帝國以西，別西卜王國。

    這是薔薇王室的統治地，亦是紅蘋果教會的發源地，哪怕現在已是寒冬時節，全國各地都能看到盛開的玫瑰。

    不論上流人士，還是底層平民，都對薔薇花有著強烈的喜愛，這流傳於血脈，源自於文化、風俗與信仰，是在數千年甚至更漫長的時間，沉澱下來的結果。

    位於王國北部，雪狐公爵領的中央，坐落著一間豪奢卻古老的依山別墅，碩大的褚紅色建築群遍布山腰，尖塔形風格的高牆內外，長滿了鮮紅又旺盛的薔薇花。

    這居住著領主霍爾姆公爵一家。

    別墅位於高處，可以輕易俯瞰整個城鎮，而這，仿佛與世隔絕，領民們沒有資格踏足，而公爵一家亦不會隨意下山進城。

    今天是個神聖的日子，因為公爵夫人生產了。

    清晨九點四十五分，一個女嬰呱呱墜地。

    嬰孩的啼哭響徹了別墅，可詭異的是，沒有急迫的腳步，沒有歡呼，甚至沒有正常的交談聲。

    冷清到死寂的別墅內，唯有一聲聲啼哭。

    哇——

    哇——

    聲音在回蕩，仿佛預示著什，就連別墅四周的薔薇花，都伴隨著哭聲搖曳。

    別墅廳堂內，正常的家具統統被搬離，留下一片極為寬敞的空地，中央，是由鮮血刻畫的複雜法陣，上方擺放著一張床和一個搖籃，啼哭聲便是從搖籃傳出。

    隻不過床上所躺著的公爵夫人，卻是死去多時。她一襲白衣，腹部被鮮血染紅，宛如雪地上綻開的一朵薔薇……那雙眼始終保持著睜開的狀態，琥珀色的眸子擴散空洞，唯獨嘴角仍舊掛著詭異又虔誠的微笑。

    一位穿戴正式紅禮服，頭戴斜邊缺角帽的男人，雙膝跪地，朝著搖籃叩拜。

    他的左手捧著一本敞開的《玫瑰聖經》，右手拿著一支紅玫瑰，嘴念叨著教義與恩賜，神情狂熱，眼神堅定。

    這正是別墅，乃至整個雪狐領的主人，霍爾姆公爵。

    在他身後，數十個紅袍神父整齊肅穆跪下，靜默低頭，不敢注視搖籃。

    更遠處，則是密密麻麻的修道士，擁擠卻不混亂地跪在地上，幾乎將整個別墅都要堆滿。

    很快，所有人都跟隨著霍爾姆公爵，齊聲念出了一句又一句的禱告語：

    “神說，饑餓是人之本欲，吞食是順從本心……”

    “神說，血肉乃人之根源，壯大為生命延續……”

    “神說，疾病不過必經之途，吾等需要承受考驗……”

    不知為何，忽然有人落淚。

    仿佛與神感同身受，被痛苦所感染。

    所有人的聲音逐漸高漲，幾乎震耳欲聾。狂熱虔誠的氛圍，充斥著整棟別墅。

    “薔薇神國的忠誠園丁，猩紅祭典上的豐收之男……偉大的多洛米普爾尼斯，吾等恭迎您之複蘇，為您之降生獻上祭禮！”

    噌！

    噌噌！

    每一位紅袍修道士都從懷掏出了一把尖刀，毫不猶豫地刺進了自己的左胸，穿透心髒。

    滾燙的血，肆意流淌。

    神父們則硬生生扯下了自己的腦袋，伴隨著痛苦與淚流的扭曲表情，雙手捧著頭，向搖籃高舉。

    霍爾姆公爵對身邊的一切置若罔聞，他將玫瑰花夾在了聖經之中，又將聖經隨手放下，緊接著用力叩拜。

    咚！

    咚！！

    腦袋重重砸在地板上，額頭磕出血來，也無動於衷……直至滿臉是血，霍爾姆公爵才在幸福的笑容昏迷過去。

    呱呱啼哭又持續了良久，這才戛然而止。

    別墅又重回了死寂。

    隻不過玫瑰花香中，彌漫著濃鬱的血腥。

    *

    *

    *

    “傑克大人，這是您所需的情報資料。”

    房間內，無麵侍者鄭重地將一遝密封的文件放到了桌上，緊接著又補充了一句：

    “議長親自去往了別西卜王國進行調查，情報可信度極高，祂還讓我轉達您，一切順利。”

    “謝謝。”

    陳侖點點頭，將兩枚金磅放到了它的托盤上。

    待無麵侍者禮畢告退，他這才拆開了文件牛皮紙，仔細地翻閱起來。