太極殿規模宏大，高八丈、長二十七丈、廣十丈，十二間，象征一年的十二個月，殿內外全部以錦石砌築。太極殿兩翼設太極東堂和太極西堂，各七間，是皇帝日常議政、筵宴、延見、起居的所在，也是以錦石砌築。東西二上閣在殿堂之間，方庭寬闊有六十畝。

    太極殿東堂，皇帝劉義隆召見吏部尚書何尚之議事。

    “陛下今日召見微臣可有要事？”

    “愛卿任吏部尚書已有些時日，是否已經熟悉吏部諸事？”

    “陛下，微臣生性愚鈍，雖履職吏部尚書有些時日，但不敢妄稱熟悉吏部諸事，隻是對當下官選之弊略知一二，一直不敢言明，望陛下恕罪！”

    “何愛卿直言無妨！何來恕罪！”

    何尚之侃侃而談：“恕臣直言！建安年間，丞相曹操為招攬有治國用兵之術的人才，提出‘唯才是舉’的用人方針，然而，當時士族階層想控製選官，所以曹操的提議遭到東曹掾何夔的反對，他認為‘自今用人，必先撿之鄉閭，使長幼順敘，無相逾越’。曹丕即位後，司空陳群提出九品官人法，郡置中正以評次人才高下，各為輩目，州置都而總其議，三年一清定，始立九品之製。蜀承兩漢舊製，選賢任能，不重門閥。吳大帝赤烏二年孫權下詔以四科取士。西晉依魏氏九品之製，劉毅上疏論九品中正之弊有八損。

    到東晉時期，中正法日趨腐敗，漸成‘上品無寒門，下品無士族’之局，東晉元帝又沿兩漢舊製，察舉孝廉秀才，當時天下喪亂，務存慰勉，遠方孝廉秀才，不再試策，到即除署，經略初定則詔定考試，並規定嚴格的賞罰製度，若不中科者，所在州刺史、郡太守免官，其後孝廉秀才，沒有哪個敢應命，有送到京師的都以疾病呈辭。

    我朝沿襲東晉舊製，中正法和察舉製並用，問題依然突出，依照九品官人法的執行標準，應根據士人的世、狀、品三條來評定，世即明察出身家世、狀即評價個人德才、品即確定品級。定品原則上依據的是行狀，家世隻作參考，但目前完全以家世來定品級，寒門子弟無法脫穎而出，世人多有詬病。”

    皇帝劉義隆聽的很認真，待何尚之說完後才從容地說：“中正法弊端頗多，但其出世也是因時製宜，為維護世家利益、安撫世族門閥收效奇佳，同時也穩定了朝局、穩固了朝廷。所以，長久以來，中正法乃是維係朝廷治理之基、世族安身立命之本。當今天下，門閥已經凝固，士庶以血緣聯係的朝野規則已運轉良久，如果現在廢除中正法，必引起世族極力反對，從而造成社會動蕩、朝堂危機。當前隻有複興察舉才能逐步擺脫中正法的束縛。”

    “陛下英明！複興察舉製任重而道遠！況且東晉江左以來沿用察舉製也有弊端。”

    “進行察舉，消除積弊，要進行革新。第一，試策要更加嚴格，朕若有時間會親臨主持；第二，得選官員，要有年齡限製；第三，任官期限，也要有所規定。”皇帝劉義隆說話時語氣非常堅決，早已下定革新的決心。

    何尚之娓娓而談：“元光元年，漢武帝納董仲舒之言，始令郡國舉孝廉，製定郡人口二十萬以上，每年察一人；四十萬以上，每年察二人；六十萬，三人；八十萬，四人；一百萬，五人；一百二十萬，每年察六人；不滿二十萬，二年察一人；不滿十萬，三年察一人。限以四科，一曰德行高妙，誌節清白；二曰學通行修，經中博士；三曰明習法令，足以決疑，能案章覆問，文中禦史；四曰剛毅多略，遭事不惑，明足決斷，材任三輔縣令。魏初，更改製度為人口十萬以上，每年一人，有秀異者，不拘戶口。東晉江左以來，以丹陽、吳、會稽、吳興一並作為大郡，每年各舉二人。其餘郡各舉一人。陛下，各郡舉孝廉人數是否調整？試策及賞罰是否汲取東晉教訓重新更定？得選官員年齡和任官期限作何限製？望明示！”

