自己一人跪坐其中的廳堂之內，勘十郎激動地拍打著自己的大腿。
同過去相比，滿頭的白發都開始失去光澤的勘十郎，不由地因為自己這種大膽的猜想而瞪大了他那副隱藏在豔麗而厚重眼影之下的雙目。
雖說作為在和之國現行的神道體係當中地位最為崇高的全國神社總本山的尹吹大社內部，神職的位格僅在作為“現人神”的宮司大人之下的權宮司。
同時也是在大蛇秘密出國之後，以黑炭家分家家主的身份在實際上控製和之國的一號人物。
勘十郎這種就能他自己都難以抑製的想法，未免是有“長他人誌氣，滅自己威風”的嫌疑。
一點也不像是過去曾經因為個人的勇武，而得到了“驟雨”這一異名的“赤鞘九俠”。
但是或許是因為他過往的人生履曆當中，從來就沒有需要他依靠自己來做出判斷的緣故。
仿佛“勘十郎”這個，與生俱來就是要將自己的全部身心，都寄托在他人或是他事之上。
對於現在的勘十郎而言，即使是由自己來發號施令，都會讓他在身體深處積攢下過多的壓力。
原本的情況似乎倒也沒這糟糕，可是這種每況愈下且正在呈指數惡化的情形，可謂是源自於他內心層麵的虛弱，或許也是在被大蛇擅自托付了過於沉重的負擔之後所產生的諸多副作用之一。
可即便如此，對於已經是筋疲力盡的勘十郎來說，大蛇的命令永遠都是有著最高等級的優先度；
和之國這一黑炭家族數百年以來的夢想之國，也是有著更在自己身心健康比重之上的重要程度。
隻要是一想到這，最近這段時間無時無刻都在夢想著回到過往，那種隻需要完成大蛇的命令就可以照常生活日子的勘十郎，也是再度從接近幹渴的身體之中拿出了自己所剩無幾的精力。
摁響了被固定在身前矮幾上的智慧田螺之後，重新振作起來的勘十郎朝著膝行進來的官吏問道：
“如何？掌握了那名劍士的行蹤了嗎？”
“是的，勘十郎大人。”
在高高隆起的月代頭發髻之下，還留有兩道有著滑稽弧形發尾的伶俐小吏立刻俯首繼續說道：
“該名外海劍士似乎是有著超乎常人的‘心眼’，並且也有著遠超普通的大蛇軍足輕的戰力。
所以根據屬下們的判斷，隻能是命令忍軍的忍者們遠遠地跟隨在他身後。
用數個班組交替監視的方式，以此來確保能夠將該名劍士的行蹤徹底地掌握我町奉行手中。”
“嗯，做的不錯。”
有這種謹慎總歸不是什壞事，而那名勘十郎一眼就能夠看出其不凡之處的劍士也確實有著值得眼下的和之國如此慎重對待的價值。
‘雖然說就絕對的力量而言，現在的我必然是要遠勝一個尚未元服的年輕人就是了。’
即便是這想著，可勘十郎的心中卻沒有半分類似於“自得”的情緒在內。
“應該說，他真的不愧是大蛇殿下曾經親自指名，甚至需要福祿壽前往招攬的食客嗎？”
隨口說著些讓小吏都要為自己的性命而提心吊膽的情報，勘十郎的心中卻不住的泛起漣漪。
又不禁地想起了自己早先通過墨畫動物的雙眼，在和之國的近海所窺見的那一副畫麵來。
“莫說是那仿佛在向整個世界宣告自己的出在哪，足以讓大海的風浪都為之平止數息的斬擊。
單就他身上的那股銳氣，便不是尋常的那些自稱是‘武士’的庸碌之輩所能擁有的魄力。
雖然這說是有些惡心，但是我上一次看到這樣年輕卻如此出色的劍士，還是在十七年前…”
‘沒錯，就是那個有著愚蠢到家發髻，和同樣愚蠢頭腦的家夥。’
可是勘十郎這後半句話在脫口而出之前，就被一聲冷徹心扉般的話語所打斷：
“你說的太多了，勘十郎大人。”
呃啊！噗通！
伴隨著一聲悶響，有著高聳額頭及過肩耳垂的“僧侶”突兀地出現這原本隻有兩人的廳堂之中。
似乎對於勘十郎這種嘴上也沒個把門的行為，那是一個頗有微詞。
親自動手將多餘的嘴巴消除的福祿壽也是十分難得地，向著這位同僚表達自己的不滿：
“之後還請你務必要注意一下自己的行為，畢竟，這些官吏如今也應該是寶貴的人力資源吧。”
而作為被規勸的對象，勘十郎反倒是有些不以為意地說著：
“不，所以在我說出口的那一刻，我就沒有打算讓這個家夥繼續活下去了。
雖然他確實是有相當的才能，可是卻沒有能夠把守住內心欲望的能力。
在他把手伸向那些登記在桉的名刀的一刻，他作為官吏的前程和未來就也同樣消失不見了…”
啪的一聲將手頭的卷軸仔細係緊，勘十郎隨機抬起頭來注視著自己表情完全沒有變化的同僚。
“不過，這種程度的事情，大蛇禦庭番眾的首領福祿壽不可能不知道吧？”
“您說的是。”
被這敷衍的勘十郎也沒有多做追究的打算，隻是向著這個國內消息最為靈通的忍者之首問道：
“如何？那名劍士如今身在何處？眼下又所做何事？”
作為和之國忍者之首的福祿壽，則是神情澹然的答複以自己所知的部分：
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