中午時分，看到妮卡已無大礙，本想就此告別，但她卻強烈挽留我吃完午飯再走。

    如她所說，這個山腳下的小居民區不過二三十戶人家，白天絕大部分人都到其他城區打工賺錢，基本沒什人在，也沒什便利生活措施，就一家慘淡經營的小雜貨鋪，簡直就是個荒野小村。

    而外麵又是無人區般的“廢棄之城”，如果再坐公車回到新城區，肯定得到下午。

    “既然是朋友，那就留下吃個飯吧，我可不想你餓昏在半山腰。山路可不好走。”妮卡真是盛情難卻，還不忘笑著調侃起加：“剛好這會還有個大廚在，可要好好用一用。”

    “過獎，可惜現在還隻是個小學徒。不嫌棄就好。”加回應：“我看你們家廚房還有些甜根菜，派是沒法做了，就簡單弄個燉菜將就一下吧。”

    “沒問題，我很好養的，謝謝。”我笑著接受這份好意。不過，加可能隻帶了妮卡一人份的午餐，看來還得麻煩他忙一會。

    接下來，就在加進廚房生火做飯的時候，我幫著妮卡收拾起一樓亂糟糟的客廳。

    她的精神明顯好了許多，與早上的虛弱樣子形成強烈反比。她一直勸我休息就好，自己一個人搬開雜物，清出一片稍稍像樣的空地，再擺好桌椅，拿起抹布擦幹淨桌麵。

    如果不是因為中毒而變得虛弱，她應該是一位很能幹的開朗護士。

    這是一次簡單但愉快的午餐。感覺加的手藝還可以，不過比起卡麗阿姨還有差距。呃，我暗暗在心做著不太恰當的對比。

    妮卡的笑容變得更加燦爛，總會時不時地打趣加。而對方則像是棉花一般照單全收，不生氣也不反駁，就隻是平淡地敷衍過去。

    真是一對有趣的……人？嗯，不知這兩人是否明確了關係。

    午飯過後，我便向妮卡和加告別，準備返程。

    “回去可要小心些。”妮卡送我出門後，站在門口說：“這個城區真是越來越荒涼，外麵到處都是沒住人的空樓，就算是白天也陰森森的。而且最近治安也不太好。上個月，治安官在怡崗路那棟路口大樓驅逐流浪漢時，還發生了流血衝突呢。”

    “啊，我有看過當時的報紙。不知後來怎樣了？”我記得那是8月16日的事，《紅番茄報》報道過，好像是有治安官在路口大樓執法時遭流浪漢襲擊至重傷之類。

    “後來？後來就是……區治安局也不管這了，市治安廳估計也放棄了吧。”妮卡略顯無奈地說：“所以要自己保護自己呀。偏偏那又是山城的主要道路。要不就繞遠些，上翠崗路，再到環城北路去坐公車也可以，聽說那邊有定期巡邏的軍人。”

    呃，這個知道。但那其實就是凱爾這群剛入學的菜鳥國防生啊。

    “也許應該給市治安廳寫建議信，推薦這些軍人深入管道之城巡邏。”我笑著說。

    “啊，你也知道這個破城區的外號？”妮卡跟著笑起來：“就是啊！這樣才有安全感！聽說南城區治安局管理著從南到西北好大一片舊城區，人手根本安排不過來，就放任這邊徹底爛成垃圾場！”

    “說是垃圾場也太誇張啦……”我笑著搖了下頭：雖然確實有類似的觀感。

    這個地方的公共服務到底還剩下多少，絕對是個問題。

    “不誇張。或者說，甚至比垃圾場還糟糕。”妮卡的興致越來越高，毫不留情地吐槽廢棄之城：“垃圾場的話，

    起碼說明還有比較多人住在這。可你一路走過來，也看過那荒廢的景象吧？這個地方連生活垃圾都少到養不起流浪的阿貓阿狗！有時我回家的時候，遠遠看著那些野狗，它們就站著動也不動死盯你……還以為是狼呢，很可怕！”

    “這……真有點嚇人。”我想起前個周六和凱爾去看望維利，最後大家一起坐車離開辦事處公寓時，就見到一些野狗站在附近廢棄樓房邊上，猶如“死靈”，讓人深感不適。

    “對呀！那時我被嚇得都不敢動！”妮卡抬手輕拍著心髒位置感歎著。

    “這危險的話，下次給你帶把小刀防身吧。”本來在旁邊傾聽的加提出建議。

    “我還能天天帶刀去醫院？”妮卡白了加一眼，說：“還不如在醫院值夜班呢，不用天黑趕山路。”

    “但總待在醫院也不是個事，還是要回家休息好。你現在也上不了班。”加說。

    “嗯，下周我想再去醫院做個複查，看看情況。不過，新型阿美斯林特效藥可真厲害，現在都沒覺得疼痛呢，從吃完藥到現在差不多1個小時了吧？之前可不是這樣，就算是止痛藥，效用也有限，而且疼痛持續時間越來越長！”妮卡說著說著，雙肩還顫了一下。

    “是呀，記得下周複查。應該沒事的，不怕。”我安慰著妮卡，接著說：“我下周要跟著社團去卡諾州的紅葉城做科學考察，可能要周末才回來。到時我再來看看你吧，祝你早日恢複健康！”

