雨停了。

    泥濘的大道上，駛來兩架馬車。

    騎馬帶路的袁九，渾身濕透，神態疲憊，卻依然兩眼陰冷，像是一頭覓食的孤狼。

    兩架馬車，隨後而行。

    莫殘所趕的馬車濺滿了泥水，可見雨天行路的艱難。

    季顏的馬車卻是另一番模樣，不僅所掛的羊皮燈籠癟了一半，便是車上的貨物也是塗滿了泥水。坐在車上的潘遠更是滿身的泥汙，可謂狼狽不堪而又一臉的苦相。

    於野騎馬落在後頭，身上裹著雨布，雖然看著窘迫，而他卻麵帶笑意。

    之所以急著離開響水村，純屬袁九做賊心虛。而莫殘也怕連累況掌櫃，隻能催促眾人起早趕路。

    而摸黑趕路已屬不易，誰想又碰上了風雨交加。結果沒走幾十，季顏的馬車翻了。車上的潘遠當即被甩到道旁的水溝，他的慘叫聲竟然蓋過了馬兒受驚的嘶鳴。

    那家夥，嗓門真大！

    當時於野不便袖手旁觀，幫著拖出馬車、搬運貨物。重新上路的時候，已是雲銷雨霽、天色大亮。唯有潘遠抱著大腿咒罵不停，看他的樣子著實淒慘。倘若世上有因果抱應之說，他的下場純屬活該。

    行至午時，前方出現大片的房舍。

    說是草本鎮到了。

    卻見袁九停了下來，並抬手示意。

    前方的路口，應為草本鎮的街口，站著五六個壯漢，不時盤問著過往的行人。車馬未到近前，已被兩個持刀的漢子攔住。

    袁九騎在馬上，漠然道：“何事？”

    攔路的漢子囂張道：“爾等來自何方，去往何處，車上有無道人？”

    “車上乃是離水況掌櫃的家眷，此去鵲靈山省親，閃開——”

    “呦……”

    “罷了、罷了，江湖同道，莫傷和氣……”

    袁九雖然少言寡語，卻極為強橫。攔路的漢子見他滿身殺氣，又是護送家眷的江湖同道，也不願與他撕破臉皮，遂與同伴擺手放行。

    一行車馬繼續往前。

    於野跟著季顏的馬車，奔著鎮子走去。而他的眼光卻在留意著路口的幾個漢子，不由得皺起眉頭若有所思。

    這幾個江湖人士在搜查道人？

    莫非又是胡老大的手下，奉卜易之命，在找尋他於野的下落？北齊鎮遠在七八百之外，胡老大竟然從北齊鎮找到了草本鎮？

    這夥人好像並不知道他的年紀相貌。

    青石板的街道上，車馬行人絡繹不絕。兩旁的鋪子一家挨著一家，吆喝聲、叫賣聲此起彼伏。熱鬧的街景遠勝於北齊鎮，卻也龍蛇混雜而多了幾分亂象。

    十字街口，馬車右轉。

    臨街的門樓上，有“茂源客棧”的字樣。拐進門樓，便是客棧的院子。院子不但有普通的客房，而且也有一排獨門獨戶的小院子。兩個夥計上前迎接車馬，安排客房。季顏則是攙扶潘遠下車，吩咐夥計洗刷車馬，又為潘遠尋找治病的先生，免不了一陣忙碌。

    於野拿著長劍，背著包裹，尋到自己的住處。

    況掌櫃包了一處院子，院門前的花磚上刻著“芙蓉園”字樣。進了院子，回廊環繞，花團錦簇，窗明幾亮。左右四間偏房，潘遠、袁九住在左邊的兩間，莫殘住在右邊一間，於野與季顏合住剩下的一間。小院的三間正屋，由況掌櫃一家三口居住。左右的偏房側後，各有水池與方便之處。

    寬敞，氣派！

    這是於野走進院子後的感慨！

    右側臨近院門的偏房，便是他的住處。房內擺著兩張床榻，木桌、木凳、衣架、銅鏡、燭台、水壺、茶盞與洗漱的木盆、陶罐等等一應俱全。

    奢華，舒適！

    於野放下包裹與長劍，一屁股坐在柔軟的床榻上，又禁不住感慨了一回，儼然便是窮小子沒有見過世麵的樣子。

    也不怪他，大山的孩子有口吃的、有件衣衫蔽體，足矣。隻有等他走出大山，領略紅塵喧囂，見識天地廣袤，方才知曉貧富的不同、人心的叵測，以及世道的艱難。

    於野脫下沾滿泥水的長衫，從包裹中找了身青色的長衫換上，遂又洗了把臉，重新束紮了發髻。收拾妥當之後，他端著木盆與換下的衣衫走了出去。而剛到院子，一個打扮利索的中年婦人迎了過來，伸手去搶他手中的木盆。他急忙轉身躲避，道：“幹什……”

    “噗——”

    正屋門前的凳子上，坐著菜兒，卻笑得花枝招展，道：“吃白食的，何故驚慌呀？”

    於野抬眼一瞥，正色道：“我洗衣裳，這位大嫂她……”

    “噗——”

    菜兒忍俊不住又笑起來，道：“住在芙蓉園的客人，豈有自己洗衣裳的道理。這位大嫂便是客棧的洗衣娘，你該謝謝人家！”

    有人專門洗衣裳？

    眼前的婦人依然伸著雙手，臉上帶著謙卑的笑容。

    “哦，多謝大嫂！”

    於野道了聲謝，這才交出衣物，拿著木盆轉身回房，猶自尷尬鬱悶不已。

    唉，又鬧笑話了！

    罷了，出門走走。與那位況小姐待在一個院子，指不定她說出什難聽的話來。

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