    “各郡舉孝廉人數可沿襲江左以來舊製。凡州秀才、郡孝廉，到京全部試策，朕或親臨考試現場。及公卿所舉，皆屬於吏部，敘才銓衡而用。凡是舉孝廉、秀才成敗得失，各有賞罰，失敗者其人加禁錮，年月多少隨部議製。限年三十而仕，任官期限郡縣以六周年而更替，刺史或可十餘年。”

    “陛下聖明！此舉可規避東晉察舉的弊端，既可以使低能者望而卻步，又可以讓真才實學者脫穎而出，微臣這就去建章立製，以表奏陛下。”

    “慢！朕召見愛卿，是想商議武官選拔事宜。”皇帝劉義隆順手拿過來一本書，邊看書邊說道，“史書記載，西漢成帝元延元年，發生日蝕，成帝恐天下有變，下詔令‘北邊二十二郡舉勇猛知兵法者各一人’。漢平帝元始二年詔舉‘勇武有節明兵法，郡一人’。東漢安帝永初五年，‘災異蜂起，寇賊縱橫，戎事不息，百姓匱乏，疲於征發，重以蝗蟲滋生’，故‘詔三公、特進、九卿、校尉，舉列將子孫明曉戰陣任將帥者’。東漢順帝永和三年，詔令大將軍、三公等各舉地方‘剛毅武猛有謀，堪任將帥者各二人’。東漢靈帝中平元年，‘詔公卿，舉列將子孫及吏民，有明戰陣之略者詣公交車’。朕意欲效法漢成帝、平帝、順帝，在察舉科目中設立‘勇猛知兵法’之科，以舉地方勇武將帥。同時，效法漢安帝、靈帝，從文武百官子孫中選拔明曉戰陣、武藝高強之人為官。”

    “陛下英明！文武官員子孫及士族子弟中習武者不在少數，微臣以為，無需官員舉列，直接使官員子孫及士族子弟報名，即可進行選拔，此謂武試。”

    “武試前四名可留京重用，獲第一者，取《史記·項羽本記》所述‘卿子冠軍’之名，謂‘武試冠軍’；次一等者為亞軍；再次為季軍。愛卿可近期安排武試以做嚐試。”

    “遵命！”

    春暖花開，義興長公主又在府上舉辦賞花會，這是每年都在這個季節舉辦的盛會，參加賞花會的都是長公主邀請的王公貴族家的公子女郎，長城公主尚未及笄還從未得到過邀請。

    這天長城公主和胭脂走到義興長公主府，看到門前花團錦簇、熱鬧非凡，便湊過去問府衛，得知是賞花會後，長城公主徑直走向義興長公主府，胭脂也跟了過去，但沒有請柬是不能入府的，公主和胭脂被攔在府外，胭脂哭喪著臉說道：“公主，他們不讓進！我們回去吧。”

    “不！小道士在麵賞花，我也想進去看看！他們不讓我進，我偏要進去！走吧，我們繞過去。”公主這次有些執拗。

    胭脂感到驚訝，“啊！公主，我頭都大了，你難道真的看上他了？這才幾天沒見麵啊！要不我找人去他家，讓他們家去宮求親？”

    公主斬釘截鐵說道：“不行！我還未行及笄之禮，另外，還要考察他。”

    胭脂提醒：“公主，你年齡早就超過十五了！”

    公主顯得無奈，“沒辦法，我阿母現在禁足，無法行及笄禮。”

    “那我去找小道士，給小道士說清楚。”

    “不用啦！胭脂，還記得那天在揚列橋扔到河的盒子嗎？”

    “記得，我正想問你，盒子裝的是什？”胭脂一直都想知道盒子的秘密。

    “那是一麵鏡子，那天在揚列橋，他問我有喜歡的人嗎，我反問他有喜歡的人嗎，他說有，然後拿給我盒子，麵是一麵鏡子，鏡子的人是我，當然就是喜歡我了。”公主微笑著解釋，笑的很甜。

    胭脂驚訝的張大嘴巴，“公主，這才幾天你就把秘密說給我了！”

    “清純的少女，心中藏不了多少秘密。但是需要你保密！”

    “不對！隻有喜歡上一個人，心才藏不住秘密。看來你是真的喜歡他了！”胭脂詭秘一笑，“哦！原來如此，阿童沒說錯，這事態發展的還挺快!”

