張曇坐在馬車上，透過簾櫳，默默看著右側那一脈白雪皚皚，崎嶇突兀的大山。這一脈大雪山綿延極長，如同她此次的行程，似乎永遠看不到頭。

    行了一時，馬車停了下來。過一時，簾外響起阮叔的聲音：“小娘子坐累了吧？需不需下來散散？”

    張曇確實坐得有點累，於是掀開簾子，走下馬車。侍女文竹拿著帷帽替張帶上，又拿過水壺，倒了一碗水端了過來。

    馬車停在了官道邊上。一直圍繞環侍著張家兩輛馬車的幾匹馬也被侍從們牽到了一旁，試圖在早春剛剛露頭的沙地上找到一點可嚼食的草。

    張曇隔著帷帽，視線從對麵那看似很近，實則極遠的雪山上略過，仔細看起了過往的商隊。官道上，不論是馬隊還是駝隊，不論是單人獨馬，還是十數匹畜力的商隊，步履都沉重緩慢。這是一種麵對漫長旅途而不得不默默承受的緩慢。

    張曇順著他們的身影向東望去。她知道他們會到達她此行的起點，她的家鄉，積善城。她更知道，積善城也不是這些商隊的終點，他們的終點，在更東邊的中土。那，才是這條漫漫黃沙官道上，所有疲憊緩慢的人期待的終點。

    歇了一時，阮叔過來道：“再行得小半日，便到距離都護城三十外的驛館。若老奴想得不錯，大王子應會派人在驛館接應。”

    半個多月前，他們啟程出發之時，提前給都護城送了一封信。阮叔便是據此猜測前方驛館肯定會有人接應。

    張曇於是順著官道向西遙望。然而西方唯有一片黃褐。此時已是午後，太陽正是灼烈時候，而從雪山上滾下來的風還帶著冰雪的寒涼，多少驅散了燥熱之氣。

    又站了一時，張曇上了馬車。阮叔吆喝了一聲，於是馬蹄敲在石塊上的得得聲以及車輪的粼粼聲又響了起來，慢慢向西而去。

    到了日暮時分，一座官舍果然慢慢從一片褐黃中逐漸浮現。一個家仆打馬向前，先向驛館而去。過一時，地麵一陣鈍鈍的震動，幾匹馬一起向張家馬車奔來。行到車前，為首之人一收韁繩，隨即滾下了馬。他和阮叔打了個問訊，隨即走到車前，拱手向車內行禮，問：“敢問車內可是張家娘子？我等奉大王子之命，前來接應。”

    帷簾掀開，露出張曇的臉。她臉上有一點淺笑，道了聲“是”。

    為首之人，都護城大王子侍從彭重看了一眼張曇，隨即低下頭，道：“我等來得遲了，張娘子莫怪。”又道：“此處距離都護城三十，娘子可還走得？若走得，入夜後便可進城。若累了，前方便是驛館，歇息一個晚上明早再行也使得。”

    張曇抬眼看去，見彭重與身後五人皆著一色服飾，隻彭重的衣領上鑲了一圈毛邊，想來這幾人都是表哥的侍從。她想了想，道：“無妨，就直接趕去都護城吧。”

    彭重也不多言語，當即道了聲“是”。隨後一揮手，幾人翻身上馬。彭重在前，其他人撤至張家馬車兩旁，簇擁著馬車一齊向都護城而去。

    荒漠大山中夕陽落下的速度叫人琢磨不透。明明剛剛還有一輪深沉的紅影，眨眼間就消失得無影無蹤，夜色隨即覆蓋下來。星光還未登場，天地間隻留下一片的黑。雖有行車聲和馬蹄聲，卻叫人覺得這黑暗中隻有自己孤身一人。

    好在他們並未在夜色中走得太久，遠遠的，地平線上出現一片輝煌燈火，那是都護城，仿佛蕩漾在黑色大海之中的都護城。

    當燈火出現的時候，所有人都精神一振。這段漫長旅途終於到了終點。他們不顧長途的疲勞，隻是驅馬向前，隻想此刻盡快投入這溫暖之中。

    入城時，城門口的守軍挨著驗了兩道身份。彭重特地走到張曇馬車窗旁，低聲向她解釋：按製天黑之後關閉城門，城外之人無特令不得進城。大王子想到他們可能要入夜之後才到，已提前和城門守將做了交代。不過雖有特例，身份核驗還是必不可少，請張娘子多擔待。

    “彭侍衛不必解釋，我知曉的。”張曇見彭重特地來解釋，也掀開窗簾，向彭重微微頷首。

    彭重不敢在她車旁多停留，見張曇明白體諒，抱拳行了一禮，又朝前而去。

    城門守軍驗過了阮叔提供的通關文書，又驗過彭重等人的令牌，一揮手，城門緩緩打開，一聲“駕”喝起，張曇他們，終於投入了燈火之中。