    “謝謝！哦對，如果是下周末的話，也許我們不需要在這種地方見麵啦。”妮卡笑得很開心：“其實，之前我一直在江南城區找房子，好不容易才找到一家租金比較便宜、條件也還可以的。但那時不小心被感染了毒素，隻好在家休息。如果下周真的好起來，那我就可以重回醫院工作，到時就有錢搞這事啦。”

    “啊，江南……就是中南舊城區嗎？那應該離聖心醫院不算遠，隻要渡河到江北城區，確實方便很多。但是，聽說那地方好像前陣子還出過事……”我記得中南舊城區7月17日晚上發生過六人死亡的惡性事件，死者身上皆有類似凍灼毒素的黑斑。

    若結合最近的所見所聞，這種毒素並不一定非要由死靈襲擊來傳播，據戴莎所講，那起案件有明顯的人為痕跡……說不定還有“謀殺”嫌疑！

    而且，也是至今仍未告破的迷案。

    雖說妮卡或許有經濟上的考慮，但在那地方住的話，是不是也有點不安全？

    “我知道那地方出過事，說不害怕是不可能的……”妮卡回應我：“所以，所以！我正在動員我媽，舍掉這邊的破房，般到那邊一起住。反正，我們都是在聖心醫院工作，住那邊的話會方便很多。”

    “而且啊，雖說和江北城區相比，江南房租會低很多，但之前可也沒便宜到哪去。”妮卡接著說：“就是因為出過事，租金那個月後才普遍降下來一些。再說了，總不可能同個地方一而再地出事吧？真要說安全，老實講，我覺得那邊比沒人管的這邊要好很多。”

    這也有道理。對岸江北城區可是以前的舊貴族區，江南“鄉巴佬區”與之相比要親民得多，而且隻是隔了一條寧江而已，在交通方便又流動無障的今天，還是方便實惠一些。

    “這說來，也許下周日就可以在你的新家見麵？”我估計她已經下定決心，待得她之後確認自己的毒素已被清空後，應該會風風火火地按計劃行事。

    “嗯，期待！哦，你下周不在的話……或者，等我安頓好後，給你寫信說新家地址！”她問我要了學院宿舍地址後，說：“如果一切順利，應該下周二三就可以從醫院寄同城信給你，保證下周末前收到。如果不行的話，你有空來醫院找我或我媽，或是我有空去學院找你，都可以的。”

    “好呀，我也很期待。”我希望下周末能見到一個完全康複的她，那將會是愉快的相逢。

    下周末……那就是9月15日周六或隔天的周日，那時候應該從紅葉城回來，也許剛好能看到信件。

    至於這個廢棄之城的居住地？老實說，我總覺得離開這是個明智的選擇。

    而加的想法就異類得多，他轉眼看了一下光線不足的室內，卻說：“住的地方……我覺得沒什太大區別。就算睡在廚房也沒啥。至於安全不安全，那可能是……哦，聽說隻是精神上的自我安慰。有時候，命運的既定安排是人力阻擋不了的。”

    這句話是啥意思……？我頗為驚訝地看向加：他是從哪聽來的？

    “好的，未來的大廚師兼巡修者。”妮卡不悅地敲打加，並直接攤牌：“總而言之，下周如果病好了，我是一定要搬到江南城區去的。到時呢，說不定我會經常去大教堂晚禱哦。要不就用你的人力來送我安全歸家吧，看看既定的命運會發生些什？”

    好厲害的宣言，我啞口無言地看向妮卡。

    “嗯，我會好好考慮的。”加的反應平淡如水。

    “還要考慮啊？”妮卡不滿地撇嘴。

    哈……這兩人。

    剛剛明明是要走的，不知不覺卻站在門口聊了許多，這會回去要晚了。於是，我趕緊向妮卡和加告別。

    走出屋門好幾步後，我轉過身，還能看到笑著揮手的妮卡，那健康的笑容真讓人欣慰。

    嗯，或許她很快就能發現，已然恢複如初且再無半點遺毒黑斑的手腕膚色。不知她到時會多開心呢？

    如果，她下周再到醫院複查，遇到馬丁主任他們，不知那項目團隊的人又會有什反應？

    也許，最好是沒有什反應……！

    不知為什，我卻突然有著那樣的念頭，隻想著一切就這平平淡淡地過去就好。而自己也不想再見到，或聽到那些詭異的凍灼毒素和受害者了。

    帶著這樣的想法，我踏上歸程，回到學院。

    ……

    下午4點鍾左右，難得這會中央圖書館內讀者寥寥，頓時清閑不少。

    理查坐在大廳詢台內的椅子上，悠閑地讀著書。

    我忙完書籍整理後，便拿起課本和筆記走到西北區某張長桌前。

    那的椅子上已經坐著一個熟人，就是凱爾。

    他正在專心地閱讀一本厚書，桌麵上還散落著他學校的一些教科書，諸如軍事情報學之類。雖說跑到這邊來學習似乎有點浪費時間，但他倒也不嫌麻煩。

    “讀什呢？”我湊過去問了一聲，順便瞄了一眼書頁，哦……大段大段密密麻麻的文字，這難道是什論著？

    “啊，伊珂，忙完啦？”凱爾轉身抬頭看了看我，接著就合上這本厚書，說：“軍事理論書……嗯，學校指定閱讀的課後書，還要寫讀後感哩。”