    胭脂說完，公主立即反駁，“不快，哦！說錯了！不是不快，而是，不是你想的那樣，我沒答應他，我還要考驗他！”

    長城公主和胭脂順著院牆繞到一個偏僻之處，“你在外麵等我，我去去就回！”公主說完縱身躍上牆頭，往下張望。

    “怎小道士就在牆下？他若看到我是翻牆而入豈不笑我！”長城公主站在牆頭遲疑的瞬間，正在長公主府花園漫步的謝緯也抬頭看到了公主。

    就在遲疑的一瞬間，牆上的瓦塊兒滑落，長城公主身體立即失去平衡，從牆上摔了下來，說時遲那時快，謝緯飛身上前，一把抱住了公主，並順勢滾到草地上。公主剛反應過來，謝緯的臉已經湊到了公主麵前，公主趕緊用手擋到嘴前，斥責道：“臭道士，又想占我便宜！”

    “這下持平了，我也救你一回了。”謝緯自豪地說。

    公主推開謝緯，站起身抖落身上的雜草，“起來吧，得了便宜還賣乖！”

    “是我心甘情願！走吧！一起去賞花。”謝緯誠心邀請。

    公主有些奇怪地問謝緯：“你為何一個人賞花？”

    謝緯回答：“我不喜歡和紈子弟一起喜樂玩耍，關鍵是想在這等你！”

    “睜眼說瞎話！你怎知道我從這進來？”公主瞥了謝緯一眼，徑直往前走。

    抬眼望去，好大的園子！到處都是鮮花，各種各樣的花兒爭奇鬥豔，公主感歎道：“這園子恰如人間仙境，好美啊！一覽長公主府的春色，翠葉紛披、花枝招展，除了小溪、綠樹就是鮮花，雖然少了些亭台閣榭，但春意盎然，完全蓋過了世間所有的花園，你看那橫的、直的、曲的、懸的萬般姿態，要輕柔、要婉約，要飄逸、要恬靜，在春天綻放時節競逐風流，美不勝收！”

    謝緯煞有介事地介紹：“花之美在乎‘色’，亦在乎‘香’，春有梅色、秋有桂香，但百花競放，唯有春天，尤其牡丹、櫻花爭豔，是最佳的賞花季節。聽聞倭國使者來朝拜貢帶回去了很多櫻花的種子，僅義興長公主府的櫻花就帶去六種之多。長公主府的櫻花種類繁多，花開茂盛之際，皇上每年都要來賞花，民間少男少女成雙成對即使花費重金也要到長公主府上賞花。往年，賞花宴會當午，長公主府婢女會收集掉落的花瓣，鋪就宴會草地，裝點溫馨氣氛。菜品樣數已成定製，燒鵝、乳鴿、羊蒸、春卷、紅燒魚、黃燜蝦、煨蹄膀、蒸翅魚、醬鹵牛肉、蔥香脆耳、糖醋排骨、春筍雞柳、鮮茹烘肉、芙蓉肚湯、三鮮羹湯、鴨血粉湯等菜品十六味，幾上乾鮮果品擺上幾十碟，膏環、截餅、水引隨意取用。宴會以樂工琴吟招呼賓客，受邀的客人賞花後，席坐於花瓣鋪就的草地上，飲酒取樂、撥弦唱歌、詠花賦詩、賞花清談，多年來，義興長公主府的賞花宴會已經成為建康一種美談。不過，說來慚愧，我還是第一次得到邀請來長公主府賞花。”

    公主難掩內心的失望，“啊！你是大道士，真的很幸運，我卻沒人邀請！”

    謝緯偷笑後借機問公主：“與女郎多次見麵，還不知女郎尊姓大名？”

    公主有意躲避提問，繞開話題，“倘若有緣總會再相見，又何必知曉姓名，看那邊的花真好看！”

    謝緯意味深長地說給公主，“那邊縱然花有千朵，嬌豔萬分，卻不及身邊一人，美麗十分！”

    “你總是取笑我，壞死了！不理你了！”公主說完疾步前行。

    謝緯跟在後麵，大聲提醒：“女郎香囊落了！”

    公主大吃一驚，回頭仔細一看，謝緯手中拿著一個香囊，那香囊確實是自己的。

    謝緯正在把玩公主的粉色錦綢香囊，“這香囊好漂亮啊！為何上麵繡著綠色城牆啊？像是男郎的配物，不過做工精美、香氣撲鼻、甚是珍貴，贈與鄙人可否？”

    這香囊確實是長城公主的，兩人滾落在一起的時候，謝緯順手取下了公主的香囊。

    公主知道自己尚未行及笄之禮，父皇也未曾許嫁，不能隨便贈兒郎禮物，便說道：“不行！你看我的發式，能贈你香囊嗎？還給我！”