椒兒離去後，昨日口出相譏的住店客人陸續下樓，花盈緋施禮問候，卻無人回禮，岑景仁下得樓來，見狀，道：“看來那廚子臉麵倒比你大。”花盈緋苦笑，話藏話答道：“花某脫去蠡苑和永樂王名頭，確實不剩分文。”岑景仁深深注視花盈緋，不知看透什。

    白水旅社一早忙結紅彩、架食幾，雖不比蠡苑賽馬局豪闊，然縣內“棗陽鬥食”也算盛事，早早縣人們便來此與會。蠡苑眾人雖急著趕往豫州處理“鬼軍送棺案”，但鬥食甚趣，不與會未免可惜，況乎花盈緋有意暗查女婢失蹤一事，決定留在棗陽四日。

    午時甫到，旅社店門已擠滿百來號人，欲鬥食者共十一人，須先上繳五兩金，每人眼前一食碟一副筷、一筆一紙，夾食後書下盒中食材為何，全中者贏，花盈緋心道：“這手段倒與我布局賽馬局雷同。”

    待鬥食者定位，長孫鏑對蠡苑護衛四人，壓低聲音道：“唉呀，你們覺不覺得主子參與鬥食有些可笑？”四人抿嘴悶笑，花盈緋耳力極強，一聽則白眼四人，亦低笑，好吧，他堂堂永樂王參與鬥食，是有些可笑。

    白水旅社店主開啟盒蓋、分食，場眾伸脖觀望，六道食盒，竟擺放六塊肉，聞起來肉生，卻又不帶血水，似已煮熟，場眾均稀奇。店主逐一將肉分到鬥食者的食碟，人人看了又聞、聞了再吃、吃了後想，反覆嚐試，場眾或有叫道：“這味兒聞來，分明是牛肉、羊肉、彘肉、馬肉、獐肉、兔肉。”或有喊道：“我瞧不像，分明是同類肉，依炙、煨、澆、蒸、醃、蜜之技變味兒。”花盈緋每種肉隻夾取一口入嘴，即書下食材，眼尖的場眾瞧見，大聲道：“那位公子已嚐出味兒。”蠡苑眾部皆顯得色。

    半時辰一過，白水旅社店主朗道：“時辰到，請公子老爺們示答！”十一名鬥食者示答，具為肉品，唯花盈緋紙上寫七樣素食——“豆腐”、“藕”、“菹虀”、“桃李”、“蔥韭”、“蜜薑”、“粳糯”，眾人大驚，更甚者已失笑，長孫鏑皺眉向岑景仁道：“你，主子的示答是否忒也。”岑景仁冷冷道：“憑你這點兒眼力，敢自稱蠡苑護衛長？食盒內六道肉品鹹素肉。”長孫鏑訝道：“素肉！”接著又咕噥道：“我又不是你，鎮日和屍首上的肉咳咳！”長孫鏑趕緊閉上嘴。