鹿鳴山。

    萍水鎮。

    於野收住韁繩，放馬慢行。

    大清早啟程之後，便馬不停蹄，於午後時分，再次來到萍水鎮。恰逢日頭高照，天氣悶熱。他本人無妨，馬兒卻累得氣喘籲籲、汗水淋漓。

    找個地方稍事歇息。接下來的路程，遠著呢。

    幾個月來，從星原穀至宿燕川的燕家，再至玄黃山、天門鎮、北齊山、北齊鎮、離水鎮、鵲靈山、鹿鳴山，前後輾轉了三、四千。如今返回星原穀，即使舍棄原路不走，至少也有兩千的路程等著他。

    所幸馬兒的腳力強勁，半個月之後便能回到星原穀。

    他已打定了主意，此次回家尋找裘伯，不會驚動村人，或者說，他依然無顏麵對村的父老鄉親。至於能否找到裘伯，暫且不得而知。而他依然要回家一趟，因為那位老人不僅為他起名，救過他的性命，與他有再造之恩，而且來曆與蘄州有關，乃是目前能夠幫他釋疑解惑的希望所在。

    萍水鎮，就在眼前。

    大道旁，出現了一個熟悉的院落。

    於野騎馬路過之時，好奇張望。

    那是官三的家。

    官三，偷過他的馬。他曾經登門找馬，結果被官三的婆娘欺負了一回。夫婦倆還有兩個幼小的孩子。

    卻見院門大開，門前擠滿了人。透過院門看去，院內停放著蓋有白布的死人。

    官三家倒是死了人，記得他老娘去世了。

    而院內的死人，不止一個？

    卻聽人群中對話——

    “哎呀，五口人都死了，真是可憐，這家絕戶嘍！”

    “娘家來了親戚料理後事，不然死了都沒人埋！”

    “前晌兒，倒是聽說官三的老娘死了，怎沒過兩天，他與婆娘孩子都死了呢？”

    “聽說官三發了筆橫財，死的老娘也不理會，又去耍錢了，結果遇到一夥強人逼問錢財的來處。他說他有位兄弟，年少有為，騎著駿馬，攜帶利劍，乃是江湖有名的人物，近日登門拜訪，送他大筆的金銀。其實他哪有兄弟啊，誰讓他喜歡吹噓呢。那夥強人便帶著他回家找他的兄弟，今日傳出噩耗……”

    “噓，禍從口出啊，諸位慎言！

    於野飛身下馬，幾步走到近前。他分開瞧熱鬧的人群踏入院門，頓時皺起眉頭而臉色一寒。

    正屋門前的竹榻上，躺著一位死去的老婦人，已散發著濃重的屍臭味。而庭院之中，另外躺著四具死屍，分別是官三與他的婆娘，以及兩個年幼的孩子。四周則是掩蓋了一層黃土，卻依然透著血跡斑斑。由此可見，這家人遭到屠殺時又是怎樣的慘烈血腥。

    闔家滅門啊！

    官三是個嗜賭如命的潑皮，他婆娘也是個市井潑婦，雖然夫婦倆品行不端，於野並未與其計較。哪怕是拿出銀子贖回被偷的馬，當時也沒有放在心上，無非念在這家的老人去世、孩子年幼，權當舍去銀子接濟一二。

    誰想他的一番好心，竟然害了這家人！

    即使官三喜歡吹噓、口無遮攔，而五錠銀子也不該為他招來滅門之禍呀？更何況兩個年幼的孩子何罪之有，竟也慘遭殺害？

    而官三所說的騎馬攜劍的兄弟，豈不正是他於野的年紀相貌？

    正是這幾句話，為他惹來大禍！

    哦，難道是薑熊的同夥找來了？

    當時殺了薑熊之後，唯恐驚擾他人，便沒有四處搜查，致使他的同夥走脫，於是召集幫手前來尋找自己報仇？

    於野抬腳走進院子。

    “主事人何在？”

    一個中年男子迎上前來。

    “我是孩子娘舅，不知……”

    於野伸手拿出兩錠銀子。

    “拿去料理後事吧！”

    中年男子慌忙接過銀子。

    “這位是……”

    於野沒有答話，轉身往外走去。

    圍觀者也是驚訝不已，竊竊私語——

    “哎呀，這人莫非便是官三的兄弟？”

    “應該是了，瞧他騎的馬，瞧他馬上的劍，瞧他拿出的大錠銀子……”

    於野寒著臉穿過人群，飛身上馬，吐了口悶氣，然後一夾馬腹，不緊不慢的奔著鎮子走去。

    被人當成官三的兄弟，他沒有否認。官三的滅門之災與他本人有關，與他於野有關。而那幫江湖人士，才是真正的罪魁禍首。

    位於山坳之上的萍水鎮，有東西、南北走向的兩條街道，一家客棧，三兩處酒肆，十餘家鋪子。

    午後天氣炎熱，街道上行人稀少。

    於野騎馬在鎮子上轉了一圈，見一家吃食鋪子尚未關門，便就此下馬歇息。

    掌櫃的是個中年人，正在收拾著灶台，說是過了飯時，僅剩下半盆羊雜湯。

    於野丟下一塊碎銀子，吩咐掌櫃的端來羊湯，又讓對方打來一桶清水，再去隔壁的鋪子買來雜糧，為他的馬兒解渴充饑。

    掌櫃的收起銀子，笑的自去忙碌。

    於野坐在臨街的桌子前，慢慢喝著羊湯。街上依然沒有什人，遠處的街角倒是有兩個鬼頭鬼腦的漢子衝著這邊張望，轉瞬又不見了蹤影。

    就此往南看去，鹿鳴山矗立著青天白雲之下。那宛如鹿首的山頭猶作向天啼鳴，千年萬年依然，卻不知經曆了多少風雲變幻，目睹了多少人世間的善惡美醜。

    半盆羊湯喝罷，街道上並無狀況發生。

    於野又閑坐了片刻，遂起身與掌櫃的告辭。他將馬兒吃剩的半袋子雜糧扔在馬背上，然後牽著馬兒穿街而過。

    離開了萍水鎮所在的山坳，走過一座石橋。