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    周若蘭與宇文卉回到繪芳園中時, 正趕上晚宴要開始。

    眾人自然都想離皇後近些，卻不是人人都能如願。

    但周若蘭卻被宇文卉拉著，硬是坐到了皇後的不遠處。

    園中方才鶯鶯燕燕的一片, 此時都齊齊來到了眼前，郭皇後的目光最先落到了周若蘭的身上。

    “有陣子不見, 若蘭似乎又高了一些？像個大姑娘了。”

    周若蘭忙垂首回話，“多謝皇後娘娘誇獎。”

    今日這多人，皇後卻先與她說話, 眾女心間皆不是滋味。

    偏偏皇後又問她, “方才怎沒瞧見你？”

    話音落下, 未等周若蘭開口, 卻有人先出聲道, “方才遠遠瞧見那湖對岸有人，像是周姑娘的樣子，莫不是我看錯了吧？”

    ——但凡來過這暢春園的都知道，湖的對岸便是曲水園，既今日皇帝皇子與新科進士們的所在地，照理來說，女賓不可隨意過去, 若周若蘭方才果真去了那，便著實令人玩味了。

    是以這話一出，眾人紛紛朝她看了過來。

    宇文卉也頗有些緊張, 心間暗罵那說話的姚慧琴, 這女子怎這般多事？竟能隔著認出若蘭？

    現在怎辦？不若她幫若蘭撒個謊遮掩過去？

    哪知卻聽若蘭道, “姚姑娘應該沒看錯, 今日我入園時恰好風大，不小心叫帕子被風吹到了那處, 方才便過去找了找。”

    ——上輩子那深宮中的驚濤駭浪仍刻在心間，她自然不會忘了，這姚慧琴正是害死她孩子，妄圖推自己兒子上位的淑妃。

    當然，其後來也不過是被打入冷宮白綾賜死的命運，且連帶著娘家全族都沒留下活口。

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    而此時話音落下，姚慧琴忙裝笑點了點頭，“原來如此，我還以為看錯了。”

    周若蘭沒再與她說什，隻是忙起身與皇後道，“臣女方才行至唐突了，還請娘娘恕罪。”

    卻聽宇文卉忙在旁道，“母後，這也不怪若蘭的，方才我們入園都需經過湖邊，若蘭的帕子是被風吹的，若她不去撿，隻怕更要叫人說三道四。”

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    哼，這姚家女真是討人嫌的很！以為打壓了若蘭，她就有機會嫁入皇家？

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    而耳聽女兒這樣說，郭皇後便對周若蘭道，“一點小事罷了，不必如此緊張，坐下吧。”

    然而相較方才，語氣卻明顯有些冷淡了。

    見此情景，不少人在心間幸災樂禍。

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    不過，好在今日那位最見不得她好的堂姐周舒蘭也在場。

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    果然，她這邊才謝過皇後的恩坐下，卻聽周舒蘭開口道，“多謝娘娘仁慈，其實若蘭實在很懂事，平素叔父忙於差事，家中多是她幫著嬸母分憂，堂弟年輕不懂事，這幾日也多虧她管教，聽說很有長進。”

    這話一出，郭皇後又好奇起來，忙問周若蘭道，“你是如何管教弟弟的？”

    周若蘭便順著堂姐的意思，與皇後實話實說道，“啟稟娘娘，臣女也沒什好法子，不過就是拿馬鞭抽他罷了。”

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    但見她如此雲淡風輕的說出這凶狠的動作，眾女皆都嚇了一跳。

    郭皇後也是臉色一變，對她的目光又冷淡了幾分。

    接下來，也再未與她說過什。

    對此，堂姐周舒蘭挺滿意。

    周若蘭自己也很滿意。

    ~~

    與此同時，一湖之隔的曲水園中，榮恩宴也正在進行。

    每一批新科進士都是朝廷的希望，尤其今年更以年輕人居多，令人心間頗為舒暢，高祖皇帝也難得卸下威嚴，與這些才子們曲水流觴，把酒言歡。

    美味佳肴接連呈上，侍宴的宮人們忙碌之際，二皇子宇文晟悄悄抽身，來到了暗處。

    立時有人與他低語了一番。

    聽完之後，宇文晟不由皺起眉——

    周家那女子竟然遭了母後的冷遇？

    這女子怎與從前不一樣了？

    原以為是個心細沉穩的，沒想到居然也這笨？

    可這周家到底是他需要的力量，再者，那女子生的明豔大氣，也襯得起王妃之位……

    悄悄斟酌過後，宇文晟還是與來人吩咐了一番，便又神色如常的回到了宴間。

    他自以為神不知鬼不覺，卻並不知，就在方才他起身之際，便有人將他的動作寫成紙條，悄悄投到了三皇子宇文呈手中……

    ~~

    眼看皓月漸漸西移，時間已是不早，繪芳園中的晚宴也到了尾聲。

    郭皇後先行起身離開，眾人行過禮後，也各自散去。

    趁此機會，宇文卉忙將周若蘭拉到一旁，一臉抱歉道，“若蘭，今晚是我對不住你，害你被母後誤會了，沒想到那個姚慧琴居然敢跟蹤我們！”

    周若蘭卻安慰道，“殿下客氣了，此本也是臣女應該做的。不過，姚慧琴應該並不是想針對公主，隻怕是一心想叫臣女出醜罷了。”

    宇文卉仍是一臉氣憤地哼道，“這個醜八怪以為打壓了你母後就能看上她？我定不會叫她如願！她欺負你便是欺負我，看我怎治她！”

    周若蘭又笑道，“殿下聖明，不過，您大可不必為此事生氣。”

    那青年忙也垂首道，“姑娘客氣了，今夜不過舉手之勞，萬望勿放在心上。”