“家父去世在先，按倫理孝道，月明不該出嫁。奈何噩耗傳來時已然禮成。家父素來疼愛家妹，臣懇請陛下開恩，許家妹回安平守孝。”江白跪在朝前，早前滿身傲氣早已消磨殆盡，“隻要三年，讓家妹能夠盡孝，不負養育恩情。”

    “司馬江氏新嫁作人婦，哪有留在娘家守孝的道理？”劉成執起茶碗輕抿，不滿地皺起眉，“愛卿這般，朕實難與司馬家交代。”

    一旁侍候的太監瞧見眼色，明白自己辦事不利，趕忙接過茶碗，麵色灰白。

    江白看在眼，心下暗忖。

    “江愛卿請朕幫你做事，如何也要表現出求人的誠意。”劉成勾起嘴角，上位者的城府一覽無遺，“愛卿覺得呢？”

    “皇恩浩蕩，能伴天子左右，協助陛下治理國政，是微臣的榮幸。臣萬死不辭。”江白伏首，額頭在地麵上磕出一聲悶響。

    留在長安，等待江白的便是無盡的官場爭鬥，是莫測的君心與難以安睡的無數日夜。

    但他必須這做，以彌補對月明的虧欠。

    月明如願回到了安平江府，換上一身素衣，披麻戴孝，木然向靈堂走去。

    江父安詳地躺在堂前，因為病痛，早已骨瘦如柴，明明才四十出頭，麵容卻好似六十許人。

    “爹爹，”月明強忍的淚水再一次滑落，“大哥和二姐在京城不能回來，月明替他們給爹爹守孝。爹爹莫要怪罪他們，都是月明不好……”

    青婉一直在江府，深受江父照拂，又有著義父女這層關係，心懷恩情，為江父盡孝。

    見月明哭得肝腸寸斷，青婉上前摟住她，關切道：“才到安平，怎得不歇息片刻再來。”

    月明搖頭：“爹爹會不高興的。”

    “義父這疼你，又如何會怪罪你。義父臨終前，還盼著你能夠幸福呢，”青婉道，“若是你身子垮了，義父才會心疼。”

    “爹爹這疼月明，月明怎能如此不孝……”月明身子一軟，跪倒在地上，“青婉姐，若是月明沒去京城，爹爹是不是就不會死！”

    “是我害死的爹爹……”掩著麵，月明悶聲哭著。

    青婉不知月明經曆了什，竟生起了如此想法，將她摟入懷中，如哄孩子般哄著：

    “不是的，不是的。義父是生了病，月明不必自責。”

    “義父若是在天有靈，見到月明回來看他，也定會很欣慰的。”青婉柔聲道，“所以月明不要傷心，別惹得義父心疼。”

    哭了許久，月明這才勉強止住了淚水，輕聲抽噎著。

    青婉好說歹說，將她扶回了粉竹樓歇息。

    梨花闊床、銅鏡妝奩都是她出嫁前的模樣，月明坐在桌前，銅鏡倒映出一張滿是淚痕的憔悴容顏。

    月明的指尖撫上臉頰，碧玉年華的少女，竟如婦人般滄桑。

    自妝奩中取出蒙塵的脂粉，用手指細細拂去灰塵，良久，又原封不動地放回了原位。

    月明邀青婉住進了粉竹樓與她作伴。

    青婉擔心月明，沒再拒絕。

    江府有下人打理，青婉便一心照顧月明的起居。

    月明肯與青婉聊天，卻不再談及任何旁人，青婉也不敢同她提起。

    粉竹樓仿佛與世隔絕，與江家、即墨家、司馬家皆不相幹。

    月明終日繪畫，每日睜眼便到院中鋪開筆墨，直到日落時分才收攏。

    畫荷、畫竹、畫桂、畫梅。所見皆落筆，妙筆生花，卻沒了鮮活氣。

    月明覺察到畫中的死氣，並不在意，依舊不知疲倦地畫著。

    隻有筆墨流淌，將思緒投入畫中，才能紓解她內心的躁鬱。

    夜晚回到樓中，便癡坐在藏書閣內，失神地望著《洛神賦圖》。

    青婉擔憂，勸了幾回，卻不得其法。最後幹脆取了針線坐在一旁刺繡，陪著月明。

    月明每每見《洛神賦圖》，總如走入夢境。

    夢中有兄妹對弈，江白輸了棋局向月明耍賴，全無兄長模樣。父親站在一旁，淺笑著看兄妹鬥嘴；夢中有姊妹密談，各自說著心上人的模樣，又笑彼此不知羞澀；夢中有情人相約，景舟月明相攜約會，景舟一語逗得月明羞紅雙頰……

    夢醒便是死傷離散，徒留她孤身傷懷。

    悼良會之永絕兮，哀一逝而異鄉。

    轉眼三年守孝期將滿，青婉向月明告辭。

    “青婉姐想好去處了嗎？”月明並未留她，她也將回長安，留下青婉也照料不到，“若無處可去，便來長安吧。月明替青婉姐安排住處。”

    青婉搖頭：“月明已經幫了我很多了，足夠了。”

    月明輕歎道：“也是，天子腳下，月明亦自身難保。青婉姐定要照顧好自己，安定下便給月明來信。”

    “好。”青婉收好行囊，踏上了南下的客船。

    長安司馬府。

    月心帶著澤兒在府內玩耍，正值蹣跚學步的年紀，一時晃了眼，便摔在泥潭中，滿頭滿臉沾滿了泥汙。

    澤兒被月心點了點額頭，倒也不哭，伸手討抱。

    月心體弱，澤兒又被養得珠圓玉潤。沒過片刻嗎，月心便抱不動了。

    一旁奶娘便幫著接過，隨她回臥房給孩子更衣。

    擇了數件錦衣，澤兒皆不依，非要自己挑。

    月心將他抱到衣櫃前，由他折騰，終是挑到了心儀的衣袍。

    淩亂的衣物間，月心見到了一封眼生的信。

    奶娘正在安撫澤兒，無暇管她。月心抽出信，藏在袖中。

    【江白奉旨誅殺即墨謙，對外稱其病死。江白此子可結交，朝堂之上為兄會盡力相保。】

    此為何意？大哥誅殺即墨謙？

    月心反複讀著這一行信，心下駭然。

    大哥怎會？