看著朱由檢緊皺的眉頭，周玉鳳的心猛地一顫。   生氣了！   “萬歲息怒。”   周玉鳳慌亂地站了起來，手足無措地站在一旁，低著頭不敢看朱由檢。   見周玉鳳這個樣子，朱由檢原本有些不快的心也軟了下來。   “坐下吧用膳吧，朕沒生氣。遼寧，朕不可能讓國丈去，明日我會找他談談此事。若是願意，就讓他去台灣吧。這是第一次，也是最後一次。梓潼以後莫要讓朕為難！”   說完，朱由檢起身離開了。   這事兒，他倒談不上多生氣，畢竟作為周奎的女兒周玉鳳也沒有什錯。   不過周奎的心思也給他提了個醒，眼下缺人手，周奎要真是這塊兒料，他倒不介意用用他。就看台灣這地方他敢不敢去了。   第二日，他把周奎叫進了宮。   “昨日進宮，你跟皇後說了什？”   “陛下贖罪！臣隻是想某個正經差事做啊！”周奎一聽，就知道昨日求皇後的事已經敗露，看來自己又少不了一頓罵了。   “行了！站起來！”朱由檢一臉的不耐。“你倒是打得一手好算盤，還去遼寧。朕派你常駐揚州行不行？”   “臣不敢。”   “遼寧就別想了。台灣你去不去？去的話那邊的鹽場交由你負責。”   “去！”   “隻有俸祿，沒分紅。”   “這、去！”   “台灣瘴氣繚繞，疫病肆虐，可能會死！”   “這、這、去！”   “島上還有生番，專門獵外族人頭，掛在門前當鈴鐺。”   “這、這、這，陛下。臣膽小，不要嚇臣。”周奎一臉驚怖。   “朕說的都是真的。去不去，由你自己決定。”朱由檢玩味的看著周奎，這點膽子都沒有。還想飛黃騰達？   周奎開始糾結起來，這氣氛烘到這了，若是不答應。恐怕這輩子都沒有被陛下重用的機會了。想起揚州那些人多姿多彩的生活，周奎咬了咬牙。   “隻要能為陛下分憂，即便是刀山火海，臣都願意去。”   哎。   別的不說，周半仙這張嘴倒真不是蓋的。   “朕醜化說到前頭，給你一年時間，若是幹的不好。你不單要回來，這爵位，也別想再要了。”   “臣，一定不辱使命！”   “回去準備準備吧，過兩日出發。對了，你身邊那個玉奴是蕭全的人，你小心點。”   “是，陛下！”   周奎心滿意足地走了，雖然台灣路途遙遠，但至少自己也算是為陛下重用了，比之前混吃等死可強太多了。   兩日後，京城外的火車站，周奎攜家帶口的在這等火車。   周奎的到來，讓火車站過往的商旅紛紛側目。   帶著貨的常見，來參觀的也不少。   你要說他是商人吧，他沒帶貨。要說他是來參觀的吧，他帶著行李。這些也就算了，這帶的女人也太多了吧？   這次周奎把家的女人都帶上了，特別是從揚州帶回來的女人，留在京他不放心。此去台灣也不知道什時候能回來呢，別被人偷了家。   之所以要在這坐火車，是因為朱由檢剛好打算用輪船送一批雜交水稻的種子去台灣，周奎可以趁著輪船去。   “伯爺，這火車真的不用拉就能跑？奴家還沒見過呢。”玉奴微微嘟起嘴唇，好奇地問道。   “那是自然。不但能跑，還很快呢。從京城到天津，兩個多時辰便到。”周奎一臉的自豪，雖然他也沒坐過，但不耽誤他顯擺。   “這厲害呀奴家都有些迫不及待了呢”   周奎一臉受用，微笑著點來點頭。   呸！賤貨！   周奎的原配站在一旁恨恨地看著兩個臭不要臉的，但又不敢發作。   不一會兒，火車來了。   這是去年朱由檢命人加設的客車，專供旅人，一天一班。   坐上火車的眾人自然是新奇不已，但還沒來得及好好感受，火車就已經到達了目的地。   天津港，兩艘蒸汽貨輪已經在港口等候多時，等他們登上船，便拉響了汽笛，開啟了第一次遠航。   現在天津港已經有五艘建好的蒸汽輪船，都是這一年來造船廠的成果。   由於技術的逐漸成熟，後來建造的都比良輔號要大一些。