初冬。

    晨色朦朧。

    一道人影，爬上山崗。

    是個十五、六歲的少年，迎著寒風，仰起一張稚氣未脫的臉，腦門掛著汗珠，嘴喘著粗氣，一雙靈動的眸子透著興奮與不安。

    於野要前往靈蛟穀，參與今年的冬狩。

    冬狩，為山人的說法。於家村與白家村、馮家村，雖地處偏僻，卻承襲古風至今，有著春蒐夏苗與秋獮冬狩的習俗。每年秋末冬初，三家的青壯漢子結伴前往兩百多外的靈蛟穀，或獵取野獸，醃製過冬的肉食，或采摘草藥，換取布匹、食鹽、鐵器等物，以補貼日常的用度。

    不過，於家村有族規，未成年者，不得出山狩獵。

    於野隻有十五歲，尚未成年，卻偷偷溜出村子，獨自踏上了冬狩的行程。

    摸黑跑了半宿，天色漸明。

    於家村，以及於家村所在的星原穀，早已看不見了。放眼所及，惟群山重重，晨霧彌漫，四方一片朦朧。

    山腳下，是片河穀。

    倘若沒有記錯，就此往南，再行十餘，便是靈蛟鎮。

    靈蛟鎮，正是前往靈蛟穀的必經之地。

    於野稍作觀望，一溜煙跑下山崗。

    片刻之後，人已在河穀之中。

    河穀有著數十丈寬，四周樹木稀疏，亂石成堆，空曠而又荒涼。

    於野抬頭看了看天色，走到一堆石頭之間。他丟下木棍與包裹，扯開羊皮袍子，一屁股坐在地上。

    靈蛟鎮，已相距不遠，且稍事歇息，再趕路不遲。

    於野扯過肩頭的包裹，從中拿出米餅與水囊。

    米餅又硬又涼，隻能掰碎了慢慢咀嚼。水囊為麂皮縫製，能夠灌裝三斤清水。

    山人，過慣了窮日子，有水米充饑，足矣。

    於野正要吃喝一番，忽覺周遭有些異樣。

    空曠的河穀，籠罩著一層霧氣。便於此時，一道淡淡的黑影，穿過晨霧而來，好像腳不沾地，一躥三、兩丈，轉瞬到了十餘丈外，似有所停頓，衝著這邊投來一瞥，遂即又飄然而去。

    於野急忙揉了揉雙眼。

    爹爹說過，以虎豹之猛，一躍三兩丈，非常人所能及。

    黑影並非虎豹，應為趕路之人。或者說，像是一個衣著單薄的年輕男子。而他若為趕路的山民，緣何無聲無息，且一步跨出如此之遠，莫非是山野間的鬼魅？

    於野不由得打了個激靈。

    山人不畏虎豹豺狼，卻怕鬼神。

    轉念之間，詭異的黑影消失無蹤。

    爹爹說過，山的漢子，渾身是膽，縱使麵對生死，亦當無所畏懼。

    想起爹爹，於野神色一黯。

    忘不了去年的那個風雪之夜，與爹爹交情深厚的五伯登門告知，他的於堯兄弟葬身於靈蛟穀中。至於爹爹是怎死的，遺骸落於何處，五伯含糊其辭，隻道是野獸凶猛，遺骸已無從查找。

    於野急於前往靈蛟穀，奈何不知路徑，求助村的長輩，接連遭到拒絕。他便想著參與來年的冬狩，又被三爺爺訓斥，說他年紀尚幼，不得外出狩獵。他自幼失去娘親，是爹爹將他含辛茹苦養大。誰料爹爹竟慘遭不測，且活不見人，死不見屍，他豈能輕易罷休。

    這也是他不惜違反族規，執意前往靈蛟穀的緣由。

    今年的冬狩，恰於今日寅時啟程。已苦苦等候一年的他，於昨晚搶先一步動身，隻待村的族人們啟程之後，再一路尾隨著前往靈蛟穀。

    於野一邊啃食著米餅，一邊回想著往事。

    喪父之痛與思親之情，讓他的心緒更加低落。悲傷伴隨著倦意湧上心頭，於野禁不住打起瞌睡。跑了大半宿的山路，他著實累壞了……

    天光大亮。

    晨霧未散。

    一陣馬蹄聲交織著車輪聲與狗吠聲，打破了河穀的寂靜。

    兩架大車與一群漢子闖入河穀之中，還有幾隻狗兒，跟著奔跑撒歡。

    於家村的山民，於寅時聚集在祠堂前，殺了雄雞獻祭，放了辟邪的炮仗，便踏上了冬狩的行程，一路趕到此處。

    跑在前頭的大車上，坐著一位年輕男子，二十出頭的光景，身著皮袍，頭頂皮帽，方臉圓眼，蓄著短須，手舉著鞭子，不時抽打著駕轅的老馬。他叫於寶山，三爺爺的孫子。他爹於佑財，趕著另一架大車緊隨其後。那是個壯實的中年漢子，粗糙黑紅的臉上帶著風霜。

    餘下的二十多位漢子，則是步行跟隨，或拎著刀棒，或背著弓箭，一個個腳步匆忙。

    另有父子倆落在後頭，一個神情木訥，少言寡語，一個東張西望，滿臉的興奮。

    “爹，三五日內，能否趕到靈蛟穀？”

    “嗯！”

    “六叔他……”

    “快快趕路。”

    說話的父子倆，乃是於二狗與他爹於石頭。六叔，便是於野的爹，依著宗族鄉俗，故而有此稱呼。

    於二狗初次前往靈蛟穀，興奮所致，難免問東問西。他爹也想著趁機叮囑幾句，卻不知為何變得煩躁起來。

    “汪汪——”

    前方傳來狗吠聲，疾行中的車馬放慢去勢。

    十餘丈外，為河穀的狹窄處。旁邊的亂石堆中，慢慢站起一道人影，許是從夢中驚醒，猶自揉著惺忪的雙眼。

    “於野？”