反而良輔號皇家輪船成了最小的一艘，   此時周奎乘坐的就是良輔號，這艘具有特殊意義的輪船。   輪船起航之後周奎沒有著急進入船艙，而是和周號一起站在甲板上看風景。   “真沒想到，繼火車後，我大明竟然還能造出這燒煤的輪船！”   “陛下很偉大！”   “是啊。”   無論如何，陛下的雄材偉略怕是已經直追二祖吧。朝野上下的不和諧的聲音，越來越小。有的是轉變了思想，有的則是怕死。   “其實我也是第一次出海。此去台灣，恐怕要在海上漂泊兩三個月了，說實話，心真有點沒底。會不會遇到風浪啥的。那個朝鮮王世子不久是碰到風浪葬身魚腹了嗎？”   周奎略帶憂慮地眺望著遠方。   周號沒說話，像朝鮮王世子那倒黴的，不多。   隨著離海岸線越來越遠，輪船的速度慢慢提了起來。這兩艘貨輪的最大航速大概在十二節左右，也就是時速二十公多一點。   由於是蒸汽動力，所以海上的風向幾乎對航速產生不了影響，如果順風的話，還能把帆打開，借借風力。晝夜不停地航行，一天一夜能行駛四百公。當然，若是換算成海數字要小一些。   這兩艘船上的武器裝備很先進，每艘船上均裝備三十二門孫應元造出的新式鋼製火炮，這種火炮射程比紅夷大炮更遠，威力更大。   米涅步槍也是士兵們的標配，人手一把。   船上的士兵不多，兩艘船加起來也就百十人。   之所以人這少，有兩個原因。   一是對於蒸汽船航行速度的自信，用王徵的話說就是，他想不出世界上還有哪個國家的戰船能追得上良輔號，並且能不被它吊打的。   二是蒸汽船的蒸汽機體型巨大，為了多裝東西，船艙內留給水手住宿的空間不多。   周奎很倒黴，出海的第二天就遇上了風浪，讓他在船上吐的死去活來。   一想到這樣的日子還有兩三個月，周奎都要哭了。   他開始後悔了，被人看不起就看不起吧。有點小錢花著也挺好，幹嘛千迢迢地跑到台灣去遭這個罪喲！   但相比於其他遠航的人來說，他的第一次又是極其幸運的。   因為他坐的是蒸汽船。   四月十一   兩艘輪船在海上航行了七天後，到達了基隆港。   “你是說，咱們到台灣了？”周奎來到甲板上，拉過一個水手問道。   “是的，伯爺。遠處就是台灣的基隆港。”   “你莫要誆我，咱們現在是不是要到山東補給？”   “不是的，我們已經到台灣了。”水手耐心地解釋道。別說是周奎，熟知蒸汽船的航行速度的他自己都有些吃驚。   “七天？到台灣？我做船下揚州還十多天呢。”   水手看了他一眼沒說話。   你那是飄，跟我們這蒸汽輪船能一樣嗎？沒見過世麵。   不管周奎信不信，在與港口的人交涉後，兩艘輪船在港口停靠了下來。   剛進入港口，這兩艘造型奇特的輪船就吸引了往來船隻上所有人的目光。   這是什船？那大煙筒是用來幹嘛的？做飯用的？   一時間，船上的，岸上的，都好奇地盯著這兩艘船看。   連在港口巡查的鄭芝豹也好奇的跑了過來。   看到從船上下來的周奎，他迎了上去。   “末將鄭芝豹，是這基隆港的守將。敢問大人從何而來？”   “我是當今國丈周奎，陛下派我來台灣修建鹽場。”   “你就是國丈爺？這快就到了？”鄭芝豹提前得知來周奎要來的消息，但他估摸著這也得一兩個月吧。怎這快？   “這是台灣嗎？”周奎試探地問。   “是！國丈爺何來此問？”   這國丈怎看起來腦袋有點不靈光，不是台灣你過來幹嘛？   “為何這快？”周奎喃喃道。看著過往商旅的著裝，確實不像在山東。   我還想問你呢。   鄭芝豹悄悄往後退了一步，決定離他遠一點。   聽說腦疾會傳染。   －－－－－－題外話－－－－－－   感謝   瑟瑟蘭   書友   天角十八翼   飛飛冷夜   ixuy   的月票！